America del Nord
Localizzazione
Superficie	24.256.000 km²
Abitanti	528.720.588 (2011)

America del Nord è un continente dell'emisfero settentrionale tra gli oceani Pacifico ed Atlantico.

Da sapere

Cenni geografici

L'America settentrionale rappresenta la parte settentrionale del continente nordamericano (o subcontinente nordamericano). È delimitata quasi esclusivamente da mari e oceani: a nord dal Mar Glaciale Artico a ovest dall'Oceano Pacifico, a est dall'Oceano Atlantico, a sud dall'America meridionale continentale.

L'America del Nord è caratterizzata da due grandi catene montuose che partono dal nord ovest e arrivano a sud ovest esse sono: le catene costiere e le montagne rocciose. Le pianure più ampie sono: le Grandi Pianure, pianure costiere e lo scudo canadese. i monti più elevati sulla costa est sono gli Appalachi.

I fiumi più importanti del Nord America sono il Mississippi, il Missouri e il San Lorenzo. Il primo e il secondo scorrono negli Stati Uniti d'America, il terzo negli Stati Uniti e in Canada. Altri fiumi importanti sono il Colorado e il Columbia, entrambi negli Stati Uniti.

In America settentrionale ci sono cinque laghi importanti: il Grande Lago degli Orsi, il Michigan, il Superiore, l'Erie, l'Ontario e l'Huron. Altri laghi importanti sono: il Lago Athabasca, il Grande Lago degli Schiavi e il Lago delle Renne, tutti in Canada.

Cenni storici

Prima dell'arrivo degli europei, l'America settentrionale era popolata da innumerevoli tribù indigene non molto evolute che si distinguevano in grossi gruppi, tutti presumibilmente discendenti da genti asiatiche che attraversarono lo Stretto di Bering 40.000 anni fa: gli indiani delle zone più vicine al Messico erano più evoluti, e arrivarono a edificare vere e proprie città con il fango, in zone desertiche. Fu qui probabilmente che nacquero gli Aztechi prima di migrare verso sud. Le altre popolazioni erano invece più primitive, e spesso non conoscevano né l'agricoltura né la pastorizia, ma erano cacciatori e raccoglitori, come gli indiani delle Grandi Pianure, la cui sopravvivenza fu sempre legata intimamente con le mandrie dei bisonti.

I primi a giungere nell'America del nord dall'Europa furono certamente i Vichinghi, che intorno all'anno 1000 sbarcarono nei pressi del Labrador (Canada). Tuttavia, per ragioni sconosciute, non vi si stabilirono a lungo e presto abbandonarono l'unico insediamento perdendo il ricordo della colonia. L'America settentrionale fu così riscoperta da Giovanni Caboto al servizio della Gran Bretagna, che il 24 giugno 1497 raggiunse l'isola di Terranova e credette di trovarsi in Asia. È considerato il primo europeo ad essere sbarcato nell'America continentale (Colombo fino a quel momento aveva esplorato solo le isole dei Caraibi), sempre che non sia stato preceduto da Amerigo Vespucci in America del Sud.

Nel 1500 ci fu una lunga serie di viaggi esplorativi da parte degli Stati europei, ma nella seconda metà del secolo furono solo gli inglesi a mantenere l'interesse per queste nuove terre dando inizio alla colonizzazione di questi territori, per insidiare il dominio iberico nell'America centro-meridionale. Walter Raleigh nel 1584 tentò, senza successo, di fondare una colonia stabile sull'isola di Roanoke nell'attuale Carolina del Nord; la più antica città dell'America Settentrionale e dunque la prima colonia europea fu comunque Saint John's sull'isola di Terranova.

Le colonie europee, soprattutto quelle inglesi, si caratterizzarono in modo assai bizzarro: in Nord America si insediarono in numero sempre crescente comunità religiose perseguitate in Europa (celebri i "Padri Pellegrini", puritani inglesi giunti nel 1620 in Massachusetts sulla Mayflower).

Progressivamente il quadro politico dell'America settentrionale si andò configurando in questo modo: i francesi avevano occupato il territorio canadese, gli inglesi la costa statunitense e la Baia di Hudson. Mentre gli spagnoli iniziavano a temere l'avanzata francese verso sud (che dalla regione dei grandi laghi nel 1681 avevano annesso tutto il bacino del Mississippi (Grandi Pianure) fino al golfo del Messico) e consolidavano la Florida, gli olandesi avevano perso nel 1667 le colonie di Nuova Amsterdam e del Delaware a vantaggio degli inglesi, che unificavano così tutta la costa orientale e i territori alle loro spalle, organizzati nelle Tredici colonie. Nel XVIII secolo la situazione, già abbastanza complessa, sfociò nella guerra dei sette anni tra Francia e Gran Bretagna (1756-1763); a vincerla furono i britannici, che così si guadagnarono il dominio su tutto il Canada conosciuto e sull'America settentrionale in generale, scacciando per sempre i francesi; la Louisiana, ovvero le Grandi Pianure, fu spartita tra Britannici e Spagnoli (ad est e ad ovest del Mississippi). Ma fu un apogeo di breve durata: nel 1776 le Tredici colonie che componevano i possedimenti inglesi della costa orientale ottennero l'indipendenza e nacquero gli Stati Uniti d'America, la prima nazione del nuovo mondo.

Nel Settecento la Russia era comparsa sulla scena colonizzando l'Alaska e divenendo un serio pericolo per i possedimenti inglesi in Canada e addirittura per quelli spagnoli in California, ma i Russi vendettero il territorio agli Stati Uniti nel 1864. La presenza spagnola passò di mano: con la decolonizzazione dell'America centro-meridionale contemporanea ai moti europei del primo Ottocento, nel 1821 nacque lo Stato del Messico, che controllava gran parte degli attuali Stati Uniti Occidentali; questi tuttavia nei decenni successivi si unirono progressivamente agli Stati Uniti fino al 1848, con l'annessione della Californiani. Con la definitiva unificazione tra nord e sud e l'abolizione della schiavitù dopo la guerra di secessione americana (1861-1865) gli Stati Uniti si imposero come potenza moderna ed effettiva, sebbene gli sterminati territori occidentali fossero ancora scarsamente popolati e in parte sconosciuti: nacque così l'epopea del Far West, che portò migliaia di coloni in territori lontanissimi e durò fino all'inizio del '900; come in Canada, essa fu incoraggiata anche da numerose corse all'oro.

Le macroregioni nordamericane

Il continente nord americano è suddivisibile nelle seguenti sei regioni:

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      Canada — Perfetto connubio tra natura incontaminata e moderne metropoli.

      Caraibi — Meravigliose isole dalle spiagge bianche e dai mari corallini.

      America Centrale (continentale) — Striscia di terra composta da 7 nazioni che separa l'oceano Atlantico da quello Pacifico (formalmente include anche i Caraibi).

      Groenlandia — Stato autonomo ma dipendente dalla Danimarca, la Groenlandia è una vasta isola di paesaggi brulli e del sole di mezzanotte.

      Messico — Terra madre dei Maya e di splendide spiagge.

      Stati Uniti — Federazione di stati che comprendono il mainland (l'area continentale centrale), l'Alaska e le isole Hawaii.

Stati

Nazione	Capitale	Lingua Ufficiale	Valuta
Anguilla ()	The Valley	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Antigua e Barbuda	Saint John's	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Antille Olandesi ()	Willemstad	Olandese	(ANG) Fiorino delle Antille Olandesi
Aruba ()	Oranjestad	Olandese, Papiamento	(AWG) Fiorino arubano
Bahamas	Nassau	Inglese	(BSD) Dollaro bahamense
Barbados	Bridgetown	Inglese, Bajan, Hindi	(BBD) Dollaro di Barbados
Belize	Belmopan	Inglese	(BZD) Dollaro del Belize
Bermuda ()	Hamilton	Inglese	(BMD) Dollaro della Bermuda
Bonaire ()	Kralendijk	Olandese, Papiamento	(USD) Dollaro statunitense
Canada	Ottawa	Inglese,Francese	(CAD) Dollaro canadese
Costa Rica	San José	Spagnolo	(CRC) Colón costaricano
Cuba	L'Avana	Spagnolo	(CUP/CUC) Peso cubano/Peso cubano convertibile
Curaçao ()	Willemstad	Olandese, Papiamento	(ANG) Fiorino delle Antille Olandesi
Dominica	Roseau	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
El Salvador	San Salvador	Spagnolo	(USD) Dollaro statunitense
Groenlandia ()	Nuuk	Groenlandese	(DKK) Corona danese
Giamaica	Kingston	Inglese	(JMD) Dollaro giamaicano
Grenada	St. George's	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Guadalupa ()	Basse-Terre	Francese	(EUR) Euro
Guatemala	Città del Guatemala	Spagnolo	(GTQ) Quetzal guatemalteco
Haiti	Port-au-Prince	Francese, Creolo haitiano	(HTG) Gourde haitiano
Honduras	Tegucigalpa	Spagnolo	(HNL) Lempira honduregna
Isole Cayman ()	George Town	Inglese	(KYD) Dollaro delle Cayman
Isole Vergini americane ()	Charlotte Amalie	Inglese	(USD) Dollaro statunitense
Isole Vergini britanniche ()	Road Town	Inglese	(USD) Dollaro statunitense
Martinica ()	Fort-de-France	Francese	(EUR) Euro
Montserrat ()	Brades	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Nicaragua	Managua	Spagnolo	(NIO) Córdoba nicaraguense
Messico	Città del Messico	Spagnolo	(MPS) Peso messicano
Panama	Città di Panama	Spagnolo	(PAB) Balboa panamense
Porto Rico ()	San Juan	Inglese	(USD) Dollaro statunitense
Repubblica Dominicana	Santo Domingo	Spagnolo	(DOP) Peso dominicano
Saba ()	The Bottom	Olandese	(USD) Dollaro statunitense
Saint-Barthélemy ()	Gustavia	Francese	(EUR) Euro
Saint Kitts e Nevis	Basseterre	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Saint-Martin ()	Marigot	Francese	(EUR) Euro
Saint-Pierre e Miquelon ()	Saint-Pierre	Francese	(EUR) Euro
Saint Vincent e Grenadine	Kingstown	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Saint Lucia	Castries	Inglese	(XCD) Dollaro dei Caraibi Orientali
Sint Eustatius ()	Oranjestad	Olandese	(USD) Dollaro statunitense
Sint Maarten ()	Philipsburg	Olandese, Inglese	(ANG) Fiorino delle Antille Olandesi
Stati Uniti d'America	Washington	Inglese	(USD) Dollaro statunitense
Trinidad e Tobago	Port of Spain	Spagnolo	(TTD) Dollaro di Trinidad e Tobago
Turks e Caicos ()	Cockburn Town	Inglese	(USD) Dollaro statunitense

Vedi anche

Vedi anche: Africa, America Centrale, America del Sud, Asia, Caraibi, Europa, Oceania, Nazioni dalla A alla Z

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