Varanasi
Stato	India
Altitudine	76 m s.l.m.
Superficie	1.550 km²
Abitanti	3.682.194 (2011)
Prefisso tel	+91 542
CAP	221011
Fuso orario	UTC+5:30
Posizione Varanasi
Sito istituzionale

Varanasi (hindi वाराणसी, Vārāṇasī, nota anche come Benares, o Banaras, Benaras, Kashi e Kasi) è una città dello stato indiano dell'Uttar Pradesh.

Da sapere

Varanasi, conosciuta anche come Benares oppure Banaras e Kashi, è una delle città storiche di nord India. È una delle più sacre città per gli Hindu ed anche una delle città più antiche ed abitate del mondo. In tanti aspetti Varanasi è la città più affascinante dell'India, con la gente che fanno pellegrinaggio con i bagni sacri presto la mattina ad alba e le preghiere serali al tramonto rendono la città molto impressionante - certamente una città da non perdere per le visite di nord India.

Il periodo miglior per la visita di Varanasi è dal ottobre al marzo, portare dei vestiti caldi che vi serviranno per l'escursione presto la mattina ai ghat per assistere le attività dei devoti con i loro bagni sacri per la purificazione.

Sacerdote hindu durante il saluto al Sole nel Gange

Uomini che pregano tra le barche del Gange

Varanasi è la Città Sacra degli Induisti. Ogni Induista, almeno una volta nella sua vita, deve essersi recato a Varanasi e qui deve immergersi nel sacro fiume Gange almeno da 5 diversi ghats. I ghats sono delle rampe di scale di pietra che terminano all'interno dell'acqua del fiume. Ogni mattina all'alba, gli Indù iniziano a compiere dai ghats le proprie abluzioni. Il posto migliore per i turisti che vogliono assistere a queste cerimonie rituali è da una barca che risale il fiume.

Secondo l'induismo l'unico posto della terra in cui gli dei permettono agli uomini di sfuggire al samsara, cioè all'eterno ciclo di morte e rinascita, è la riva occidentale del Gange a Varanasi, perciò nel corso dei secoli milioni e milioni di induisti sono venuti a morire qui.

Ed è sempre a Varanasi, nel Gange che ogni Induista desidera che vengano sparse le proprie ceneri, perciò le pire per la cremazione ardono 24 ore su 24 ed ogni sera, al tramonto, i brahmini danzano tenendo in mano delle sculture di luce, mentre le centinaia di persone che assistono, da terra e dal fiume, affidano alla "madre Ganga" delle fiammelle che rappresentano i propri sogni. Quanto più lontano la corrente porterà la propria fiammella, tanta più prosperità si avrà. Molte famiglie indù fanno di tutto per portare il proprio caro a essere cremato qui, quando i corpi arrivano in città si creano dei cortei per portare il defunto al ghat della cremazione.

Come orientarsi

Vicoli di Varanasi

Scena tipica nelle gradinate che scendo verso il Gange

Come arrivare

Varanasi è ben collegato con le città principali dell'India con i treni, autobus ed i voli interni.

In aereo

Aeroporto di Varanasi (VNS) dista circa 25 km dal centro di Varanasi. SpiceJet [1] ha dei voli giornalieri da/per Delhi e ci sono anche i voli per Mumbai con SpiceJet.

Vi consigliamo di partire per l'aeroporto in min. 3 ore prima della partenza, come ci metterete circa un'ora (dipende dal traffico. Taxi dal vostro hotel per l'aeroporto costa da 350 a 400 rupie ed in auto risciò spenderete circa 200 rupie indiane, ma maggior parte degli autisti chiedono la cifra doppia come devono ritornare dall'aeroporto senza i passeggeri. Se volete allora si può prendere l'autobus che parte alle 10 di mattina davanti al hotel India che costa circa 60 rupie indiane.

In treno

Raggiungere Varanasi in treno è il modo più semplice, con i servizi multipli e giornalieri dalle città Delhi, Agra, Lucknow, Mumbai e Kolkata.

A Varanasi ci sono due stazioni ferroviarie. Tanti treni arrivano alla stazione Varanasi Junction (IR station code: BSB) situato in centro della città, e tanti altri treni arrivano alla stazione Mughal Sarai Junction (IR station code: MGS), 15 km circa dalla città (45 minuti in risciò a pedali e 15 minuti in macchina).

Ecco la lista dei treni utili con cui arrivare a Varanasi:

Numero del Treno	Nome del Treno	Potete prendere il Treno da	Potete scendere dal Treno a
2424	Rajdhani Express	New Delhi	Mughal Sarai Junction
2436	Rajdhani Express	New Delhi, Lucknow	Varanasi Junction
2560	Shivganga Express	New Delhi	Varanasi Junction
2165	Lokmanya Tilak (T) - Varanasi Express	Lokmanya Tilak Terminus (Mumbai)	Varanasi Junction
2336	Lokmanya Tilak (T) - Bhagalpur Express	Lokmanya Tilak Terminus (Mumbai)	Mughal Sarai Junction
2333	Vibhuti Express	Howrah (Kolkata)	Mughal Sarai Junction, Varanasi Junction
2307	Howrah-Jodhpur Express	Howrah (Kolkata)	Mughal Sarai Junction
2669	Ganga Kaveri Express	Chennai Central	Varanasi Junction
2295	Sangamitra Express	Bangalore City, Chennai Central	Mughal Sarai Junction
7091	Secunderabad-Patna Express	Secunderabad (Hyderabad)	Mughal Sarai Junction, Varanasi Junction
4854	Marudhar Express	Jaipur, Agra Fort	Varanasi Junction
4864	Marudhar Express	Jaipur, Agra Fort	Varanasi Junction

In autobus

Ci sono gli autobus giornalieri per la frontiera di Nepal. Gli autobus partono dopo ogni ora in mattinata dalla fermata (vicino alla stazione ferroviaria) per Gorakhpur (5-6 ore, 120 rupie indiane circa), da dove partono altri autobus per Sonauli (~3 ore, 56 rupie indiane circa).

Ci sono gli autobus statali da Lucknow (8ore), Kanpur (9ore - 195 Rupie Indiane) e da Allahabad(3ore - 88 rupie indaine)

Come spostarsi

Traffico a Varanasi

A piedi è l'unico modo per poter visitare i ghat, ma state pronti al caldo, doce e di perdersi in piccole stradine di Varanasi. La gente sarà contenta di indicarvi la direzione giusta. I nomi dei Ghat e i ristoranti sono scritti sui muri in inglese. Per il miglior orientamento comprate da qualsiasi piccola libreria / cartoleria la mappa della città.

In taxi

Il miglior modo per spostarsi a Varanasi è viaggiare in Risciò a pedali che potrebbe costare dalla stazione ferroviaria fino a Dasaswamedh Ghat (oppure Godaulia se la strada è chiusa) circa 30 rupie indiane. Da Godaulia fino al Assi Ghat costa circa 20 rupie indiane. Esistono anche i Taxi ma il traffico non permette ai taxi di raggiungere le destinazioni in città in poco tempo.

In auto

È possibile visitare Varanasi facilmente anche in macchina. Ci sono tante agenzie locali per noleggio macchina con i miglior servizi.

• Enterprises Car Rental
• Hertz Car Rental

Cosa vedere

Il tempio Vishvanath

Varanasi non è una delle città famose per i suoi monumenti, ma per conoscere la spiritualità della religione Hindu, guardando lo spettacolo della vita e la morte vicino al fiume Gange e paseggiare in strade antiche dell'India.

• Tempio Vishwanath. Conosciuto anche come Il tempio d'oro, qui c'è tanta sicurezza per cui vengono ben controllati i cellulari, penne e le borse. Gli stranieri dopo aver lasciato cellulari e macchine fotografiche all’ingresso custodito possono accedere e pregare al tempio o fare una puja. Le guide locali non possono accedere al tempio. 
• Tempio Nepali Hindu. Un piccolo tempio d'oro, costriuto in architerrura nepalese, vicino a Lalita Ghat. 
• Alamagir Mosque.  
• Man Mandir Observatory.  
• Tulsi Manas Temple.  
• Durga Temple.  
• Università di Banaras. Situata in immenso verde e la pace. È la più grande l'università in Asia con le residenze dentro, con i suoi 124 appartamenti. Si può visitare anche il Bharat Kala Bhavan, un museo dedicato all'arte e archeologia. 
• Forte Ram Nagar. Il forte del re di Kashi (Varanasi). 

I Ghat

Tanti Hindu vogliono essere cremati vicino al fiume sacro a Varanasi, per cui tanti Ghat sono conosciuti per la cremazione.

I ghat principali sono come seguente, da nord a sud:

• Narad Ghat.  
• Panchganga Ghat.  
• Manikarnika Ghat. Il ghat principale per la cremazione; da non perdere, ma state in silenzio e non provate a fotografare. 
• Dasaswamedh Ghat. Il ghat principale per la preghiera serale aarti; raggiungibile solo a piedi di giorno (cosigliamo di prendere una barca per poter ammirare le preghiere serali). 
• Rana Ghat.  
• Kedar Ghat.  
• Harishchandra Ghat.  
• Hanuman Ghat.  
• Shivala Ghat.  
• Tulsi Ghat.  
• Assi Ghat.  

Eventi e feste

• Diwali. La festa della luce è il miglior periodo per essere a Varanasi, con le preparazioni speciali in tanti templi. 
• Shivaratri. Un altro miglior periodo per essere a Varanasi, quando la festa dura 3 giorni e la gente canta i canti sacri con la musica classica indiana di giorno e di notte a pregare il dio Shiva. 

Cosa fare

• Scuole di musica. Varanasi è una città famosa per imparare strumenti classici come tabla oppure sitar - ci sono tanti insegnanti che potete trovare in tutta la città, ma meglio sempre trovare un bravo insegnante. 
• Pandit Shivanth Mishra Sitar Artist, D. 44/182, Ramapura, Varanasi-221001, ☎ +91 542 2455672, mishramusic@hotmail.com. solo d'inverno!. L'insegnante famoso che ha viaggiato tanto a Varanasi e Torino. 
• Benares Hindu University. Offre tanti corsi per poter imparare la lingua più antica del mondo Sanscrito, Hindi, Musica classica tramite inglese. 

Acquisti

Varanasi è famosa per la sua pura seta - che si trova quasi dappertutto!

Dove mangiare

• Alcolici sono disponibili in pochi restoranti e gli alberghi, come hotel Radisson e Taj ganges. Ci sono tanti dei negozi dove vendono i alcolici, ma non hanno i posti da servire, per cui dovete portarli in vostra camera del hotel.
• Bhang è la potente forma in polvere di marijuana di solito misto con Special Lassi semplimente chiamato bhang lassi. la bevanda è famosa specialmente nei giorni di feste dedicate al dio Shiva. (State attenti di non esagerare - basta un bicchiere).

Altri progetti

• Wikipedia contiene una voce riguardante Varanasi
• Wikinotizie contiene notizie di attualità su Varanasi
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Varanasi