Sarnath सारनाथ
Stato	India
Stato federato	Uttar Pradesh
Territorio	Purvanchal
CAP	221007
Fuso orario	UTC+5:30
Posizione Mappa dell'India Sarnath

Sarnath è un villaggio dell'Uttar Pradesh.

Da sapere

Sarnath è famoso per il sito del parco dei cervi dove Gautama Buddha insegnò per la prima volta il Dharma e dove si formò il Sangha originale (comunità dei monaci buddisti). Di conseguenza, è una delle 4 principali mete di pellegrinaggio buddista.

Cenni geografici

A circa 13 km a nord-est di Varanasi.

Cenni storici

Il capitello del leone di Ashoka

Il capitello del leone di Ashoka al museo di Sarnath Era posto in cima a una colonna del parco archeologico di Sarnath eretta dall'imperatore Maurya Ashoka nel 250 a.C. circa dopo la sua conversione al buddismo, commemorava il luogo del primo sermone di Gautama Buddha avvenuto due secoli prima. È composta da quattro leoni a grandezza naturale posti schiena contro schiena su un piedistallo a forma di tamburo, ornato da ruote in rilievo e inoltre un leone, un elefante, un toro e un cavallo al galoppo. Nel 1947, Jawaharlal Nehru, il primo ministro ad interim dell'India, propose all'Assemblea costituente che la ruota sull'abaco fosse il modello per la ruota a 24 raggi al centro della nuova bandiera nazionale dell'India, e il capitello stesso il modello per l'emblema dello stato. La proposta fu accettata nel dicembre 1947. Lo stile del capitello richiama quello dei leoni di Persepoli, la ruota simboleggia il dharmachakra, la ruota buddista dell'«ordine sociale e della legge sacra».

Sarnath è dove, intorno al 528 a.C., a 35 anni, Gautama Buddha tenne il suo primo sermone dopo aver raggiunto l'illuminazione a Bodh Gaya. È anche il luogo in cui il sangha buddista è nato per la prima volta come risultato dell'illuminazione dei suoi primi cinque discepoli. Il nome Sarnath deriva dalla parola sanscrita Sāranganātha (o Sārangnāth in lingua pali), che si traduce in "Signore dei cervi". Il nome si riferisce a un'antica leggenda buddista, in cui il Bodhisattva era un cervo e offrì la sua vita a un re invece della cerva che il re intendeva uccidere. Il re fu così commosso che creò il parco come santuario dei cervi.

Il buddismo fiorì a Sarnath durante la seconda urbanizzazione (600-200 a.C. circa, dal tempo dei Mahajanapada attraverso i periodi Nanda e Maurya), in parte a causa del patrocinio dei re e dei ricchi mercanti con sede a Varanasi. Nel III secolo d.C., Sarnath era diventata un importante centro per la scuola buddista Sammatiya (una delle prime scuole buddiste), nonché per l'arte e l'architettura. Tuttavia, la presenza di immagini di Heruka e Tara indica che anche il buddismo Vajrayana era (in un secondo momento) praticato qui. Inoltre, immagini di divinità indù come Shiva e Brahma sono state trovate nel sito e un tempio giainista era molto vicino al Dhamek Stupa. Il buddismo si espanse ulteriormente in India durante il periodo Gupta (dal IV al VI secolo). Faxian era un monaco buddista cinese che viaggiò molto in tutto il nord dell'India dal 400 al 411 d.C. Nella sua descrizione di Sarnath, menzionò di aver visto quattro grandi torri e due vihara con monaci che vi risiedevano.

L'influenza del buddismo continuò a crescere durante il tardo Gupta (VI-VIII secolo). Quando Xuanzang visitò Sarnath intorno al 640 d.C., riferì di aver visto centinaia di piccoli santuari e stupa votivi e un vihara alto circa 61 metri contenente una grande statua del Buddha. Xuanzang scrisse anche che "Ci sono circa 1500 sacerdoti qui, che studiano il Piccolo Veicolo secondo la scuola Sammatiya". Nei suoi scritti, Xuanzang menzionò un pilastro costruito da Ashoka vicino a uno stupa che segnava il luogo in cui il Buddha mise in moto la ruota della legge.

Durante il periodo Pala (VIII-XI secolo), i governanti costruirono nuovi mahavihara come Odantapuri, Somapura, Jagaddala e Vikramashila e patrocinarono quelli esistenti come Nalanda e Sarnath. Durante questo periodo, pellegrini e monaci buddisti provenienti da tutta l'Asia si recarono a Sarnath per meditare e studiare. I Palas furono l'ultima grande dinastia buddista a governare nel subcontinente indiano. Furono sostituiti dalla dinastia Gahadavala, la cui capitale si trovava a Varanasi. Sebbene i re Gahadavala fossero indù, tolleravano il buddismo.

Le invasioni islamiche alla fine del XII secolo portarono massicci saccheggi e distruzioni nell'India settentrionale. Le più notevoli tra queste furono le campagne militari di Muhammad di Ghor, il sovrano Ghurid di Ghazni (che si trova nell'attuale Afghanistan). Qutbuddin Aibek - il comandante turco dell'esercito di Maometto di Ghor - guidò un esercito da Ghazni a Varanasi e Sarnath nel 1194 d.C. Rai Jai Chand (c. 1170–1194 d.C., il re regnante della dinastia Gahadavala a quel tempo) fu ucciso durante la battaglia di Chandawar, e praticamente tutto ciò che aveva valore a Varanasi e Sarnath fu distrutto o saccheggiato. Secondo quanto riferito, Qutbuddin Aibek ha portato via circa 1400 cammelli carichi di tesori.

Mentre Qutbuddin Aibek distruggeva Sarnath, furono le truppe di Bakhtiyar Khalji, un altro dei generali schiavi di Maometto di Ghor, a portare a termine il lavoro. I buddisti sopravvissuti a questo genocidio nel nord dell'India fuggirono in Nepal, Sikkim, Tibet, o nel sud dell'India. Entro la fine del XII secolo, il buddismo era effettivamente scomparso dal subcontinente indiano, ad eccezione di queste aree. Sarnath continuò ad essere un luogo di pellegrinaggio per i giainisti.

L'India ha registrato un aumento delle visite da parte di europei alla fine del XVIII secolo. Colin Mackenzie era un ufficiale della British East India Company che in seguito divenne il primo Surveyor General of India. Visitando Sarnath nel 1815, fu il primo a descrivere un'esplorazione dedicata delle rovine. Per tutto l'inizio del XIX secolo, archeologi dilettanti esplorarono e scavarono a Sarnath, rimuovendo antichità, e diversi artisti disegnarono schizzi del sito (specialmente del Dhamek Stupa). Nel 1835-1836, un ingegnere dell'esercito britannico di 21 anni del Bengal Engineer Group di nome Alexander Cunningham condusse i primi scavi archeologici sistematici a Sarnath. Nel corso di questi scavi, Cunningham scoprì e rimosse molte statue dal monastero "L" e dal tempio "M", così come la scatola di arenaria segnalata da Duncan dal Dharmarajika Stupa. Nel 1836, Cunningham aveva definitivamente identificato Sarnath come il luogo del primo sermone del Buddha. A metà del XIX secolo, Sarnath fu sottoposta a ulteriori depredazioni, poiché 48 statue e un'enorme quantità di mattoni e pietre furono rimosse dal sito storico per essere utilizzate nella costruzione di due ponti sul fiume Varuna. Un ultimo esempio di spoliazione si verificò intorno al 1898, quando molti mattoni e pietre furono rimossi da Sarnath e usati come zavorra per una ferrovia a scartamento ridotto che era in costruzione in quel momento.

Come orientarsi

La 1 Dharmapala Rd è una strada pedonale.

Come arrivare

In aereo

Aeroporto di Varanasi

• 1 Aeroporto di Lal Bahadur Shastri (Aeroporto di Varanasi, IATA: VNS) (dista 24 km da Sarnath). Air India, JetKonnect SpiceJet e IndiGo operano voli regolari per Delhi, Mumbai , Calcutta , Bangalore , Hyderabad , Khajuraho e Visakhapatnam. Ci sono voli per Sharja con Air India Express, per Katmandu con Buddha Air e per Bangkok con Thai Airways.  

In treno

Stazione di Sarnath

• 2 Varanasi Junction (BSB) (a 6 Km da Sarnath). È collegata alla maggior parte delle principali città del paese.  
• 3 Stazione di Sarnath (SRNT), Saranth Station Rd. Con treni locali da Varanasi che passano ogni 2-3 ore, ma la maggior parte dei treni termina nella stazione di Varanasi City (invece di Varanasi Junction). Qui fermano anche alcuni treni espressi. 

In autobus

Gli autobus a lunga percorrenza di solito arrivano di fronte alla stazione ferroviaria di Varanasi Cantt, dove è possibile trasferirsi su un autobus locale per Sarnath, oppure prendere un taxi o un risciò.

In taxi o risciò

La città è facilmente raggiungibile in taxi o in risciò da Varanasi. Se non siete indiani e arrivate a Varanasi in treno, un tassista probabilmente arriverà da voi prima che lasciate il binario del treno. Non prendete alcun impegno lì! Potete negoziare una tariffa migliore con un autista di motorisciò, fuori dalla stazione. Se avete un sacco di bagagli, però, andate con il taxi: non entreranno nel risciò. Il percorso, sebbene un tempo un po' rurale, ora è rumoroso, trafficato e quasi completamente urbanizzato finché non arrivate sulla strada appena fuori Sarnath.

Cosa vedere

Area archeologica di Sarnath

All'interno del complesso si trova il grande Dhamekha Stupa, costruito dall'imperatore Ashoka nel 249 a.C., e molte altre strutture buddiste aggiunte tra il III secolo a.C. e l'XI secolo d.C.

• 1 Colonna di Ashoka. Rimane solo la base. 

Stupa Dhamek

• 2 Stupa Dhamek. Costruito dal re Ashoka nel 249 a.C. per commemorare il suo pellegrinaggio al Parco dei cervi. Si ritiene che lo stupa segni il punto esatto in cui il Buddha insegnò ai cinque asceti le Quattro Nobili Verità, il suo primo insegnamento dopo aver raggiunto l'illuminazione. Nella sua forma attuale, lo stupa è un cilindro pieno di mattoni e pietra che raggiunge un'altezza di 43,6 metri e con un diametro di 28 metri. È la struttura più massiccia presente nel sito archeologico di Sarnath. Il piano interrato sembra essere sopravvissuto come struttura di Ashoka: il rivestimento in pietra è cesellato e visualizza delicate sculture floreali di provenienza d'epoca Gupta. La parete è ricoperta da figure squisitamente scolpite di esseri umani e uccelli, così come iscrizioni in scrittura Brahmi.  

Stupa di Chaukhandi

• 3 Stupa di Chaukhandi (Rishpattan Rd). Lo stupa fu costruito nel periodo Gupta, vale a dire all'incirca nel IV o VI secolo d.C. e in origine era strutturato come un tempio dotato di molte terrazze. Fu eretto in questo luogo per ricordare il passaggio del Buddha, in seguito un uomo di nome Govardhan, figlio del Raja decise di ristrutturare la costruzione dandole l'aspetto di una torre ottagonale in onore della visita di Humayun, l'imperatore Moghul. lo stupa segna il punto in cui il Buddha incontrò i cinque asceti. È una meta di pellegrinaggio per i buddhisti ed è usato anche come reliquiario.  

Templi

Mulagandha Kuti Vihar

• 4 Mulagandha Kuti Vihar. Le rovine del tempio dove il Buddha trascorse la sua prima stagione delle piogge. Oltre al tempio si trova l'albero in cui il Buddha fece il primo sermone. Questo è un luogo di pellegrinaggio buddista.  

Tempio giainista

• 5 Tempio giainista (a circa 50 metri a sud-est di Dhamek Stupa). Il tempio fu costruito nel 1824 d.C. per commemorare il luogo di nascita di Shreyansanatha. Il mulnayak (divinità primaria) del tempio è una grande immagine di Shreyansanatha. Il tempio presenta anche interessanti affreschi raffiguranti la vita di Mahavira.  
• 6 Dharma Chakra Jina Vihar, ☎ +91 9336910043. Un imponente monastero e alloggi per monaci che si ritiene sia stato costruito o restaurato a metà del XII secolo per volere di Kumaradevi, moglie di Govindachandra (c. 1114–1155 d.C.). 
• 7 Grande statua del Buddha (Accanto al tempio thailandese). La statua è circondata da dei lussureggianti giardini. 
• 8 Tempio thailandese. Tempio buddista accanto alla grande statua del Buddha. Di fronte si trova una copia del capitello del leone di Ashoka.  
• 9 Tempio buddista cinese.  
• 10 Monastero buddista tibetano.  
• 11 Tempio giapponese.  

Altro

Vista interna del museo, con la Capitale del Leone di Ashoka al centro e il Bala Bodhisattva a sinistra

• 12 Museo archeologico di Sarnath, Dharmapala Rd, museumsrnthasi@gmail.com. ₹ 5 (feb 2023). Sab-Gio 9:00-17:00. Una piccola ma impressionante collezione di manufatti scavati nel sito. Le sculture sono particolarmente interessanti, tra cui il capitello del leone di Ashoka, l'emblema nazionale dell'India. Il museo contiene cinque gallerie e due verande che espongono antichità che vanno dal III secolo a.C. al XII secolo d.C. rinvenute a Sarnath. Di altri resti buddisti, c'è un Bodhisattva in piedi a grandezza naturale e una delicata immagine del Bodhisattva con un loto, e ancora un'altra scultura in bronzo che mostra il Bodhisattva con più braccia. Il museo di Sarnath ospita anche una collezione di figure e sculture dei periodi Mauryan, Kushana e Gupta. Di rilievo tra loro è la prima immagine del Buddha trovata a Sarnath e molte immagini di divinità indù risalenti al IX-XII secolo.  
• 13 Sarnath Deer Park (alle spalle del Mulagandha Kuti Vihar). Zoo. 

Dove mangiare

Prezzi medi

• 1 Highway Inn Restaurant, Near, Ashapur Chauraha, Hanuman Nagar, Mavaiya, Sarnath (a circa 1 km dal centro), ☎ +91 94541 62836. 8:00-21:00. Consigliato per gustosi amanti e mangiatori di masala. Vanno bene anche Dal fry e Aaloo jeera 

Dove alloggiare

La città è relativamente tranquilla e verde e offre una gradita alternativa di alloggio a coloro che desiderano visitare Varanasi ma non esserne immersi 24 ore al giorno.

Sicurezza

In prossimità di luoghi sacri:

• Indossate abiti che esprimano rispetto per la natura sacra del sito.
• Circumambulate lo stupa e altri luogi sacri in senso orario.
• Preservate la pace e la tranquillità.
• Non salite su statue o altri oggetti sacri.

Nei dintorni

Itinerari

• Luoghi sacri dell'Asia meridionale

Altri progetti

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