Gli imperi nella storia cinese sono stati alcune delle più grandi civiltà dell'Asia. Sebbene le civiltà in Cina siano esistite fin dal III millennio a.C., l'Impero fu finalmente unito nel 221 a.C.  e cadde con la rivoluzione del 1911.

Capire

La Grande Muraglia Cinese è una delle strutture più riconoscibili della Cina imperiale.

I confini dell'impero variarono notevolmente nel tempo e l'influenza cinese si è sempre estesa ben oltre quei confini. Questa influenza può essere vista in molti aspetti della cultura, forse più ovvia nel fatto che il giapponese usa ancora i caratteri cinesi come parte del suo sistema di scrittura, mentre il vietnamita e il coreano erano soliti usare i caratteri cinesi in epoca premoderna. L'etichetta sociale in Vietnam, Corea e Giappone continua a essere fortemente influenzata dal confucianesimo e la loro architettura tradizionale, in particolare dei templi buddisti e delle residenze della nobiltà, ha una netta somiglianza con quella della Cina.

Oltre alle aree che erano direttamente governate come parte dell'impero, c'erano un certo numero di stati tributari. In vari periodi questi includevano Vietnam, Corea, Birmania, Tibet, Okinawa, Manciuria, Mongolia , Malacca, aree che ora fanno parte dello stato cinese come Ningxia , Gansu , Qinghai, Xinjiang e Mongolia Interna, e una grande fetta di quello che ora è l'Estremo Oriente russo.

Formalmente, tutti questi stati riconoscevano il Figlio del Cielo (imperatore cinese) come loro signore supremo, ma questa forma copriva una serie di relazioni. In alcuni casi era semplicemente una formalità, mentre in altri un legato cinese alla corte tributaria aveva una grande influenza, e in alcuni il sovrano locale era una marionetta. In altri ancora era principalmente un modo per l'imperatore di salvare la faccia mentre corrompeva un vicino potente per non attaccare; il sovrano esterno si presentava a corte, si sottometteva formalmente e pagava tributo, quindi tornava a casa carico di doni scandalosamente ricchi.

Un concetto importante nella storiografia cinese era il Mandato del Cielo (天命; tiānmìng ) conferito agli imperatori. A posteriori, si è detto che gli imperatori che hanno perso il potere hanno perso il Mandato del Cielo a causa di tirannia, incompetenza o corruzione.

L'ultima dinastia a governare l'impero, i Qing, cadde nel 1911 e fu sostituita dalla Repubblica di Cina, nota anche come Cina nazionalista. I decenni successivi furono segnati dal conflitto tra signori della guerra, dalla Guerra civile cinese, dalla Guerra del Pacifico contro il Giappone e dalla Lunga marcia, che portò alla fondazione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949, che da allora governa la Cina continentale. Per questo periodo, vedere Rivoluzioni cinesi.

Dinastie e capitali

Estensione territoriale approssimativa delle varie dinastie e stati nella storia cinese.

La Cina è stata un impero almeno dal 1700 a.C. fino al 1911 d.C., e i nomi delle varie dinastie regnanti, piuttosto che le date, sono spesso usati per riferirsi a periodi di tempo, proprio come le persone in Occidente potrebbero riferirsi a "Inghilterra elisabettiana" o "Messico precolombiano". Le grandi età dell'oro della civiltà cinese furono le dinastie Han (dal 206 a.C. al 200 d.C.) e Tang (618-907).

Molte città hanno svolto il ruolo di capitale della Cina, o di vari stati più piccoli, in periodi in cui la Cina era divisa. Pechino e Nanchino significano rispettivamente capitale del nord e capitale del sud; ciascuna è stata la capitale diverse volte, e così è stato anche Xi'an.

• La leggenda narra che i Tre Sovrani e i Cinque Imperatori (三皇五帝 sān huáng wǔ dì), mitici sovrani simili a divinità, governarono la Cina dal 2852 a.C. circa al 2205 a.C.
• La cultura Liangzhu fu l'ultima cultura neolitica (età della pietra) nella regione attorno al lago Tai, 3400-2250 a.C. Erano piuttosto avanzati per l'epoca con sistemi di irrigazione in alcune città.
• Si dice che la dinastia Xia (夏朝 Xià cháo) abbia governato la valle del Fiume Giallo dal 2100 a.C. circa al 1600 a.C., anche se alcuni esperti considerano questa una leggenda più che una storia. Gli scavi a Erlitou nell'Henan occidentale mostrano che, come minimo, una civiltà dell'Età del Bronzo si era già sviluppata in quel periodo. Alcuni esperti sostengono che Erlitou fosse la capitale Xia, ma questa affermazione è contestata. Luoyang è la città moderna più vicina e c'è un bel museo, nella zona suburbana che un tempo era Erlitou, dedicato ai manufatti di Erlitou.
• La dinastia Shang (商朝 Shāng cháo), 1700-1027 a.C., è la prima dinastia per la quale ci sono solide prove archeologiche. Governarono solo il bacino del Fiume Giallo e avevano la loro capitale vicino ad Anyang nell'Henan. I caratteri cinesi scritti iniziarono a svilupparsi durante questo periodo, come testimoniano i registri di corte incisi su ossa di tartaruga e di bestiame.
• La dinastia Zhou (周朝 Zhōu cháo), 1027-256 a.C., ebbe la sua prima capitale a Hao, vicino alla moderna Xi'an. Dopo una sconfitta militare nel 771 a.C., continuarono come Zhou orientali con capitale Luoyang. Gli Zhou furono la dinastia più longeva nella storia cinese (circa 800 anni) e la prima a espandere l'impero a sud nel bacino del fiume Yangtze e nella regione attorno al lago Tai. Gli Zhou adottarono un sistema di governo decentralizzato, in cui ai signori feudali veniva concesso un alto grado di autonomia nel governo dei rispettivi territori, incluso il diritto di formare i propri eserciti, sebbene il re fosse riconosciuto come primo tra pari e ricevesse tributi dai signori feudali in cambio di questi privilegi.
  • Sovrapposti agli Zhou orientali c'erano il Periodo delle primavere e degli autunni (春秋时代 chūnqiū shídài), dal 771 al 403 a.C. e il Periodo degli Stati combattenti (战国时代 zhànguó shídài), dal 475 al 221 a.C. Sebbene il re Zhou continuasse a essere il sovrano nominale di tutta la Cina per la maggior parte di questo periodo, in pratica fu un periodo di tumulti politici con il potere diviso tra i vari signori feudali, che spesso combattevano guerre tra loro per espandere la propria influenza.

Famosi filosofi cinesi come Confucio e Laozi (scritto anche Lao-Tzu), il fondatore del taoismo, vissero durante il periodo delle primavere e degli autunni e la maggior parte degli studiosi data anche l'Arte della guerra di Sun Tzu a quel periodo. Il secondo più importante pensatore confuciano, Mencio, e il secondo più famoso taoista, Zhuangzi (scritto anche Chuang-Tzu), vissero durante il periodo degli Stati Combattenti.

La dinastia Zhou cessò di esistere nel 256 a.C., rovesciata dallo stato di Qin.

L'esercito di terracotta proteggeva il mausoleo di un imperatore Qin.

• La dinastia Qin (秦朝 Qín cháo), 221-206 a.C., fu fondata quando il re Ying Zheng di Qin sconfisse gli altri sei stati feudali e divenne il primo sovrano a unire un'area simile a tutta la Cina. L'impero così unito, Ying Zheng assunse un nuovo titolo: Qin Shi Huangdi, il primo imperatore augusto di Qin. I Qin furono i primi a introdurre un sistema di governo centralizzato per tutta la Cina, con un sistema standardizzato di pesi e misure, scrittura e valuta, e anche i primi a espandere la civiltà cinese più a sud in quello che oggi è Fujian e Guangdong . Qin Shi Huangdi era notoriamente tirannico, noto per le sue punizioni draconiane anche per i crimini minori e per aver fatto lavorare i suoi sudditi fino alla morte per costruire la Grande Muraglia cinese e la sua enorme tomba. La loro capitale era a Xianyang, vicino alla moderna Xi'an, e l'"esercito di terracotta" che ora è una grande attrazione turistica fu costruito per la tomba di Qin Shi Huangdi. La parola inglese "China" e la parola "Chin" nelle lingue dell'India derivano probabilmente dal loro nome.
• La dinastia Han (汉朝 Hàn cháo), 206 a.C.-220 d.C., ebbe la sua prima capitale a Chang'an (vicino all'odierna Xi'an) e, dopo una breve interruzione da parte della dinastia Xin di breve durata, fu restaurata come Han orientale con capitale a Luoyang. Fu il periodo del primo commercio della Via della seta e anche il periodo in cui furono inventate la carta e la bussola magnetica. I cinesi usano ancora Han come nome del loro gruppo etnico più grande e i caratteri cinesi sono ancora chiamati "hànzì" (汉字) in cinese, con simili affini in coreano e giapponese. La maggior parte dei cinesi considera la dinastia Han la prima età dell'oro della civiltà cinese. L'imperatore Wu, settimo imperatore della dinastia, è noto per aver pacificato gli Xiongnu, una confederazione di tribù nomadi che ereditarono le steppe eurasiatiche. Sotto il suo governo, i confini dell'impero furono estesi a ovest fino a quello che oggi è lo Xinjiang , così come in quello che oggi è la Corea del Nord e il Vietnam del Nord. La sua tomba, il Mausoleo di Maoling, è la più grande delle tombe imperiali Han e, mentre la camera funeraria in sé non è stata scavata, il complesso circostante può essere visitato. Il Mausoleo di Yangling, la tomba dell'imperatore Jing, il quinto imperatore, è noto per il gran numero di miniature in terracotta che sono state scavate.
• La caduta della dinastia Han vide la Cina divisa nei tre stati di Wèi (魏), Shǔ (蜀) e Wú (吴), noti collettivamente come i Tre Regni(三国 sān guó). Nonostante sia durato solo circa 60 anni, è un periodo della storia cinese fortemente romanticizzato grazie al romanzo storico Romanzo dei Tre Regni . Le capitali dei tre stati erano Xuchang , Chengdu e Nanchino.
• La dinastia Jin (晋朝 Jìn cháo), riunì brevemente la Cina dal 280 al 317. Sebbene continuarono a esistere fino al 420, controllarono solo una piccola area per la maggior parte del periodo. Durante il periodo unificato, la capitale era a Luoyang e in seguito a Chang'an.
• Dal 317 al 581, la Cina fu divisa. Le capitali di vari stati importanti includevano Luoyang, Nanchino e Suzhou.
• La dinastia Sui (隋朝 Suí cháo), di breve durata, 581-618, riuscì a riunificare la Cina. Aveva la sua capitale a Chang'an. La dinastia istituì il sistema di esami imperiali, che tentò di selezionare i funzionari in base alle capacità piuttosto che al retaggio familiare, e intraprese importanti progetti di opere pubbliche tra cui il Gran Canale, ma fu portata in bancarotta da massicce campagne militari in Corea.
• La dinastia Tang (唐朝 Táng cháo), 618-907, ebbe la sua capitale a Chang'an. Questa fu l'età dell'oro della poesia cinese, del buddismo e dell'arte di governo, e vide la rinascita e l'espansione della Via della seta. Vide l'espansione del sistema di esami imperiali, che alla fine divenne il metodo principale utilizzato per selezionare i funzionari di corte. La dinastia Tang è considerata dalla maggior parte dei cinesi la seconda età dell'oro della civiltà cinese, e le Chinatown all'estero sono spesso note come "Via del popolo Tang" (唐人街 Tángrén jiē) in cinese. Il Mausoleo Qianling a Xianyang, la meglio conservata delle tombe imperiali Tang, è la tomba dell'imperatore Gaozong, il terzo imperatore e di sua moglie, l'imperatrice Wu Zetian, che sarebbe diventata l'unica donna ad essere mai incoronata imperatore della Cina. Il più antico edificio in legno sopravvissuto in Cina, la Sala del Grande Buddha del Tempio di Nanchan sul Monte Wutai, risale a questo periodo. L'imperatore Taizong, secondo imperatore della dinastia, è noto per essere stato uno degli imperatori più capaci ad aver mai governato la Cina e fu un brillante comandante militare che pacificò i turchi orientali e occidentali, ripristinando il controllo cinese sulla maggior parte degli ex territori Han; la sua tomba è la più grande al mondo per superficie.
• La Cina fu poi divisa ancora una volta per circa cinquant'anni, durante i quali fu sotto il controllo di diversi piccoli stati di breve durata. Le capitali dei vari stati includevano Fuzhou, Guangzhou, Yangzhou, Changsha e molti altri.

Una pagoda della dinastia Song

• La dinastia Song (宋朝 Sòng cháo), 960-1279, unificò nuovamente la maggior parte della Cina e stabilì la sua capitale a Kaifeng finché non cadde sotto i Jurchen. Poi continuarono come Song del Sud con la loro capitale inizialmente a Nanchino, prima di spostarla in seguito a Hangzhou. Sebbene militarmente debole, la dinastia Song è considerata l'età dell'oro economica della Cina, avendo raggiunto un livello di sviluppo commerciale ed economico senza pari in Occidente fino alla Rivoluzione industriale. Questa fu anche l'età dell'oro della matematica cinese; il Triangolo di Pascal fu scoperto e dimostrato dai matematici cinesi durante questo periodo, secoli prima della nascita del suo scopritore occidentale Blaise Pascal. Marco Polo, che si trovava ad Hangzhou alcuni anni dopo la conquista mongola, la descrive come una delle città più ricche e belle della Terra.
• La dinastia Liao (辽朝 Liáo cháo) era composta da Khitani etnici. Governarono gran parte di quella che oggi è la Cina nord-orientale, la Mongolia Interna, la Mongolia e parte della Corea del Nord e dell'Estremo Oriente russo dal 916 al 1125, durante i quali combatterono una serie di guerre inconcludenti con i Song, prima di essere infine sconfitti dai Jurchen. La loro capitale era a Shangjing, che si trovava in quella che oggi è Chifeng, Mongolia Interna.
• Gli Xia occidentali (西夏 Xī Xià) erano Tangut etnici. Governarono su ciò che oggi è Gansu, Ningxia e parti della Mongolia, Mongolia Interna, Qinghai, Xinjiang e Shaanxi dal 1038 al 1227, e combatterono una serie di guerre inconcludenti con i Song prima di essere infine spazzati via dai Mongoli. La loro capitale era a Xingqing, che oggi è la città di Yinchuan.
• La dinastia Jin (金朝 Jīn cháo) era composta da Jurchen o Churchen, invasori provenienti dalla Manciuria. Dopo aver sconfitto i Khitani, procedettero alla conquista di tutto il territorio Song a nord del fiume Huai, governando gran parte della Cina settentrionale dal 1115 al 1243. Combatterono una serie di guerre inconcludenti con i Song meridionali, prima di essere infine sconfitti dai Mongoli; la loro capitale era Pechino.
• La dinastia Yuan (元朝 Yuán cháo), 1279-1368, fu composta dai Mongoli che fecero della Cina parte del loro grande Impero mongolo. Gengis Khan sconfisse i Jurchen e i Tangut e conquistò la Cina settentrionale; suo nipote Kublai Khan sconfisse i Song e riunì la Cina. Utilizzarono l'area che oggi è Pechino come loro capitale. Marco Polo la visitò; la chiamò Canbulac, l'accampamento del Khan.

La Città Proibita

• La dinastia Ming (明朝 Míng cháo), 1368-1644, era Han (cinese etnico) che prese il potere dopo una rivolta contadina contro i mongoli. Inizialmente avevano Nanchino come capitale, poi spostarono la capitale a Pechino. Costruirono molti dei famosi edifici di Pechino, tra cui la Città Proibita e il Tempio del Cielo. Fu durante questo periodo che l'ammiraglio Zheng He partì per un viaggio in terre lontane, stabilendo il primo contatto cinese con Malacca e raggiungendo persino la costa orientale dell'Africa. Molti dei più famosi romanzi cinesi, tra cui "Viaggio in Occidente" (西游记 Xīyóujì), "Margine d'acqua" (水浒传 shuǐhǔzhuàn) e "Romanzo dei tre regni" (三国演义 Sānguóyǎnyì) furono scritti durante questo periodo.
• La dinastia Qing (清朝 Qīng cháo), 1616-1911, era composta da Manciù, discendenti dei Jurchen che avevano precedentemente fondato la dinastia Jin. Inizialmente furono fondati come Jin posteriori con la loro capitale a Mukden (l'odierna Shenyang), e successivamente cambiarono il loro nome in Qing nel 1636, prima di conquistare il cuore della Cina Han nel 1644. Dopo la conquista della Cina, trasferirono la loro capitale a Pechino, dove costruirono il Palazzo d'Estate, l'Antico Palazzo d'Estate (ora in rovina) e il Tempio Yonghe. La tradizionale acconciatura e abbigliamento Manciù furono imposti agli uomini cinesi Han dalla dinastia Qing, portando all'aspetto stereotipato dei cinesi in Occidente, come le trecce, le acconciature Manciù e il magua (tradizionale abbigliamento maschile Manciù). Il famoso romanzo cinese, "Il sogno della camera rossa" (红楼梦 Hónglóumèng) fu scritto durante questo periodo. L'impero cinese raggiunse le sue attuali dimensioni geografiche soprattutto in questo periodo, includendo le regioni occidentali dello Xinjiang e del Tibet.
• La Repubblica di Cina (中华民国 Zhōnghuá Mínguó), che governò dal 1911 al 1949, spostò la capitale a Nanchino. Dopo essersi ritirati dalla terraferma nel 1949, hanno controllato Taiwan e alcune piccole isole al largo della costa del Fujian. Taipei è la loro "capitale temporanea". Durante la seconda guerra mondiale, anche Chongqing fu una capitale temporanea.
• Pechino è la capitale della Repubblica popolare cinese (中华人民共和国 Zhōnghuá Rénmín Gònghéguó) dalla vittoria comunista nella guerra civile nel 1949.

Destinazioni

Le capitali di varie dinastie o stati più piccoli includono:

• 1 Anyang — Ultima capitale della dinastia Shang.
• 2 Pechino — Il nome si traduce come "capitale del nord": è l'attuale capitale della Cina e lo fu durante le dinastie Yuan e Qing e per gran parte della dinastia Ming
• 3 Nanchino — "Capitale del sud"; capitale durante la prima parte della dinastia Ming e durante l'era della Repubblica Cinese.
• 4 Xi'an — Anticamente nota come Chang'an, fu capitale durante le dinastie Qin, Han occidentali e Tang.
• 5 Luoyang — Capitale della dinastia Han Orientale.
• 6 Kaifeng — Capitale della dinastia Song Settentrionale.
• 7 Hangzhou — Capitale della dinastia Song Meridionale
• 8 Yinchuan — Capitale degli Xia Occidentali.
• 9 Lhasa — Capitale dell'Impero tibetano.
• 10 Dali — Capitale del regno di Dali.
• 11 Shenyang — Prima capitale della dinastia Jin posteriore, che in seguito sarebbe stata rinominata dinastia Qing, prima della conquista del cuore della Cina.

Grandi opere di ingegneria includono la Grande muraglia cinese e il Gran Canale. Le tombe imperiali delle dinastie Ming e Qing si trovano in diverse città, e Yinchuan ha tombe provenienti dagli Xia occidentali. Le tombe imperiali di varie dinastie cinesi sono sparse in tutta la Cina, solitamente vicino alle capitali delle rispettive dinastie.

Le potenze occidentali e il Giappone saccheggiarono molti dei più bei manufatti della Cina nel corso di diverse guerre durante la tarda dinastia Qing e l'era della Repubblica di Cina, e molti dei tesori più belli degli imperatori furono portati a Taiwan dai nazionalisti in ritirata durante la guerra civile cinese. Inoltre, molti manufatti rimasti in Cina furono in seguito distrutti durante la Rivoluzione culturale. Tutto ciò significa che alcune delle più grandi collezioni di antichi manufatti cinesi possono essere trovate nel National Palace Museum di Taipei e in musei stranieri come il Metropolitan Museum of Art di New York City, il British Museum di Londra, il Royal Ontario Museum di Toronto e il Tokyo National Museum.

Diciotto province

L'Impero mongolo conquistò la Cina e molte aree vicine nel XIII secolo e Kublai Khan divenne il primo imperatore della dinastia Yuan. Il suo impero comprendeva diverse aree che in precedenza non erano state considerate parte della Cina, sebbene alcune fossero stati tributari e tutte avessero subito l'influenza cinese:

• La Mongolia stessa, oggi divisa nel paese indipendente Mongolia e nella provincia cinese Mongolia Interna
• Il territorio degli alleati mongoli degli uiguri, oggi noto come Xinjiang
• Il territorio degli Xia occidentali , gli odierni Ningxia e Gansu
• Manciuria (compresa quella che oggi fa parte dell'Estremo Oriente russo)
• Tibet

La maggior parte di queste fa ancora parte dello Stato cinese, mentre altre regioni sotto il controllo della dinastia Yuan non lo sono più.

La dinastia Ming avrebbe ripristinato il dominio etnico Han sulla Cina e avrebbe ricacciato i Mongoli nelle steppe, sebbene non avessero esteso il loro controllo oltre il cuore della Cina Han. Successivamente, la dinastia Manciù Qing avrebbe prima assorbito i Mongoli, prima di conquistare il cuore della Cina Han con l'aiuto dei Mongoli. Avrebbero poi espanso i confini dell'impero conquistando l'Impero tibetano e quello che oggi è lo Xinjiang, ottenendo il controllo della maggior parte degli ex territori controllati dagli Yuan nel processo. Riuscirono anche a conquistare Taiwan, ponendola per la prima volta sotto un dominio comune con la Cina continentale. I confini della Cina moderna corrispondono in gran parte ai territori precedentemente detenuti dai Qing, sebbene ne abbiano persi alcuni a causa del colonialismo europeo e giapponese, e come risultato della guerra civile cinese.

Alcuni autori occidentali usano il termine "Cina propriamente detta" per indicare le principali regioni cinesi Han della Cina, escludendo gli stati tributari o le aree abitate da minoranze etniche, ma non esiste un consenso unanime sull'estensione esatta di questo nucleo.

Il termine Diciotto province (一十八行省 Pinyin: Yīshíbā Xíngshěng, o 十八省 Shíbā Shěng) fu utilizzato nell'amministrazione della dinastia Qing (1644-1912). La dinastia Ming (1368-1644) utilizzò quindici divisioni amministrative e i Qing adottarono e modificarono il loro sistema. Sia i nazionalisti (1912-1949) che i comunisti (1949-oggi) mantennero la maggior parte del sistema Qing e in generale i confini moderni corrispondono a quelli più antichi, sebbene vi siano stati alcuni cambiamenti.

Le 18 province in epoca Qing erano:

• L'Anhui
• Fujian, che incluse Taiwan dal 1683 al 1887, dopodiché Taiwan divenne una provincia separata, e comprende ancora ufficialmente le isole di Kinmen e Matsu, controllate da Taiwan.
• Gansu, compresa quella che oggi è l'area separata di Ningxia
• Guangdong, compresa quella che oggi è la provincia separata di Hainan.
  • Hong Kong e Macao facevano parte del Guangdong, all'epoca colonie delle potenze occidentali; ora sono regioni amministrative speciali della Cina.
• Guangxi
• Guizhou
• L'Henan
• L'Hubei
• L'Hunan
• Jiangsu, compreso quello che oggi è il comune di Shanghai
• Cina
• Shaanxi
• Shandong
• Lo Shanxi
• Sichuan, compreso quello che oggi è il comune di Chongqing
• Lo Yunnan
• Zhejiang
• Zhili, una provincia che non esiste più; la maggior parte di essa è diventata l'odierno Hebei e il resto è diventato i comuni di Pechino e Tianjin

Nei primi anni del XVIII secolo i Qing riorganizzarono le cose lungo il confine sud-occidentale, assorbendo parti dell'ex Impero tibetano nella propria. La provincia tibetana di Amdo divenne la 19^a provincia dell'Impero Qing, Qinghai, e pezzi della provincia tibetana di Kham furono aggiunti a Sichuan e Yunnan.

Itinerari

• Via della seta
• Sulle tracce di Marco Polo
• Lungo il fiume Giallo : esplora la culla della civiltà cinese
• Lungo il fiume Yangtze
• Lungo il Canal Grande
• Percorso turistico dello Yunnan
• Via terra verso il Tibet
• Da Hong Kong a Kunming via terra
• I viaggi di Zheng He

Vedi anche

• Tombe imperiali delle dinastie Ming e Qing
• Province e regioni cinesi
• Giappone premoderno
• Corea premoderna
• Dinastia Xia occidentale

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