L'Impero Khmer (conosciuto localmente come Kambuja) con la sua capitale Angkor era uno degli imperi preminenti del sud-est asiatico, esistente dal IX al XV secolo d.C.

Storia

Angkor Wat

L'impero era centrato in Cambogia e governò gran parte dell'odierna Thailandia, Laos, Vietnam e Myanmar per oltre 600 anni.

Le basi culturali dei Khmer iniziarono nel I secolo d.C. quando emerse il Regno di Funan, uno dei primi stati influenzati dagli indiani del sud-est asiatico. Questo fu seguito da Chenla, che potrebbe essere stato un regno o una libera confederazione di piccoli stati, nel settimo e ottavo secolo. Nell'802, il re Jayavarman II si trovava in cima al sacro monte Phnom Kulen, dichiarò l'indipendenza della Cambogia da Giava e fondò l'Impero Khmer.

I Khmer erano esperti nella costruzione di vasti sistemi di irrigazione, grandi bacini idrici chiamati baray, sofisticate reti stradali e, soprattutto, enormi templi e monumenti religiosi. L'impero accumulò la sua ricchezza mentre si immergeva nelle rotte commerciali marittime della Via della Seta, collegando i Khmer all'India, alla Cina, all'Arabia e persino a parti dell'Europa.

Destinazioni

Cambogia

• 1 Angkor Wat — Senza dubbio il sito archeologico Khmer più famoso e più grande che si estende per oltre 400 km² e protetto come sito del patrimonio mondiale UNESCO dal 1992.
• 2 Banteay Chhmar — Nonostante abbia uno dei templi più grandi della Cambogia, è tra i meno conosciuti.
• 3 Koh Ker —
• 4 Phnom Chisor — Un tempio Khmer dell'XI secolo che si trova in cima a una collina. Del tempio ci sono viste meravigliose sulla campagna.
• 5 Parco nazionale di Phnom Kulen — La montagna Phnom Kulen era il luogo in cui il re Jayavarman dichiarò la formazione dell'Impero Khmer. Il parco contiene anche molte bellissime sculture in rilievo rupestre di angkor.

Preah Vihear

• 6 Preah Vihear — Il tempio di Preah Vihear in cima alla montagna offre una vista mozzafiato sui dintorni, compreso il confine tra Thailandia e Cambogia. Il tempio fa parte del più ampio territorio conteso thailandese e cambogiano. Il più delle volte, è relativamente sicuro andare, ma tenete presente che in qualsiasi momento le tensioni geopolitiche tra i vicini del sud-est asiatico possono divampare di nuovo.
• 7 Sambor Prei Kuk — Un sito Chenla pre-angkor, questo tempio costruito nel VII secolo è più semplice di quelli successivi ma possiede ancora una bellezza notevole.

Laos

• 8 Champasak —
• 9 Vat Phou — Fu costruito come complesso di templi indù Khmer tra il V e il XIII secolo dedicato al dio indù Shiva. È stato trasformato in un tempio buddista Theravada.

Thailandia

Prang Sam Yot a Lopburi

Phanom Rung

• 10 Lopburi — Un tempo capitale provinciale dell'Impero Khmer, o capitale di un sistema politico semi-autonomo strettamente associato all'Impero, governato dai viceré. Diversi templi dell'era Khmer (dal X al XIII secolo) nel suo stile tipico. Il punto di riferimento Prang Sam Yot risale al regno di Jayavarman VII (fondatore di Angkor Thom).
• 11 Parco storico di Mueang Sing — L'avamposto militare e il piccolo complesso di templi costruiti qui dal re Jayavarman VII per un periodo rappresentarono l'estensione più occidentale dell'impero. Il tempio principale ha quattro ingressi ed è stato parzialmente ricostruito dopo che gli archeologi lo hanno scavato negli anni '70.
• 12 Parco storico di Phanom Rung — Il tempio di Phanom Rung è stato riportato quasi alle sue condizioni originali dal governo thailandese. Una delle parti più impressionanti del tempio è l'architrave meticolosamente decorato, che per due decenni è stato nelle mani dell'Art Institute di Chicago, ma ora è stato giustamente portato a far parte del tempio e fa di nuovo parte del tempio.
• 13 Phimai — Uno dei siti meglio conservati in Thailandia. Phimai si trovava all'estremità occidentale dell'"autostrada di angkor", la strada che collegava Angkor con molte altre città e paesi Khmer. Il tempio è alquanto insolito per essere stato costruito come tempio buddista poiché gli abitanti nel VII secolo erano già buddisti.
• 14 Surin — Oggi centro della popolazione di lingua Khmer della Thailandia, questa capitale provinciale è circondata da numerosi siti dell'Impero Khmer. Ciò include Prasat Sikhoraphum (36 km a est della città).
• 15 Ayutthaya — L'antica capitale del Siam (1350–1767) non è un sito dell'Impero Khmer. Ma dopo che i siamesi conquistarono Angkor nel 1431, rapirono artisti, sacerdoti e amministratori Khmer portandoli ad Ayutthaya dove continuarono l'architettura, i riti e l'arte di governo del vicino un tempo potente. Vedrete molte somiglianze tra le rovine del Parco storico di Ayutthaya e i siti di Angkor.
• 16 Parco storico di Si Thep — Questo sito dal V all'XI secolo può aver fatto o meno parte dell'Impero Khmer in senso stretto, ma è stato sicuramente influenzato dalla sua cultura. L'arte e l'architettura di questo luogo lasciano ancora perplessi gli esperti, poiché è simile, ma distinta da altri siti della stessa epoca.
• 17 Wat Phra Kaew — Il tempio reale thailandese ospita anche un modello in miniatura di Angkor Wat, realizzato per ordine del re Rama IV in sostituzione del trasferimento dell'oggetto reale a Bangkok. Angkor Wat era stato riscoperto nel 1860 quando la Cambogia era sotto la sovranità siamese.

Vietnam

• 18 My Son — My Son era una delle principali città del regno di Champa, i vicini orientali e feroci rivali dei Khmer. My Son è stato razziato e saccheggiato molte volte dai re Khmer durante le loro continue battaglie con i Champa. Mentre l'architettura dei complessi del tempio è tipicamente Champa, ci sono anche chiare influenze Khmer.
• 19 Soc Trang — Sede di una delle più grandi comunità etniche Khmer del Vietnam, la città ospita diversi templi Khmer.
• 20 Tra Vinh — Un altro importante centro della comunità etnica Khmer del Vietnam, con numerosi bei templi Khmer.

Sicurezza

Alcuni dei siti Khmer meno conosciuti si trovano nel mezzo della giungla, che è ancora piena di mine antiuomo, risultato dei tre decenni di guerra che la Cambogia e i vicini paesi indocinesi hanno sopportato durante la Guerra Fredda.

Vedi anche

• Storia dell'Asia meridionale: la cultura e l'arte statale Khmer hanno avuto forti influenze dell'Asia meridionale
• Cina imperiale: mantenne relazioni commerciali e legami diplomatici con l'Impero Khmer
• Conflitti in Indocina: stessa regione, era diversa.

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