Massaua
Stato	Eritrea
Regione	Eritrea costiera
Altitudine	6 m s.l.m.
Superficie	477 km²
Abitanti	53.090 (stima 2012)
Prefisso tel	+291 4
Fuso orario	UTC+3
Posizione Mappa dell'Eritrea Massaua

Massaua è una città portuale dell'Eritrea, situata sulla costa del Mar Rosso.

Da sapere

Cenni geografici

Massaua si estende sia sulla terraferma che su due isole al largo. Il centro storico della città si trova all'estremità dell'isola di Massaua di origine corallina e completamente priva di sorgenti di acqua dolce. È lunga 1 km e larga non più di 300 m. L'altra isola è quella di Taulud, disabitata fino al XIX secolo.

Quando andare

Clima	gen	feb	mar	apr	mag	giu	lug	ago	set	ott	nov	dic
Massime (°C)	29,3	29,0	31,1	33,4	36,0	39,4	40,3	40,0	38,0	35,0	32,8	30,4
Minime (°C)	19,6	19,6	20,5	22,6	24,3	24,8	26,5	29,0	25,1	23,5	21,5	20,9
Precipitazioni (mm)	29	27	10	7	7	1	5	10	4	22	25	39
climate-data.org

Massaua è caratterizzata da un clima desertico con temperature elevate sia di giorno che di notte. La città riceve una quantità media annua di precipitazioni molto bassa (circa 185 millimetri). La temperatura media annuale si avvicina a 30° C, che è una delle più alte al mondo.

Massaua è nota per la sua altissima umidità estiva nonostante sia una città del deserto. Questa combinazione del caldo del deserto e dell'elevata umidità fa sembrare le temperature apparenti ancora più estreme. Il cielo è generalmente limpido e luminoso tutto l'anno.

Cenni storici

Massaua era originariamente un piccolo villaggio di mare, che giaceva in terre coestensive con il Regno di Axum (noto anche come Regno di Zula nell'antichità) e oscurato dal vicino porto di Adulis a circa 50 chilometri a sud. Massaua ha conosciuto una serie di dominatori durante la sua storia, tra cui l'Impero Axumita, l'Abissinia, l'Impero Ottomano e il Regno d'Italia. Dopo la caduta di Axum nell'VIII secolo, l'area intorno a Massaua e la città stessa caddero sotto l'occupazione del califfato omayyade dal 702 al 750 d.C. Il popolo Beja sarebbe arrivato a governare anche all'interno di Massaua durante il Regno Bajag dell'Eritrea dall'anno 740 al XIV secolo. Massaua era situata tra i sultanati di Qata, Baqulin e Dahlak. Midri-Bahri, un regno eritreo (XIV - XIX secolo), ha guadagnato influenza in vari momenti e ha governato Massaua. La città portuale sarebbe passata anche sotto il controllo del popolo Balaw (popolo di discendenza Agaw), durante il Regno Balaw dell'Eritrea (XII-XV secolo). In questo momento, la moschea dello Sceicco Hanafi, una delle più antiche del Paese, fu costruita sull'isola di Massaua. Secondo tradizione la città ha la moschea più antica dell'Africa, la Moschea dei Compagni. Sempre secondo tradizione la moschea sarebbe stata eretta dai compagni di Maometto, sfuggiti alla persecuzione dei Meccani.

Nella lotta per il dominio del Mar Rosso i portoghesi finirono per conquistare Massaua (Maçua) e Arkiko nel 1513 ad opera di Diogo Lopes de Albergaria, un porto che usarono per entrare nel territorio alleato dell'Etiopia nella lotta contro il Ottomani. Re Manuele I, dapprima diede ordini per la costruzione di una fortezza che non fu mai costruita. Tuttavia, durante la presenza portoghese, fu sollevato così come le cisterne e i pozzi esistenti per la marina portoghese acquosa. Fu disegnato da D. João de Castro nel 1541 nel suo "Roteiro do Mar Roxo" nel loro percorso per attaccare El-Tor e Suez. Il capitano dell'Arkiko era il portoghese Gonçalo Ferreira, secondo porto sulla costa che garantiva la presenza e il mantenimento delle flotte portoghesi, ogni qualvolta il porto di Massaua era minacciato dalla presenza turca.

Fino alla metà del XVII secolo Massaua era il porto principale utilizzato dai portoghesi per mantenere i contatti con i principali alleati cristiani della regione.

Persone di Massaua

Massaua divenne famosa quando fu conquistata dall'Impero Ottomano nel 1557. Gli Ottomani ne fecero la capitale di Habesh Eyalet. Sotto Özdemir Pasha, le truppe ottomane tentarono quindi di conquistare il resto dell'Eritrea. A causa della resistenza e delle richieste improvvise e inaspettate di più, gli ottomani non riuscirono nel loro intento. Le autorità ottomane misero la città e il suo immediato entroterra sotto il controllo di uno degli aristocratici del popolo Bellou, che nominarono "Naib di Massawa" e resero responsabile al governatore ottomano di Suakin. Gli ottomani tuttavia costruirono parti della città vecchia di Massaua sull'isola di Massawa in un importante porto sul Mar Rosso. Questi edifici e il centro storico di Massaua rimangono ancora oggi, avendo resistito sia ai terremoti che alle guerre con bombardamenti aerei. Le regole furono intermittenti per lunghi periodi e divenne possesso italiano nel 1885.

Nel 1846 Massaua, e in seguito gran parte della costa nord-orientale del Mar Rosso, passò sotto il dominio dei Khedive d'Egitto con il consenso ottomano.

In seguito alla sconfitta dell'Egitto nella battaglia di Gura, il controllo egiziano del porto si seccò. Con l'aiuto degli inglesi, la città alla fine passò sotto il controllo italiano e divenne parte della colonia italiana dell'Eritrea nel 1885.

I coloni italiani iniziarono a stabilirsi nell'area portuale all'inizio del 1890.

Il ragazzo dei cammelli

Alla fine del XIX secolo, il Regno d'Italia ha creato un porto moderno a Massaua per la loro colonia di recente acquisizione dell'Eritrea. Nel 1885–1897, Massaua servì come capitale della regione, prima che il governatore Ferdinando Martini trasferisse la sua amministrazione ad Asmara. L'attacco di Ras Alula alla vicina Dogali contribuì a far scoppiare la prima guerra italo-etiope; la disastrosa sconfitta degli italiani ad Adua pose fine alle loro speranze di espandersi ulteriormente negli altopiani etiopi per un decennio e portò il riconoscimento internazionale dell'impero etiope appena formato da Menelik II.

La colonia italiana ha subito ripetuti terremoti. La maggior parte della città fu completamente distrutta dal terremoto del 1921; ci volle fino al 1928 per ripristinare completamente il porto, ostacolando inizialmente le ambizioni coloniali italiane.

Massaua divenne il porto più grande e più sicuro della costa orientale dell'Africa e il più grande porto in acque profonde del Mar Rosso. Tra il 1887 e il 1932 ampliarono la Ferrovia Eritrea, collegando Massaua con Asmara e poi Biscia vicino al confine con il Sudan, e completarono la Funivia Asmara-Massaua. Con i suoi 75 chilometri di lunghezza, all'epoca era il trasportatore a fune più lungo del mondo.

Nel 1938 Massaua contava 15.000 abitanti, di cui quasi 2.000 italiani: la città fu migliorata con un piano architettonico simile a quello di Asmara, con una zona commerciale e industriale.

Durante la seconda guerra mondiale Massaua fu la base della flotta del Mar Rosso della Regia Marina militare. Quando la città cadde durante la campagna dell'Africa orientale, un gran numero di navi italiane e tedesche furono affondate nel tentativo di bloccare l'uso del porto di Massaua.

Dal 15 aprile 1942, il luogotenente Peter Keeble (allora un esordiente completo in entrambe le discipline) fu assegnato alla radura del porto. Riuscì solo nel semplice compito di recuperare un ex rimorchiatore italiano. Lo stesso mese, il comandante della Marina degli Stati Uniti d'America Edward Ellsberg e la sua manciata di membri dell'equipaggio arrivarono per subentrare. I relitti furono recuperati in breve tempo e il porto tornò in servizio, come parte di quello che ora era diventato il protettorato britannico dell'Eritrea.

Nel 1945, dopo la fine della seconda guerra mondiale, il porto di Massaua subì danni poiché gli inglesi occupanti smantellarono o distrussero gran parte delle strutture. Queste azioni sono state contestate da Sylvia Pankhurst nel suo libro Eritrea on the Eve.

Il Mar Rosso da Massaua

Dal 1952 al 1990, quando l'Eritrea entrò in una federazione con l'Etiopia, l'Etiopia in precedenza senza sbocco sul mare godette per breve tempo dell'uso di Massaua come quartier generale dell'ormai defunta Marina etiope. Alla fine, l'Etiopia ha smantellato la federazione e annessa e occupata con la forza l'Eritrea. Ciò ha portato alla guerra d'indipendenza dell'Eritrea (1961-1991). Nel febbraio 1990, le unità del Fronte di liberazione del popolo eritreo catturarono Massaua con un attacco a sorpresa sia da terra che dal mare. Conosciuto come Operazione Fenkil, l'attacco ha utilizzato sia commandos infiltrati che motoscafi. Il successo di questo attacco tagliò la principale linea di rifornimento alla Seconda Armata etiope ad Asmara, che poi dovette essere rifornita per via aerea. In risposta, l'allora leader dell'Etiopia Mengistu Haile Mariam ordinò che Massaua venisse bombardata dall'alto, provocando danni considerevoli. A partire dal 2005, il governo eritreo sta ricostruendo e riparando questo danno.

Con l'indipendenza de facto dell'Eritrea (completa liberazione militare) nel 1991, l'Etiopia tornò ad essere senza sbocco sul mare e la sua Marina fu smantellata (parzialmente rilevata dalla nascente marina nazionale dell'Eritrea).

Durante la guerra eritreo-etiope il porto era inattivo, principalmente a causa della chiusura del confine eritreo-etiope che tagliava Massaua dal suo entroterra. Una grande nave per il grano donata dagli Stati Uniti, contenente 15.000 tonnellate di generi alimentari di soccorso, che ha attraccato al porto alla fine del 2001, è stata la prima spedizione significativa gestita dal porto dall'inizio della guerra.

Come orientarsi

Massaua è divisa dai quartieri della terraferma di Gurgusum Beach, Hitumlo, Amaterre e Salinas, dai quartieri insulari di Tualud e dal centro storico di Massaua, nonché dalla penisola di Abdelkadir. Le uniche zone interessanti della città per i turisti sono le due isole (Tualud e Oldtown) collegate tra loro e alla terraferma da strade rialzate, e Gurgusum Beach che si trova a circa 14 km a nord della città in direzione dell'aeroporto.

Il centro storico di Massaua si trova su un'isola (Batsi) che condivide con il porto d'altura più trafficato del Paese (non molto a dire il vero), un'area di libero scambio e, come indica il nome; un centro storico costituito da edifici corallini in stile medievale ottomano separati da vicoli stretti e da un'antica moschea.

Dall'isola di Tualud, dove si trovano tutti gli hotel principali, c'è un'altra strada rialzata verso la terraferma, dove non c'è molto oltre alla stazione centrale degli autobus, al cinema all'aperto Segalet e ad alcuni edifici pubblici ed edifici residenziali di vario livello.

Come arrivare

In aereo

• 1 Aeroporto Internazionale di Massaua (IATA: MSW). Costruito ai tempi della colonia italiana d'Eritrea, al 2021 lo scalo risultava chiuso al traffico passeggeri. La pista costituisce una base dell'aviazione militare dell'Eritrea.  

In auto

Massaua è collegata ad Asmara dalla statale P-1, una strada di montagna con numerosi tornanti ma asfaltata per tutta la sua lunghezza (110 km circa). I tempi di percorrenza da una città all'altra si aggirano sulle due ore.

La stessa strada di Massaua è un'esperienza esotica in cui si "attraversa tre climi diversi". Si parte da Asmara con tre strati di giacche e se ne rimuove due a Nefasit e Ghinda e infine si cammina in maglietta quando finalmente si raggiunge la città portuale di Massaua sul Mar Rosso. Il clima di Massaua sale fino a 45 gradi mentre a Nacfa tende a scendere sotto lo zero almeno nel mese di gennaio.

Massaua è collegata al porto di Assab dalla strada statale P-6 che corre parallela alla costa del Mar Rosso.

In nave

Porto di Massaua

Essendo una città portuale è ovviamente possibile raggiungerla via nave. I cittadini stranieri devono necessariamente essere entrati nel Paese in precedenza via aereo da Asmara in quanto non è possibile entrare in Eritrea in altro modo.

In treno

• 2 Stazione ferroviaria. Massaua si collega anche ad Asmara tramite una ferrovia a scartamento ridotto, riattivata nel 2003, ma non è aperta ad alcun servizio regolare in quanto è più o meno una ferrovia museo con treni che viaggiano su un motore a vapore e aperta solo a tour charter, con servizio aleatorio. Questa stazione è il capolinea della linea  

In autobus

Gli autobus circolano più volte al giorno (prima del tramonto) tra Asmara e Massaua. Anche i minibus circolano non appena sono pieni (il che richiede pochissimo tempo) tra la stazione degli autobus di Asmara e Massaua. Gli autobus regionali partono dalla stazione degli autobus di Massaua e fanno il giro della zona un paio di volte a settimana. Ma a parte il lungo viaggio costiero di due giorni verso l'altra città portuale di Assab e verso l'entroterra via Asmara, non c'è molto da vedere oltre Massaua all'interno della regione.

Come spostarsi

Il centro città e le due isole sono percorribili a piedi.

In auto

Per la spiaggia di Gurgusum è necessario prendere un'auto o un taxi.

Cosa vedere

Moschea dei Compagni

Tualud ospita anche la chiesa cattolica di St. Mary e il famoso monumento al carro armato.

• 1 Casa turca.  
• 2 Palazzo della Banca d'Italia. Risalente agli anni '20. 
• 3 Casa di Mammub Mohammed Nahari.  
• 4 Moschea dello sceicco Hanafi, Piazza degli Incendi. Costruita nel XV secolo. 
• 5 Moschea dei Compagni (Masjid aṣ-Ṣaḥābah). Risalente all'inizio del VII secolo, è ritenuta la prima moschea costruita in Africa. Secondo quanto tramandato, venne costruita dai compagni (Ṣaḥāba) del profeta islamico Maometto, giunti qui per sfuggire alle persecuzioni dei mussulmani nella città della Mecca, nell'attuale Arabia Saudita. La struttura attuale è di costruzione molto più tarda, poiché alcune caratteristiche come il mehrab (fine VII secolo) e il minareto (fino al IX secolo) si sono sviluppati più tardi nell'architettura islamica.  

Palazzo imperiale

• 6 Palazzo imperiale. Edificio in rovina sulla punta settentrionale dell'isola di Taulud. Il nucleo del complesso architettonico risale al periodo ottomano e fu costruito da Özdemir Pascià nel XVI secolo. L'attuale edificio risale al 1872-1875 ed è stato costruito da Werner Munzinger e ha ricevuto l'aspetto attuale sotto il dominio coloniale dell'Eritrea italiana. L'ultimo residente fu l'imperatore Hailé Selassié. La porta è ancora adornata con i suoi leoni araldici.
  Il palazzo è stato gravemente danneggiato durante la guerra d'indipendenza dell'Eritrea (1962-1991) ed è ora lasciato volutamente in rovina, come simbolo della vittoria dell'Eritrea sull'Etiopia. Il palazzo fa da sfondo alle celebrazioni annuali della vittoria a Massaua.
  L'esterno è caratterizzato da loggiato con archi in stile arabo, una cupola snella e uno scalone esterno a tenaglia, che conferisco un aspetto leggero e in movimento. Sull'asse della cupola era stabilita l'origine delle coordinate delle mappe della Colonia Eritrea  

Cosa fare

Centro storico di Massaua visto dal cristallino Mar Rosso

• Vita da spiaggia. La spiaggia di Gurgusum, a nord della città, è un'ottima alternativa dove vi è un omonimo hotel, con l'adiacente hotel Hamassien a nord. Il GB Hotel dispone di tutti i comfort come sedia a sdraio con ombrellone, docce, bar, ristorante e persino camere da letto climatizzate per passarci la notte. La spiaggia non è niente di entusiasmante però. Per raggiungere le spiagge più belle bisogna dirigersi verso le isole Dahlak più lontane, su una costosa barca noleggiata o in alternativa prendere l'autobus o un'auto a noleggio a sud di Massaua per un paio d'ore fino al resort Gel'Alo nella regione vulcanica della Dancalia sulla strada per Assab. 
• Gite in barca. L'hotel Dahlak offre servizi di barca per l'Isola Verde, un parco naturale nella baia di Massaua non lontano dalla città, a meno di 20 minuti di distanza. L'Isola Verde ha una spiaggia incontaminata, mangrovie e rovine di un'antica moschea e un insediamento abbandonato di pescatori di perle. Portare molta acqua, bevande e crema solare perché sull'isola non c'è letteralmente nulla. È un parco naturale. Raccogliere tutti i propri rifiuti e portarli via quando si lascia l'isola. 
• Snorkeling e immersioni. Le isole circostanti di Massaua (Isole Dahlak e la vicina Isola Verde) offrono eccellenti opportunità di snorkeling e immersioni e hanno spiagge incontaminate con acque turchesi. Ma per andarci è necessario noleggiare una barca o unirsi a uno dei gruppi di tour subacquei che tendono ad essere piuttosto costosi e ad oggi non esistono alternative economiche. In caso di problemi c'è una camera di decompressione a Massaua e ovviamente non si dovrebbe prendere un volo o viaggiare fino ad Asmara a 2600 metri sopra il livello del mare troppo presto dopo l'immersione. Meglio attendee un giorno o due di permanenza sul livello del mare. 

Acquisti

Non ci sono molti souvenir da acquistare a Massaua che siano legali da portare fuori o addirittura etici da commerciare (coralli, madreperla, ecc.). Ma chi rimane in Eritrea per un periodo più lungo, presumibilmente ad Asmara, il sale marino di Massaua è qualcosa di molto apprezzato.

Come divertirsi

La città prende vita "dopo il tramonto" quando le temperature si raffreddano leggermente. Il centro storico diventa una sorta di bazar con negozi, bar, ristoranti e bordelli che si aprono ai clienti.

Dove mangiare

Ovviamente si deve mangiare il pesce del Mar Rosso mentre si è a Massaua. Il posto migliore per farlo è al Dahlak Hotel (un po' caro ma ne vale la pena) o al rustico ristorante sulla strada nel centro storico di Massaua (ce n'è solo uno) dove il pescato del giorno viene grigliato in stile yemenita in un forno di argilla acceso. e servito insieme a piccoli lime e un contorno di focaccia sottile e datteri imbevuti di burro e miele.

Dove alloggiare

Hotel Torino (1938) - Un esempio di architettura ottomana mescolata allo stile veneziano nella parte vecchia della città

Il centro di Massaua dispone di alcuni hotel con aria condizionata e prezzi moderati sull'isola di Tualud (nessuno con spiagge).

Prezzi medi

• Corallo.  
• Central Hotel.  
• 1 Dahlak Hotel.  
• 2 Red Sea Hotel.  
• Gurgusum Beach. Sulla terraferma ovviamente ha il GB Hotel così come l'adiacente Hamassien Hotel, entrambi climatizzati e sulla spiaggia, ma il primo offre più servizi. 

Sicurezza

Porta molta crema solare e un buon paio di occhiali da sole perché il sole del Mar Rosso è spietato. Non si troverà una buona crema solare in Eritrea e, se la si trovasse, sarà molto costosa e/o scaduta. Porta anche un ottimo repellente per insetti e una zanzariera da posizionare sopra il letto, soprattutto nei mesi invernali (da novembre a febbraio). La zanzariera può essere acquistata a buon mercato in Eritrea e localmente si chiama "Lamse". Sebbene si stia assumendo un trattamento antimalaria, ci sono altre malattie trasmesse dagli insetti per le quali non esiste prevenzione o trattamento oltre a evitare le punture di insetti, come la febbre dengue. Ciò è particolarmente diffuso nella zona a clima tropicale lungo la costa eritrea.

Nei dintorni

• 3 Isola Sheikh Saïd — Isoletta difronte a Massaua. Dista solo 10 minuti di barca.
• 4 Isole Dahlak — Arcipelago formato da 126 isole basse e sabbiose di cui solo quattro accolgono una popolazione permanente.

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