Cile settentrionale
Stato	Cile

Cile settentrionale (Norte in spagnolo) è una regione turistico-geografica del Cile.

Da sapere

Il Cile settentrionale prospera grazie all'industria mineraria sin dalla metà del XIX secolo. Tutto iniziò con il salnitro, che terminò bruscamente all'inizio del XX secolo quando fu inventata la produzione sintetica dei nitrati. I resti dei vecchi siti produttivi sono ancora impressionanti e offrono uno spaccato della dura vita degli operai. Al giorno d'oggi il rame ha assunto il ruolo di principale bene di esportazione del Cile e viene estratto in giganteschi pozzi a cielo aperto. Inoltre nei laghi salati vengono prodotti alcuni minerali come il litio.

Molti visitatori vengono per vedere lo spettacolare paesaggio degli altopiani andini. Montagne innevate alte più di 6.000 m in contrasto con i laghi blu, montagne che mostrano tutte le sfumature del rosso e del marrone a causa della loro origine vulcanica e una serie di aree geotermiche con sorgenti termali e geyser sono tra le attrazioni naturali della regione.

Sul versante più rilassante, Arica e Iquique offrono lunghe spiagge sabbiose sulla costa del Pacifico.

Il Norte Chico corrisponde alle regioni di Atacama e Coquimbo. Si distingue per la produzione di pisco (distillato locale) e per l'estrazione di minerali.

Cenni geografici

Caratterizzata da un clima estremamente secco, la regione settentrionale del Cile abbraccia deserti costieri e un altopiano di 3000 metri cosparso di bacini salmastri, i cosiddetti salares.

L'altopiano è sovrastato dalle Ande e da numerosi coni vulcanici tra i quali spicca quello di Salmaja al confine con la Bolivia.

Territori e mete turistiche

La regione del Cile settentrionale o norte, la si può considerare composta dal Norte Grande e dal Norte Chico. Amministrativamente comprende le seguenti regioni:

• Regione di Arica e Parinacota (XV)
• Regione di Tarapacá (I).
• Regione di Antofagasta (II)
• Regione di Atacama (III)
• Regione di Coquimbo (IV)

Centri urbani

Norte Grande

• 1 Antofagasta — Una tranquilla città portuale mineraria con tante attività per il tempo libero e una grande industria automobilistica.
• 2 Arica — Sulla linea di confine con il Perù, il porto di Arica si distende su un tratto di costa arido circondata da lunghe spiagge tra le quali la più rinomata è quella di Chinchorro. La "città dell'eterna primavera" offre bellissime spiagge e un clima molto secco e mite.
• 3 Bahia Inglesa — Rinomato centro balneare.
• 4 Calama — Al centro di una zona di estrazione del rame, Calama è una città in pieno sviluppo ma con scarse garanzie dal punto di vista della sicurezza personale. È detta "capitale del rame" del paese con la gigantesca miniera di Chuquicamata nelle vicinanze.
• 5 Caldera — Porta di accesso a Bahía Inglesa, una spiaggia pittoresca e incantevole dove godersi semplicemente il sole.
• 6 Iquique — Una città balneare con lunghe spiagge e un pittoresco centro città.
• 7 Putre — Villaggio alle falde del vulcano Taapacá e porta d'accesso al Parco nazionale Lauca.
• 8 San Pedro de Atacama — Porta d'accesso ad attrazioni famose come il Salar de Atacama, i geyser El Tatio e la Valle de la Luna.

Norte Chico

• 9 Copiapó
• 10 Coquimbo — Città portuale che include la bandiera del Regno Unito nel suo stemma.
• 11 Illapel
• 12 La Serena — Porta d'accesso alla Valle del Pisco.
• 13 Ovalle
• 14 Vallenar

Altre destinazioni

Piazza di Coquimbo

• 1 Deserto di Atacama — Una delle regioni più secche del globo terrestre.
• 2 El Tatio — Campo geotermico con molti geyser situato nelle Ande.
• 3 Monte Nevados Ojos del Salado — Massima elevazione del paese: 6,880 m.
• 4 Parco nazionale Volcán Isluga
• 5 Parco nazionale Llullaillaco — Sede del vulcano Llullaillaco.
• 6 Salar de Atacama
• Valle de Elqui
• 7 Valle de la Luna — Un impressionante paesaggio desertico arido.

Come arrivare

In aereo

Aeroporti in questa zona con diversi voli giornalieri da Santiago:

• Aeroporto Internazionale Andrés Sabella Gálvez (IATA: ANF) ad Antofagasta; anche collegamenti da/per il Perù.
• Aeroporto Internazionale Chacalluta (IATA: ARI) ad Arica; anche collegamenti da/per la Bolivia.
• Aeroporto El Loa (IATA: CJC) a Calama.
• Aeroporto Internazionale Diego Aracena (IATA: IQQ) a Iquique; anche collegamenti da/per la Bolivia.
• Aeroporto La Florida (IATA: LSC) a La Serena.

In auto

L'autostrada nazionale n. 5 (Panamericana) è l'arteria principale della regione che collega il Cile centrale con Antofagasta, Iquique, Arica e Perù. L'accesso dalla Bolivia (La Paz e Oruro) avviene tramite l'autostrada n. 11 che attraversa il Parco nazionale Lauca e Putre verso Arica. Il percorso alternativo da Oruro via Colchane e l'autostrada n. 15 verso Iquique è meno utilizzato e quindi in condizioni migliori (almeno sul lato cileno). L'accesso dall'Argentina nordoccidentale (Salta) avviene lungo le autostrade cilene n. 23 o n. 27 fino a San Pedro de Atacama e Calama.

Come spostarsi

In auto

Le autostrade al di fuori degli altopiani sono generalmente in buone condizioni, così come le principali autostrade che attraversano gli altopiani verso i paesi vicini. Altre strade negli altopiani possono essere molto accidentate. Prima di percorrere individualmente tali strade è meglio informarsi localmente sulle condizioni stradali e meteorologiche.

Noleggiare un camion o un fuoristrada ad Antofagasta o Calama è un'ottima idea se si è un gruppetto di 3/5 persone e si vuole esplorare la regione circostante in autonomia. Ciò farà risparmiare un sacco di soldi rispetto ai tour costosi a San Pedro de Atacama, e le auto a noleggio sono molto più economiche ad Antofagasta o Calama. Ma a causa del terreno accidentato, si consiglia vivamente di prendere un fuoristrada o un camion, invece di un veicolo "normale", a meno che non si intenda rimanere su strade adeguate.

In autobus

Gli autobus collegano tutte le città e forniscono anche collegamenti con i paesi vicini. Non ci sono più treni passeggeri nel nord del Cile.

Cosa vedere

Bahía Inglesa

• 1 Bahía Inglesa (A circa 20 minuti in collettivo -1.000 pesos- o in autostop da Caldera). Una spiaggia pittoresca e incantevole ma ventosa per chi vuol semplicemente godersi panorama, sole e magari una birra in uno dei bar fronte mare.  

• 2 Rocas Negras (3 km a sud di Bahía Inglesa lungo la spiaggia). Un insieme di rocce nere come la pece tra la sabbia delle conchiglie lungo la spiaggia, dove si possono trovare numerose conchiglie di pecten fino a 10 cm di diametro. 

• 3 Deserto di Atacama. Il posto più arido del mondo.  

Desierto Florido

• 4 Desierto Florido. Un'area desertica e una riserva naturale che diventa un bellissimo e impressionante campo di fiori una volta all'anno quando cade la pioggia.  
• 5 Gigante de Atacama (Il gigante di Tarapacá) (15 km a est dell'autostrada nazionale n. 5 -Panamericana- lungo l'autostrada nazionale n. 15 in direzione Colchane; l'incrocio della strada sterrata è segnalato). Gratuito. Il geoglifo più grande della regione. Uno sforzo progettuale notevole considerando che ha centinaia di anni. Tuttavia, la migliore visuale la si ha da Google Earth; quindi vale una sosta se si è di passaggio ma non se bisogna andarci appositamente provenendo da una lunga distanza.  

La Portada

• 6 La Portada (15 km a nord di Antofagasta. Arrivare ad Antofagasta in bus e scendere all'incrocio verso il punto panoramico. L'autobus locale 103 è quello che arriva più vicino a destinazione, oppure qualsiasi autobus diretto a Mejillones arriverà in zona, da lì si dovrà camminare per 3 km per vedere l'arco naturale in pietra nel mare). Il portale di pietra giallastra si erge nel mare lungo una costa rocciosa pittoresca e selvaggia. Con un materasso e un sacco a pelo, si potrà campeggiare e pernottare in uno dei molti posti asciutti.  
• 7 Mano del Desierto (75 km a sud della città). Scultura di una mano gigante che emerge dalla sabbia.  
• 8 Oficina Humberstone (Raffinerie di salnitro di Humberstone e Santa Laura) (50 km a est di Iquique nel deserto di Atacama lungo l'autostrada A-16 all'incrocio con l'autostrada nazionale 5 -Panamericana-). 3.000 pesos. 09:00-19:00. Questo sito UNESCO è un antico sito abitativo e produttivo risalente all'epoca del salnitro. Poche case residenziali sono arredate, ma la maggior parte del sito è ancora in condizioni notevoli a causa dell'atmosfera secca. Concedersi 1/2 ore per passeggiare nell'enorme area.  
• 9 Parco paleontologico Los Dedos (oltre Rocas Negras), ☎ +56 976160891. Mar-Dom 11:00-19:00. Nel caldo mezzo del nulla a circa 1 km dalla spiaggia, un museo all'aperto di fossili di pinguini, squali, coccodrilli, balene e molto altro. 

Cosa fare

• 1 Isla Damas (120 km a nord in un villaggio costiero chiamato Choros). Qui si può nuotare, camminare lungo sentieri e raggiungere punti panoramici o fare immersioni subacquee e snorkeling. Vale la pena vedere i pinguini e i leoni marini. Anche i delfini frequentano la zona. Una volta tornati sulla terraferma, pernottate a Punta de Choros, dove cabine e campeggi permetteranno di godersi le calde serate al mare.  
• 2 Parco nazionale Bosque Fray Jorge (Parco nazionale Bosque de Fray Jorge) (Si può entrare nel parco da sud prendendo l'autostrada Panamericana Nord fino al miglio 241,7, e poi prendendo una lunga strada laterale verso ovest per 13,6 miglia fino al cancello del parco principale. Si tratta di una strada sterrata, ma in buone condizioni tutto l'anno). Ingresso adulti: 1.600 pesos, bambini: 600 pesos. Aree picnic e campeggi: 8.000 pesos/notte, lodge per 5 persone: 25.000 pesos/notte. Gennaio-febbraio: Lun-Dom 09:00-17:00; marzo-dicembre: Lun-Dom 09:00-16:00. Il parco si estende fino a 2.188 m. Il periodo migliore per visitarlo è nei fine settimana da fine ottobre a novembre, durante tutto il periodo della fioritura. Ci vorranno almeno 4 ore per visitarlo. Non sono ammessi animali domestici. Portare un cappotto perché la foresta è fredda.  
• 3 Nevado Ojos del Salado. Un Vulcano dormiente con un'altitudine di 6.893 m, è il punto più alto del Cile, la seconda montagna più alta al di fuori dell'Asia e il vulcano più alto del mondo. Situato al confine argentino, la montagna ha una seconda vetta quasi altrettanto alta sul versante argentino. Circa 500 m sotto la vetta si può vedere un lago, che si ritiene sia il lago più alto del mondo. Ojos del Salado ha pendenze notevolmente graduali e il circostante secco deserto di Atcama fa sì che di solito ci sia pochissima neve e ghiaccio. Ciò ha reso la montagna un luogo popolare per stabilire i record mondiali di altitudine per le auto, infatti automobili e persino un camion sono stati guidati fino ad altitudini superiori a 6.000 m. Ma cosa ancora più importante, è forse il posto più alto del mondo raggiungibile semplicemente facendo un'escursione (30 km dalla strada vicina, più 2.400 m di dislivello; solo l'ultima parte fino alla vetta è una scalata piuttosto impegnativa). Qui il mal di montagna è sicuramente un rischio: non salire troppo in fretta! A causa dell'ambiente estremo ad alta quota e bassa umidità, è piuttosto problematico intraprendere un'avventura lunga 8-15 giorni in solitaria. Diverse agenzie di viaggio offrono servizi di supporto (come ristorazione e trasporto), i prezzi a persona sembrano partire da circa 2.000/2.500 pesos.  

Sicurezza

Tenere presente che si può facilmente raggiungere più di 4.000 m di altitudine su strade normali. Abituarsi a questo dislivello aumentando gradualmente l'altitudine. Se si partecipa a una di queste escursioni giornaliere da Arica al Parco nazionale Lauca, molto probabilmente si accuserà mal di montagna che deve essere preso sul serio e non sottovalutato.

Nelle zone montuose la copertura della telefonia mobile è solitamente limitata nelle vicinanza dei centri abitati. Immettendosi su una strada diversa da quella che collega città o attrazioni turistiche popolari, potrebbe essere una buona idea portare con sé un telefono satellitare. Le stazioni di rifornimento sono rare, quindi assicurarsi di conoscere le proprie opzioni.