Parco nazionale del Joshua Tree Joshua Tree National Park
Localizzazione
Tipo area	Parco nazionale
Stato	Stati Uniti d'America
Stato federato	California
Regione	Deserto
Territorio	Contea di Riverside
Superficie	3.199,59 km²
Anno fondazione	1994
Sito istituzionale

Parco nazionale del Joshua Tree (Joshua Tree National Park) è un'area protetta situata in California.

Da sapere

Il Joshua Tree National Park è un parco degli Stati Uniti d'America situato nel deserto meridionale della California. Il parco ha una superficie di circa 800.000 acri distribuiti tra il deserto del Mojave e del Colorado, ovvero due ecosistemi desertici separati e a diverse altitudini. Il nome deriva dal Joshua Tree, un particolare albero di yucca che cresce prevalentemente in questa zona.

Joshua Tree

Cenni geografici

Due deserti, due grandi ecosistemi le cui caratteristiche sono determinate principalmente dall'altitudine, si uniscono al Parco Nazionale di Joshua Tree. Sotto i 3.000 metri, il Deserto del Colorado comprende la parte orientale del parco e presenta giardini naturali di cespuglio di creosoto, ocotillo e cactus di cholla. Il Deserto del Mojave è più alto, più umido e leggermente più fresco ed è l'habitat speciale del Joshua Tree. Oltre ai boschi di quest'albero, la parte occidentale del parco include anche alcune delle formazioni geologiche più interessanti presenti nei deserti della California. Cinque oasi di palme caratterizzano il parco, indicando quelle poche aree dove l'acqua si presenta naturalmente e la fauna selvatica abbonda.

Flora e fauna

Joshua Tree Monsoon

Anche se può apparire a prima vista senza vita, il deserto supporta molte piante e miriadi di creature che diventano attive durante la sera e la mattina presto. Gli alberi di Joshua sono la pianta più conosciuta del parco, ma sono anche comuni le querce e i ginepri, e in primavera i fiori di campo e i cactus fioriscono in colori vivaci. Lucertole, tarantole e serpenti a sonagli si possono trovare tra le rocce. Gli uccelli del parco comprendono gufi, avvoltoi, aquile dorate e roadrunner (uccello corridore). I coyote si vedono spesso vicino alle strade del parco. Lepri e ratti canguro emergono dalle tane la sera per nutrirsi. Le linci si vedono meno frequentemente, ma con un po' di fortuna è possibile avvistarle.

Quando andare

Le giornate sono terse con umidità inferiore al 25%. Le notti sono molto più fresche dei giorni. Le temperature sono più miti in primavera e in autunno, con una media alta/bassa rispettivamente di 29 e 10°C. L'inverno è più freddo, intorno ai 15°C, e la notte si scende sotto zero. Le estati sono calde, oltre i 38°C durante il giorno e non si scende sotto i 24°C fino alle prime ore del mattino.

Cenni storici

L'area del parco è stata dichiarata monumento nazionale nel 1936, riserva della biosfera nel 1984 e infine parco nazionale nel 1994.

Il nome Joshua Tree si dice sia stato dato da un gruppo di Mormoni che attraversò il deserto del Mojave alla metà del XIX secolo: la forma dell'albero ricordava un passo biblico nel quale Giosuè (Joshua) allungava la mano verso il cielo.

Nel 1987, grazie al disco The Joshua Tree della band irlandese U2, il parco e i tratti distintivi del suo paesaggio raggiunsero fama mondiale grazie alle foto della copertina.

Come arrivare

In aereo

L'aeroporto di Palm Springs e quello di Ontario sono gli scali più vicini. Da qui bisogna noleggiare un'auto perché i trasporti pubblici per il parco sono scarsi.

In auto

Joshua Tree National Park è a 140 miglia a est di Los Angeles. Da ovest si arriva tramite la Interstate 10 e la Highway 62 (Twentynine Palms Highway). Gli ingressi nord sono al Joshua Tree Village e nella città di Twentynine Palms. Gli ingressi sud a Cottonwood Spring, a 25 miglia a est di Indio, raggiungibile sempre tramite la Interstate 10.

In treno

Palm Springs è la città più vicina servita da Amtrak (treno Sunset Limited Los Angeles-New Orleans).

Come spostarsi

Ci sono numerosi sentieri in tutto il parco. Hanno occasionalmente segnaletica e sono facili da seguire, anche se i sentieri sabbiosi sono molto più impegnativi. Assicuratevi di avere molta acqua durante l'escursione. Escursionismo e campeggio sono consentiti, ma è necessario portare la propria acqua perché quella poco presente nel parco è riservata alla fauna selvatica.

In auto

Le strade principali che attraversano il parco sono asfaltate e facilmente accessibili per i veicoli passeggeri. Diverse strade sterrate attraverso il parco possono essere percorse con automobili, anche se le condizioni richiedono spesso veicoli a quattro ruote motrici; controllate presso le stazioni ranger le condizioni stradali.

In bicicletta

Molti sentieri sono perfetti per le mountain bike. Controllate sempre presso le stazioni dei ranger per avere maggiori informazioni.

Cosa vedere

Barker Dam

• Hidden Valley. LSituato nella parte settentrionale del parco, un breve tratto conduce attraverso i massi a un vecchio nascondiglio di bestiame. 
• 1 Barker Dam. Costruito nei primi anni del 1900 per contenere l'acqua per il bestiame e l'uso minerario, oggi l'area è un serbatoio di pioggia che attrae la fauna locale.  
• Keys View. Questo belvedere, con un'altitudine di 5.185 piedi sopra il livello del mare, è un luogo molto popolare per guardare il tramonto. Nei rari giorni chiari la vista si estende sul Mare Salton in Messico. 
• Geology Tour Road. Sono consigliati veicoli a quattro ruote (ma non sempre necessari, controllare con i rangers) per questa strada sterrata di diciotto chilometri. Lungo questo percorso ci sono numerose formazioni geologiche interessanti e sentieri. 
• Cholla Cactus Garden. Una breve passeggiata conduce a una fitta macchia di cactus cholla, noto per il suo esterno particolarmente spinoso. 
• Cottonwood Springs. Situata vicino all'entrata sud del parco, Cottonwood Springs è un'oasi che offre una tregua dalle terre aride che lo circondano. Salici e uccelli si trovano in abbondanza vicino a questa sorgente naturale. 
• Jumbo Rocks.  

Cosa fare

Gattino affettuoso

Ammirare il cielo notturno.

Escursioni

Tra i sentieri principali vanno ricordati:

• Boy Scout Trail (25,8 km). Un sentiero panoramico che attraversa il bordo del Wonderland of Rocks, moderatamente faticoso. 
• 49 Palms Oasis Trail (4,8 km). Una passeggiata in un'oasi circondata da palme e pozze d'acqua. Moderatamente faticoso. 
• Lost Horse Mine/Mtn. Trail (6,4 km). La cima è a 1.609 m. Moderatamente faticoso. 
• Lost Palms Oasis Trail (11,2 km). Canyon con numerose palme, è possibile fare una deviazione verso Victory Palms e il Munsen Canyon che include tratti fuoristrada. Moderatamente faticoso. 
• Mastodon Peak Trail (4,8 km). Percorso che offre splendide viste sulle Eagle Mountains e Salton Sea, massima altitudine 1027m. Faticoso. 
• Ryan Mountain Trail (4,8 km). Splendida vista su Lost Horse, Queen e Pleasant, altitudine massima 1.664 m. Faticoso. 

Fotografia

Le forme strane di Joshua Tree, così come la drammatica geologia e il paesaggio del deserto, rendono il parco un ottimo posto per i fotografi. Come in molte aree, la fotografia è la cosa migliore nelle prime ore del mattino e nelle ore di tarda serata. Il parco è molto aperto e spesso montuoso, spesso offrendo buone viste dell'alba e del tramonto. Durante il giorno il sole è tremendamente luminoso e la sua luce dura. Si possono scattare buone foto in quel momento, ma è necessario un filtro polarizzante, e anche allora la maggior parte delle fotografie hanno un grande contrasto. Fotografare la fauna selvatica è una possibilità, soprattutto nei pressi di fonti d'acqua.

Arrampicata

Il parco è una delle zone di arrampicata più popolari del mondo con più di 4.500 percorsi stabiliti che offrono un'ampia gamma di difficoltà. Si noti che esistono regolamenti diversi a seconda che si effettui una salita all'interno dell'area selvaggia; controllare con un ranger le normative vigenti.

• Cliffhanger Guides, 61716 29 Palms Hwy Joshua Tree (2,5 ore sia da Los Angeles che da San Diego), ☎ +1 209 743-8363.  
• Joshua Tree Rock Climbing School, HCR 3034, ☎ +1 760 366-4745. 85 $. 8:00-20:00.  
• The Climbing Life Guides, 61117 Navajo Trl, Joshua Tree, ☎ +1 760 780-8868, info@joshuatreeclimbinglifeguides.com. 8:00-17:00.  

Acquisti

I servizi all'interno del parco sono limitati, ma gli alimenti, gas e le forniture possono essere acquistati solo al di fuori del parco nella città di Twentynine Palms. I centri visitatori del parco offrono tutti delle librerie che vendono cartoline, manifesti e libri di interesse locale.

Dove mangiare

Non ci sono ristoranti o negozi nel parco, ma numerose opzioni sono disponibili lungo la Highway 62, a nord del parco, o in città come Twentynine Palms, a est e ovest del parco lungo la Interstate 10. Joshua Tree Village ha diversi caffè e ristoranti anche con menu vegani e vegetariani. Ogni sabato, tutto l'anno, il villaggio ha un mercato degli agricoltori.

L'acqua è disponibile presso tutti i centri visitatori e alcuni dei campeggi, e l'Oasi Visitor Center vende anche le bevande. Le città, come ad esempio Twentynine Palms, situate al di fuori dei confini del parco offrono opzioni aggiuntive per ristoro.

Dove alloggiare

Non ci sono alberghi all'interno del parco ma se ne trovano diversi lungo la Highway 62 e nei centri di Twentynine Palms e Joshua Tree.

Ci sono molti campeggi all'interno del parco, ma spesso si riempiono molto prima del tramonto, soprattutto nei fine settimana. Purtroppo, dal 2005 non ci sono più siti gratuiti, anche se i costi sono ragionevoli a 5/10 $ a notte. Tutti i campeggi sono aperti tutto l'anno. Si noti che alcuni siti possono essere prenotati in anticipo attraverso il National Park Service Reservation System. Alcuni campeggi non hanno acqua, controllate sempre e prendete informazioni prima di decidere dover fermarvi.

Sicurezza

Di gran lunga il pericolo più grande in questo parco è il tempo. A causa dell' ambiente del deserto, sarà caldo caldo durante il giorno e le temperature possono scendere sotto lo zero durante la notte. Non girate senza scorte d'acqua. Un litro per persona al giorno è il "minimo" consigliato. Mettete protezione solare, vestitevi a strati e prendete tutte le altre precauzioni per l'ambiente deserto. Ricordate che anche una minima quantità di pioggia può causare inondazioni; evitate i canyon e le zone di drenaggio durante il maltempo.

Altri pericoli all'interno del parco sono serpenti a sonagli, le miniere abbandonate, e le numerose piante del deserto che sono spinose. In generale, i serpenti possono essere evitati facendo attenzione quando ci si trova in zone rocciose. Le miniere possono essere trovate in tutto il parco, e mentre la maggior parte sono state sigillate, se ne possono trovare ancora di aperte. Non entrate nelle miniere - la maggior parte ha più di 100 anni e sono estremamente pericolose.

Nei dintorni

• Lago Salton, a sud – Il lago più grande della California, formatosi quando un canale di irrigazione scoppiò nel 1905 e inondò il bacino di Salton per più di un anno. Questa insolita area ospita caratteristiche geotermiche, un rifugio per la fauna selvatica, la comunità turistica parzialmente costruita di Salton City e l'opera d'arte "profondamente strana" di Salvation Mountain nella città abusiva di Slab City.
• Twentynine Palms, a nord – Situata al confine settentrionale del parco, questa piccola città offre alloggi, cibo e rifornimenti ai visitatori del parco e ospita la più grande base del corpo dei Marines degli Stati Uniti.
• Joshua Tree, a nord – Anche questa piccola cittadina, situata al confine settentrionale del parco, offre alloggi, cibo e rifornimenti per i visitatori del parco.
• Palm Springs, ad ovest – Palm Springs, un'oasi nel deserto a sudovest del parco, offre resort, campi da golf, ristoranti e altre opportunità per i viaggiatori.
• Riserva nazionale del Mojave, a nord – Dune di sabbia, catene montuose e altopiani con tre tipi di deserti: il Mojave, il Great Basin e il Sonora; nel deserto del Mojave a nord di Joshua Tree.
• Parco nazionale della Valle della Morte, a nord – Un altro paesaggio desertico, con l'altitudine più bassa dell'emisfero occidentale e la temperatura più alta mai registrata; più a nord della Riserva nazionale del Mojave.

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