Parco nazionale Royal Natal Royal Natal National Park
Tipo area	Parco nazionale
Stato	Sudafrica
Territorio	KwaZulu-Natal
Superficie	80,94 km²

Parco nazionale Royal Natal è un'area protetta situata nella provincia di KwaZulu-Natal in Sudafrica.

Da sapere

Cenni geografici

Il parco è al confine con la provincia di Free State e il Lesotho. Al suo interno si trovano le Tugela Falls, le seconde cascate più alte del mondo.

Flora e fauna

Antilopi di vario tipo e babbuini sono comuni. Si possono poi ammirare lontre, iraci, antilopi di montagna e sciacalli. Gli unici animali che possono rappresentare un pericolo per gli uomini sono i babbuini con i quali è bene evitare ogni contatto quando si stanno facendo delle escursioni.

Quando andare

Il periodo migliore per visitarlo è la tarda estate (cioè da marzo a maggio) quando i fiumi sono in piena, l'aria pulita e la vegetazione lussureggiante.

La stagione delle piogge va da ottobre a marzo, ed è caratterizzata da brevi temporali pomeridiani. Tra aprile e settembre è possibile che ci sia della neve. Gli inverni (da aprile e settembre) sono secchi e può esserci vento specie verso la fine.

Cenni storici

Il parco venne fondato nel 1916, ma il nome attuale lo prese solo nel 1947 dopo che la famiglia reale britannica lo visitò nel mese di maggio di quello stesso anno. Non fa parte dei parchi nazionali sudafricani ed è amministrato come parco provinciale da KwaZulu-Natal Parks invece che da SANParks.

Come arrivare

In auto

Dalla N3, prendete la R616 a sud di Ladysmith verso Bergville (35 km). Dove la R616 incrocia la R74, girate a destra e seguite la strada per altri 29 km fino a che non si unisce con la R615. Girate a sinistra e dopo altri 19 km avrete raggiunto il parco. Lungo le strade ci sono comunque buone indicazioni stradali.

Per un tragitto più panoramico uscite dalla N3 a Harrismith e prendete la N5 verso Bethlehem per circa 5 km, girate a sinistra sulla R74 e proseguite per circa 38 km, poi girate a destra sulla R615. Questo tragitto vi porta vicini alla diga di Sterkfontein.

Guidate con molta prudenza lungo la R615 perché passa attraverso molti villaggi rurali dove il bestiame e i bambini attraversano la strada in continuazione.

L'entrata nel parco è aperta 24 ore per i residenti e dalle 6:00 alle 22:00 (maggio-settembre) e dalle 5:00 alle 19:00 (ottobre-marzo) per i turisti.

La stazione di servizio più vicina è a Bergville, lontana 48 km.

Permessi/Tariffe

All'entrata si paga una tariffa. R25 per adulti, R15 per bambini e R35 per veicolo al giorno (Da moltiplicare per il numero dei giorni che avete intenzione di spendere nel parco).

Come spostarsi

Il limite di velocità nel parco è di 40 km/h, ma di solito si cammina piuttosto che guidare.

Cosa vedere

Le Cascades d'inverno

• Tugela Falls. Le seconde cascate più alte del mondo, 947 metri in 5 salti. Il singolo salto più alto è di 411 metri. Accessibile dalla Gorge walk. Da fare solo se siete allenati e non ci sono state forti piogge. Se salite dal basso, entrati nel parco e superato il centro visitatori, dovrete attraversare tre fiumi arrivati in cima. Poi c'è una scala di metallo sopra un masso e una nuotata in un tunnel. Questo non viene spiegato, chi si porta il costume non ha nessun oggetto di valore (macchine fotografiche, telefoni eccetera). È roba per gente in gamba e coraggiosa, spesso gente del luogo che conosce bene il posto e non per i turisti. Chiedete comunque quanti maggiori dettagli possibili. D'inverno i fiumi sono più secchi ed è possibile camminare senza bagnarsi troppo. Se acquistate la guida al negozio leggetela bene. 
• The Amphitheater. Visibile da quasi tutto il parco ma si vede meglio lungo i 23 km della Gorge walk. 
• The Cascades. Una serie di cascate vicine all'entrata del Mahai camp, gran parte del cammino (2 km circa in totale) è accessibile anche ai disabili e solo gli ultimi duecento metri su un sentiero. 

Cosa fare

• GoVertical Mountaineering Adventures, ☎ +27 827314696. Escursioni guidate nel parco. Viste dell'Amphitheater e delle cascate Tugela dal basso. 

Escursioni

Ci sono diversi sentieri all'interno del parco, un elenco si trova nel libretto in vendita presso il centro informazioni a R50.

Camminate brevi

• Cascades (dall'entrata del Mahai camp). In totale 2,2 km la maggior parte su un sentiero in cemento accessibile anche ai disabili 
• Devil's Hoek Valley. Inizia vicino al fiume Tugela al parcheggio vicino Thendele, 6 km, 2 ore, facile. 
• Fairy Glen (dal centro informazioni). Camminata facile di 45 minuti per 4 km. 

Camminate lunghe

• Tugela Gorge Walk. Inizia in parte al fiume Tugela al parcheggio vicino Thendele, 23 km in totale, 5/6 ore. Relativamente facile tranne gli ultimi 2 km dove ci sono 3 facili attraversamenti di fiumi e il passaggio di un masso. Potrete ammirare splendidi panorami sull'Amphitheatre, le cascate Sentinel e Tugela. 
• Mudslide. 11 km, poco meno di 5 ore. 
• Policeman's Helmet (da Thendele camp). 14 km in circa 4 ore. Gran vista sull'Amphitheatre 

Pesca

Ci sono due dighe dietro la zona picnic dei visitatori giornalieri. Per le leggi sudafricane è necessario un permesso per pescare in qualsiasi zona del paese. Potete ottenerlo presso il centro informazioni.

Escursioni a cavallo

Escursioni a cavallo presso Rugged Glen camp.

Acquisti

C'è un negozio all'Information Office (primo edificio a sinistra dopo essere entrati) che vende beni di prima necessità. Poca scelta ma non se ne approfittano di essere l'unico negozio del parco. Trovate anche vestiti, mappe e guide.

C'è un piccolo bancomat dietro il banco informazioni. Potete fare prelievi ma vi verrà data una ricevuta che dovrete cambiare in denaro al banco informazioni.

Dove alloggiare

• Mont-aux-Sources Hotel, ☎ +27 36 438-8000, centralres@orion-hotels.co.za.  
• Thendele Lodge, ☎ +27 33 845-1002, info@kznwildlife.com. Da R320 per persona. Chalet in montagna. 

Campeggi

Mahai Camp Site

• 1 Mahai Camp Site, nella valle sotto le Cascades (seguite le indicazioni dall'entrata nel parco), ☎ +27 33 438-6303, info@kznwildlife.com. Da R65 per piazzola. Check-in: 14:00, check-out: 10:00. Piazzole con e senza prese elettriche disponibili, specificate se ne avete bisogno quando prenotate. Servizi igienici puliti e ben tenuti. C'è una lavanderia con lavatrici e asciugatrici a gettoni, lavastoviglie oltre a tessere Telkom card e telefoni a gettoni. Ci sono due guardiani in servizio 24 ore soprattutto per assicurasi che gli animali non vaghino e siano scortati fuori (i babbuini si avvicinano ma vengono colpiti con proiettili di vernice per spaventarli e allontanarli, antilopi invece spesso entrano). 
• Rugged Glen, ☎ +27 33 845-1002, info@kznwildlife.com. Da R65 per piazzola.  

Sicurezza

Prima di partire per lunghe escursioni riempite il registro del soccorso alpino al centro informazioni o al Thendele camp. Ricordatevi di firmare anche al ritorno. Questo permette di tenere traccia di chi c'è in montagna e di far partire i soccorsi qualora si perdano le tracce.

Le condizioni meteo possono cambiare rapidamente in montagna e la nebbia spesso riduce la visibilità quasi a zero, specie verso la cima delle montagne. Se vi trovaste in mezzo alla nebbia restate dove siete e aspettate che si diradi, poi potrete continuare tranquillamente.

Nei dintorni

La spettacolare Sterkfontein Dam si trova sulla R74 verso Harrismith circa 50 km fuori dal parco.

Spioenkop dam, riserva naturale e memoriale della Seconda Guerra Boera presso lo Spioenkop Battlefield si trova a meno di 80 km verso Ladysmith. Per raggiungere il campo di battaglia seguite la R74 fino a Bergville e la R616 da lì verso Ladysmith. A circa 25 km da Bergville una strada sterrata a destra vi porterà a Spioenkop. E' ben segnalata e la strada sterrata è in buone condizioni. L'entrata costa R20 a persona. Teete il biglietto perché serve anche per vedere la riserva naturale

Il Drakensberg centrale è a circa 90 minuti di viaggio ed è un'escursione da fare in giornata.

Altri progetti

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