Tonle Sap ទន្លេសាប
Localizzazione
Tipo area	Lago
Stato	Cambogia

Tonle Sap è un lago situato in Cambogia.

Da sapere

Questo lago è una delle meraviglie ecologiche dell'acqua più uniche al mondo.

Cenni geografici

Chiesa galleggiante sul Tonle Sap

È il lago più grande del sud-est asiatico e cambia di dimensioni ad ogni stagione delle piogge. Con una estensione minima di 2.800 km 2 e una profondità di circa 1 m durante la stagione secca, il lago è piuttosto piccolo. Durante la stagione delle piogge l'acqua del fiume Mekong diventa così potente da invertire il flusso del fiume Tonle Sap e respingere l'eccesso di acqua piovana nel lago. Ciò lo trasforma in un enorme serbatoio d'acqua naturale e le dimensioni aumentano fino a circa 15.000 km² con una profondità di 8 m.

Il fiume Tonle Sap collega il lago con il fiume Mekong a Phnom Penh, nel sud-est.

A causa del continuo cambiamento del livello dell'acqua, gli abitanti del lago sono costretti ad abbandonare le loro case quando il livello dell'acqua scende. Interi villaggi, comprese scuole, negozi, chiese e allevamenti di maiali, vengono rimorchiati da qualche parte dove l’acqua è ancora abbastanza profonda da galleggiare.

Flora e fauna

Padiglione sull'acqua

L'argine unico ha una ricca biodiversità di pesci, uccelli, rettili e altri mammiferi intorno al lago. L’habitat acquatico fornisce il 75% delle catture della pesca nelle acque interne e fornisce cibo a oltre 3 milioni di persone. Il lago ospita oltre 300 specie di pesci d'acqua dolce, 20 varietà di serpenti, 10 varietà di tartarughe, una specie di coccodrillo e una specie di gatto leopardo.

C'è un santuario degli uccelli a Prek Toal tra Siem Reap e Battambang.

Qui si trovano enormi pesci gatto giganti, con esemplari record fino a 300 kg. Questa specie in via di estinzione è confinata nel Mekong e nei fiumi e laghi circostanti.

Una grande industria di allevamento di coccodrilli prospera sul Tonle Sap e nei suoi dintorni. La specie principale è il coccodrillo siamese, in grave pericolo di estinzione in natura. Il lago fornisce anche un habitat per 13 specie di tartarughe.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare è la stagione secca (novembre-aprile), quando il livello dell'acqua scende e gli uccelli si concentrano in un'area relativamente piccola.

Cenni storici

Il lago è stato abitato nel corso della storia, con documenti precedenti provenienti da un diplomatico cinese nel XIV secolo che sbarcò con la sua barca nella città lacustre conosciuta oggi come Kompong Khleang.

Nel 1997 il lago è stato designato come area protetta nell'ambito del programma Uomo e Biosfera dell'UNESCO.

Territori e mete turistiche

Centri urbani

Oltre a una grande distesa d'acqua, il lago ospita più di un centinaio di comunità galleggianti, una manciata di città su palafitte, grandi foreste allagate e affascinanti affluenti. Ampie parti del lago non sono facilmente accessibili dalla terra e quindi considerate molto remote e isolate. I piccoli centri elencati di seguito sono spesso frequentati da visitatori e saranno meglio attrezzati.

• 1 Chong Khneas — Un grande villaggio galleggiante a circa 15 km a sud di Siem Reap su strada asfaltata. La situazione qui è stata complicata negli anni 2010, con l’esperienza dei visitatori ora in pessimo stato. È ancora il paese più frequentato del lago, ma per chi desidera un viaggio tranquillo e senza truffe, è necessario prestare attenzione al momento della prenotazione.
• 2 Kampong Phluk (កំពង់ភ្លុក) — È un insediamento su palafitte su un affluente del lago, a circa 20 km a sud-est di Siem Reap. Tra il villaggio e il lago, una foresta allagata può essere esplorata con una barca (e navigatore) a noleggio. C'è anche un piccolo insediamento galleggiante dove l'affluente incontra il lago. L'esperienza sta diventando sempre più orientata ai visitatori e le pratiche di truffa di Chong Kneas stanno cominciando a manifestarsi. Per garantire un'esperienza tranquilla, leggere prima della visita.
• 3 Kampong Khleang
• 4 Prek Toal
• 5 Kompong Luong

Come arrivare

In nave

Barca sul lago Tonle Sap vicino a Kampong Phlouk

Il traghetto passeggeri da Phnom Penh a Siem Reap (6 ore) risale il fiume Tonle Sap, fermandosi a Kampong Chhnang e attraversa direttamente il lago. È un buon modo per visualizzare il Tonle Sap e tutte le attività su di esso, anche se un po' veloce.

Il traghetto passeggeri tra Battambang e Siem Reap (5-8 ore) attraversa l'angolo nord-ovest del Tonle Sap, ma trascorre la maggior parte del viaggio sul fiume Sangke. È considerata da molti la migliore gita in barca in Cambogia.

È possibile accedere al Tonle Sap e ai suoi numerosi villaggi galleggianti da Siem Reap, Kompong Phluk, Kompong Khleang, Phnom Penh, Kampong Chhnang, Kompong Luong e Battambang. In tutte queste località del lago i turisti possono noleggiare una barca con autista. Il prezzo varia ed è per persona o per barca.

Cosa fare

• Tour in barca. 20 USD/pax (agosto 2016). Il miglior modo di visitare il lago è indubbiamente con le lance a motore. Una delle tappe più gettonate è il villaggio galleggiante di Mechrey ma ci sono tour anche al villaggio di Kampong Phluk. Nelle giornate piovose, un poncho impermeabile può far la differenza tra il bagnarsi e l'essere completamente fradici. I tour comprendono la visita ai villaggi e il tramonto sul lago. 

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