Graciosa (Azzorre)
Localizzazione
Stato	Portogallo
Regione	Azzorre
Superficie	62 km²
Abitanti	4.777
Sito istituzionale

Graciosa è una delle isole Azzorre.

Da sapere

Cenni geografici

L'isola di Graciosa, soprannominata l'Ilha Branca (Isola Bianca) per via delle sue caratteristiche geomorfologiche è, dopo Corvo l'isola più piccola dell'arcipelago delle Azzorre e la più settentrionale del Gruppo Centrale.

​A differenza delle altre Azzorre, Graciosa è caratterizzata da un rilievo molto più dolce e meno scosceso. Non presenta montagne ma solo colline; il punto più alto è il bordo della Caldeira, che raggiunge i 402 metri sul livello del mare. ​La Caldeira è l'elemento geografico più caratteristico di Graciosa. Si tratta di un massiccio vulcanico con un cratere di forma ellittica, all'interno della quale si trova la celebre Furna do Enxofre.

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Isolotto della Balena (Ilhéu da Baleia)

​La costa di Graciosa alterna scogliere basse a imponenti pareti rocciose, specialmente nel settore nord-ovest in corrispondenza di ​Ponta da Barca che offre una vista mozzafiato sull'Atlantico. ​Ilhéu da Baleia, situato proprio davanti a Ponta da Barca, è un isolotto la cui forma ricorda quella di una balena.

​Situato sul tratto di costa di sud-est, Ilhéu de Baixo è un importante santuario per gli uccelli marini.

Essendo di origine vulcanica e con altitudini modeste, Graciosa non possiede grandi fiumi o laghi superficiali permanenti (fatta eccezione per il piccolo specchio d'acqua all'interno della Furna do Enxofre). ​ Il paesaggio è caratterizzato da coni vulcanici minori sparsi per l'isola e da ampie zone di terreno fertile, spesso divise dai caratteristici muretti di pietra scura. ​ La presenza di numerose sorgenti termali, delle quali le più famose sono quelle di Carapacho, testimonia l'attività vulcanica ancora presente nel sottosuolo di Graciosa.

Cenni storici

La data del 2 maggio 1450 è tradizionalmente citata come data della sua scoperta, ma questa non trova riscontro in nessuna documentaione. È certo che, all'inizio degli anni Quaranta del Quattrocento , per ordine del principe Enrico il Navigatore sull'isola erano già stati introdotti animali da allevamento, creando le condizioni per il futuro insediamento.

Non si sa ancora chi furono i primi coloni, sebbene si presuma che intorno al 1450 vi giunsero uomini comuni e schiavi. Il primo gruppo di coloni di cui si ha notizia era guidato da Vasco Gil Sodré, originario di Montemor-o-Velho, che arrivò sull'isola accompagnato dalla sua famiglia e dai suoi servi. Si stabilirono a Carapacho, il luogo in cui si ritiene siano sbarcati, una zona costiera bassa e riparata all'estremità sud-occidentale dell'isola.

Data la scarsa fertilità dei terreni della zona e la loro esposizione si capricci dell'oceano, parecchi coloni preferirono spostarsi gradualmente verso l'interno alla ricerca di terre più fertili e pianeggianti. Nel giro di pochi anni, il principale centro abitato si stabilì sulla costa settentrionale dell'isola, sfruttando la facilità di sbarco offerta dalle baie di Barra e Santa Cruz. Questo insediamento costituí l'embrione dell'attuale capoluogo, Santa Cruz da Graciosa.

Vasco Gil Sodré governó solo la parte meridionale dell'isola, strutturata attorno a quella che sarebbe poi diventata la città di Praia.

La capitaneria della parte settentrionale dove si trovavano le terre più fertili, fu assegnata a Pedro Correia da Cunha, nativo dell'isola di Porto Santo e cognato di Cristoforo Colombo. Dal 1485, Pedro Correia da Cunha ottenne la carica di capitano donatore dell'intera isola. Si stabilì con la sua famiglia a Santa Cruz, che in breve tempo superò Praia come sede amministrativa. L'anno successivo, Santa Cruz fu elevata al rango di città e sede di un comune, comprendente l'intero territorio dell'isola e, con esso, le due parrocchie allora esistenti: Santa Cruz e São Mateus da Praia.

Con l'inizio degli insediamenti e la fondazione dei primi villaggi, come nelle altre isole dell'arcipelago, si registrò un rapido aumento della popolazione, grazie al sistema di concessione terriera che permetteva ai capitani di assegnare appezzamenti di terreno a uomini onesti che ne facevano richiesta e si impegnavano a dissodarli entro un periodo massimo di due-cinque anni. In questa fase, l'afflusso di coloni proveniva, secondo alcuni storici, dalle regioni di Beiras, Minho e persino dalle Fiandre, tanto che già nel 1486 il villaggio di Santa Cruz ricevette il suo statuto, venendo elevato al rango di città, secondo quanto riportato da Fra Agostinho de Monte Alverne (" Cronache della provincia di San Giovanni Evangelista delle Isole Azzorre "). Anche il capoluogo dell'altra capitaneria, il villaggio di São Mateus da Praia, ricevette il suo statuto, concesso da Giovanni III del Portogallo il 1° aprile 1546.

A causa della sua costa bassa che permetteva approdi in più punti e della sua popolazione ridotta, Graciosa fu ripetutamente attaccata da corsari e pirati durante il XVI e il XVII secolo. Nonostante ciò, l'isola riuscì a sviluppare una popolazione considerevole, comprendente famiglie legate alla piccola nobiltà, con un legame privilegiato con l'isola di Terceira, i cui cognomi sono tuttora presenti tra le famiglie dell'isola.

Come per le altre isole delle Azzorre, l'insediamento e l'economia di Graciosa si basavano sull'agricoltura, l' allevamento e la viticoltura. Data la fertilità del suolo e l'orografia favorevole, l'isola esportava grano, orzo, vino e brandy fin dal XVI secolo, mantenendo un attivo commercio con Terceira, isola che, grazie al suo porto frequentato da grandi navi, costituiva il centro economico e amministrativo dell'arcipelago.

Verso la metà del XVIII secolo, ebbe inizio l'uso terapeutico delle acque termali di Carapacho.

Nel XIX secolo, nel contesto della guerra civile portoghese (1828-1834), l'isola fu conquistata dalle truppe liberali (1831).

Nel corso della sua storia, Graciosa è stata frequentata da personaggi di spicco, tra cui:

• Padre António Vieira, che nel 1654 fu vittima di un naufragio vicino a Corvo, sulla nave su cui viaggiava verso Lisbona. Fu salvato da un corsaro olandese e gettato a Graciosa, dove rimase per circa due mesi prima di essere trasferito a Terceira;
• Lo scrittore francese François-René de Chateaubriand. vi sbarcò nel 1791 durante un viaggio in Nord America; soggiornò nel convento francescano di Santa Cruz e in seguito descrisse magistralmente l'isola nella sua opera.

• Lo scrittore portoghese Almeida Garrett, che si trovava sull'isola nel 1814 quando, a soli 15 anni, fece visita a suo zio, giudice a Santa Cruz. La tradizione narra che abbia predicato un sermone sull'isola, in evidente violazione della legge, e che vi abbia scritto versi che già rivelavano il suo talento di poeta.

• Il principe Alberto I di Monaco giunse sull'isola nel 1879 a bordo dello yacht "Hirondelle" durante le sue ricerche idrografiche e lo studio della vita marina. Durante il suo soggiorno, scese nella Furna do Enxofre (⁷Grotta dello Zolfo) all'interno della caldera e fu tra i primi a sostenere la creazione di un accesso adeguato per valorizzare il sito come attrazione turistica.

Nel corso dei secoli, l'isola è stata ripetutamente devastata da gravi disastri naturali. Tra i terremoti, spicca quello del 13 giugno 1730, che causò distruzioni diffuse nella parrocchia di Luz, danneggiando la maggior parte delle case e distruggendo la chiesa parrocchiale. Altri sismi si verificarono nel marzo del 1787 e nel 1817, senza tuttavia causare danni considerevoli. Successivamente, nel 1837, si diffuse " grande paura sull'isola a causa dei terremoti che la colpirono dal 12 gennaio alla fine di febbraio; quello del 21 gennaio fu così forte nella città di Praia da non lasciare in piedi nessun edificio.

Sempre nel XIX secolo, una grave siccità nell'estate del 1844 spinse José Silvestre Ribeiro, allora amministratore generale del distretto di Angra do Heroísmo , a inviare 90 barili d'acqua via nave per combattere la sete dilagante a Graciosa. Oltre a questa misura di emergenza, Silvestre Ribeiro ordinò lo scavo di pozzi e canali finché, nella notte del 20 agosto, una forte pioggia portò sollievo alla crisi.

Più recentemente, il terremoto del 1980 è stato avvertito nella parrocchia di Luz, in particolare nella zona di Carapacho, e in alcune località della parrocchia di Guadalupe, causando ingenti danni materiali.

Per quanto riguarda le catastrofi umane, al crepuscolo del 13 luglio 1929, durante un tentativo di atterraggio d'emergenza in un campo vicino a Brasileira, un biplano Amiot 123, impegnato nel primo volo transatlantico da est a ovest, si capovolse. Il maggiore Ludwik Idzikowski perse la vita nell'incidente, mentre il copilota Kazimierz Kubala riportò ferite lievi. L'aereo prese fuoco quando, durante le operazioni di soccorso, qualcuno avvicinò una torcia al relitto. Oggi, una croce segna il luogo dell'incidente.

A causa dell'emigrazione verso gli Stati Uniti negli anni '50, '60 e '70, e delle migrazioni interne che tuttora interessano l'isola, Graciosa ha subito un rapido declino demografico che, attualmente, ne condiziona fortemente la sostenibilità socio-economica. Nonostante ciò, grazie all'agricoltura, all'allevamento e alla produzione lattiero-casearia, Graciosa conserva le sue caratteristiche di isola rurale e tranquilla.

La costruzione dell'aeroporto di Graciosa e del porto commerciale di Praia negli anni '80 ha dato impulso all'economia dell'isola. Inoltre, l'isola ha recentemente beneficiato di una serie di investimenti strutturali, tra cui la ristrutturazione della scuola secondaria, la costruzione di un nuovo caseificio e di un porto peschereccio e turistico a Vila Praia. Sono in corso i lavori di ristrutturazione delle terme di Carapacho e la costruzione di un nuovo hotel e di un nuovo centro benessere.

Nel settembre 2007, a seguito di una richiesta presentata a tal fine dal Governo regionale delle Azzorre , l'isola è stata classificata dall'UNESCO come Riserva della Biosfera . Tale classificazione, approvata dall'Ufficio del Consiglio di coordinamento internazionale del programma UNESCO riunito a Parigi , conferma la qualità della biosfera dell'isola , caratterizzata da una tipica foresta macaronesiana . Ciò ha portato, a sua volta, alla creazione del Parco naturale di Graciosa e di otto aree protette, suddivise in quattro categorie: [ 7 ]

Riserva Naturale Ilhéu de Baixo - Ilhéu de Baixo Riserva naturale dell'isolotto di Praia - Isolotto di Praia Monumento Naturale della Caldera Graciosa - Caldera Graciosa Area protetta per la gestione degli habitat o delle specie di Ponta da Restinga Area protetta per la gestione degli habitat o delle specie di Ponta Branca Area protetta per la gestione degli habitat o delle specie di Ponta da Barca Area protetta per la gestione delle risorse della costa sud-orientale Area protetta per la gestione delle risorse della costa nord-occidentale

Territori e mete turistiche

Centri urbani

• 1 Santa Cruz da Graciosa — Capoluogo isolano. Da qui una strada si addentra nella piccola vallata centrale ove è situato il villaggio rurale di Guadaloupe.
• 2 Praia (São Mateus) — Il luogo dove approdano i traghetti provenienti da Terceira. Ilhéu da Praia.
• 3 Carapacho — All'estremo sud di Graciosa, Carapacho è il luogo ideale dove bagnarsi grazie alla presenza di una piscina naturale ben al riparo delle onde fragorose dell'oceano. Carapacho è anche una stazione termale che sfrutta le numerose sorgenti dei dintorni le cui acque sulfuree sulfuree fuoriescono a una temperature di 40° e sono indicate in particolare nella cura di reumatismi.

Altre destinazioni

• 1 Baia da Caldeirinha
• 2 Caldeira da Graciosa
• 3 Furna do Enxofre — Colossale grotta lavica situata all'interno della Caldeira di Graciosa. La sua particolarità è la presenza di una volta a cupola perfetta, alta circa 40 metri nel punto massimo, che la rende una delle cavità vulcaniche più grandi al mondo nel suo genere. Per entrare nella grotta è stata costruita una torre in pietra al cui interno di trova una scala a chiocciola di 183 gradini. Scendendo, si passa dalla luce del giorno all'oscurità della terra, arrivando fino al fondo della cavità.

Sul fondo della grotta si trova un lago circondato da pareti di roccia vulcanica. L'atmosfera è resa surreale dai vapori e dall'odore di zolfo. All'interno si trovano fumarole che emettono gas carichi di anidride carbonica e zolfo. Proprio per questo motivo, l'accesso è costantemente monitorato da sensori che controllano la qualità dell'aria per garantire la sicurezza dei visitatori.

• 4 Ilhéu da Baleia — Chiude la Baía da Ponta da Barca più a nord di Santa Cruz in direzione della pista aeroportuale. È una riserva ornitologica.

• 
  Santa Cruz da Graciosa
• 
  ilhéu da Baleia
• 
  Praia (Sao Mateus)
• 
  La Caldeira vista da Praia
• 
  Furna do Enxofre
• 
  Carapacho

Come arrivare

In aereo

1 Aeroporto di Graciosa IATA: GRW (Aérodromo da Graciosa) — SATA Air Açores effettua voli da Terceira.

Altri progetti

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