Contea di Merced
Localizzazione
Stato	Stati Uniti d'America
Regione	Valle di San Joaquin
Sito istituzionale

Contea di Merced è un territorio della regione della Valle di San Joaquin, in California.

Da sapere

La contea di Merced è stata costituita nel 1855 da porzioni della contea di Mariposa. La contea prende il nome dal fiume Merced, che inizia nelle montagne della Sierra Nevada all'interno del Parco nazionale di Yosemite prima di serpeggiare fino alla Central Valley, attraversando la contea di Merced da est a ovest e unendosi al fiume San Joaquin al confine occidentale della contea.

Come gran parte della Central Valley, l'economia della contea dipende fortemente dall'agricoltura. Latticini, pollame, mandorle e bovini sono i quattro maggiori generatori di entrate, seguiti in qualche modo sorprendentemente dalle patate dolci: la contea di Merced è responsabile del 90% del raccolto di patate dolci della California. La Castle Air Force Base è stata un datore di lavoro chiave dal 1941 fino alla sua chiusura alla fine della Guerra Fredda nel 1995, e oggi è in corso un dibattito su cosa fare con il sito della base remota.

Territori e mete turistiche

Centri urbani

• 1 Atwater
• 2 Gustine
• 3 Hilmar
• 4 Los Banos
• 5 Merced
• 6 Santa Nella

Altre destinazioni

• 1 Rifugio nazionale della fauna selvatica di Merced (Merced National Wildlife Refuge) — Girare con l'auto al largo di West Sandy Mush Road, a circa 32 km a sudovest di Merced – Il Rifugio nazionale della fauna selvatica di Merced comprende 4.151 ettari di zone umide, praterie autoctone, pozze primaverili e aree ripariali. È stato istituito nel 1951 per attirare gli uccelli acquatici svernanti dai terreni agricoli adiacenti dove le loro attività di foraggiamento stavano causando danni ai raccolti. Oggi il rifugio ospita le più grandi popolazioni svernanti di gru Sandhill minori e oche di Ross lungo la Pacific Flyway. Ogni autunno più di 20.000 gru e 60.000 oche che nidificano nell'artico terminano le loro migrazioni annuali dall'Alaska e dal Canada per stabilirsi nel Rifugio per sei mesi. La migliore possibilità di vedere le gru è all'alba e al tramonto: durante il giorno le gru lasciano per lo più il rifugio per nutrirsi nei campi vicini. Altri uccelli che si trovano nel rifugio sono falchi di Swainson, merli tricolori, scriccioli di palude, germani reali, canapiglia, alzavola di cannella e gufi delle tane. La maggior parte del rifugio è chiusa al pubblico, ma è disponibile un giro in auto che attraversa molti dei diversi habitat del rifugio.

Come arrivare

In auto

Il percorso principale da nord a sud attraverso la contea è la California State Route 99, che attraversa il lato orientale della Central Valley partendo appena a nord di Grapevine fino a Sacramento prima di terminare nella parte settentrionale dello Stato vicino a Red Bluff. L'Interstate 5 attraversa il lato occidentale della contea mentre accelera i viaggiatori tra Los Angeles e Sacramento.

Nei dintorni

• 1 Contea di Stanislaus – Sebbene sia ancora principalmente una contea agricola nota per i suoi mandorli, diverse aree a nord della contea di Merced sono diventate una comunità di alloggi per le persone che cercano di sfuggire agli alti costi abitativi della Bay Area. I viaggiatori troveranno molti servizi, anche se la maggior parte vede la Contea di Stanislaus solo mentre si reca altrove.
• 2 Contea di Tuolumne – L'area nordorientale della contea di Merced era una delle contee originali della California all'epoca della statualità e oggi offre uno sguardo alla storia dell'estrazione dell'oro e del disboscamento della regione, oltre a numerose opportunità per attività ricreative all'aperto. Parte del Parco nazionale di Yosemite si trova nella contea e, con parcheggi e alloggi limitati all'interno del parco, il sistema di navette YARTS rende le città della contea un'opzione da considerare per i visitatori del parco.
• 3 Contea di Mariposa – Situata a est della contea di Merced, Mariposa era la contea più grande della California al momento della statualità nel 1850, ma in seguito cedette la terra che formò altre 12 contee. Oggi mantiene un'impronta relativamente piccola ai piedi della Sierra Nevada, ma ha conservato uno dei tesori dello Stato: il Parco nazionale di Yosemite, sede di scogliere granitiche incredibilmente alte, remote terre selvagge alpine e una valle iconica.
• 4 Contea di Madera – A est della contea di Merced si trova la contea di Madera, la cui metà occidentale agricola offre numerosi hotel e servizi per i viaggiatori, mentre la metà orientale montuosa presenta la natura selvaggia incontaminata della Sierra Nevada che ospita parte del Parco nazionale di Yosemite, l'Ansel Adams Wilderness e il monumento nazionale Devils Postpile con le sue impressionanti colonne di basalto e le iconiche cascate Rainbow. Tenete presente che non ci sono strade che attraversano la contea da ovest a est, quindi potrebbe essere un percorso molto tortuoso per coloro che vogliono vedere tutto ciò che Madera ha da offrire!
• 5 Contea di Fresno – A sud della contea di Merced, la tentacolare contea di Fresno ospita Fresno, la quinta città più grande della California, e vaste aree agricole. Il lato orientale della contea è montuoso, caratterizzato dalla remota natura selvaggia del Parco nazionale di Kings Canyon, che attira i visitatori con le sue sequoie giganti e i prati incontaminati che si trovano sulla cresta della catena della Sierra Nevada.
• 6 Contea di San Benito – A sudovest della contea di Merced, la contea di San Benito è una contea dell'entroterra dominata dalla catena montuosa costiera. È relativamente scarsamente popolata, con solo circa 55.000 abitanti. Il Parco nazionale dei Pinnacoli e le sue spettacolari formazioni rocciose si trovano in questa contea, così come la città di San Juan Bautista e la sua missione storica.
• 7 Contea di Santa Clara – Ad ovest della contea di Merced si trova la Silicon Valley, quartier generale di centinaia di aziende tecnologiche tra cui giganti come Apple, Intel e Hewlett Packard. I visitatori apprezzeranno la vasta gamma di ristoranti, musei e opportunità culturali offerte dall'enorme città di San Jose, mentre all'altro capo dello spettro la piccola città di Gilroy è famosa per l'aglio, con il suo festival annuale che attira oltre 100.000 amanti dell'aglio.

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