La laguna meridionale delle Rock Islands copre 100.200 ettari e comprende 445 isole calcaree disabitate di origine vulcanica. Molte di loro hanno delle singoli forme a fungo in lagune turchesi circondate da barriere coralline. La bellezza estetica del luogo è accentuata da un complesso sistema di barriera con oltre 385 specie di coralli e diversi tipi di habitat. Essi sostengono una grande varietà di piante, uccelli e la vita marina compresi dugongo e almeno tredici specie di squali. Il sito ospita la più alta concentrazione di laghi marini, corpi isolati di acqua di mare separate dall'oceano da barriere di terra. Sono tra le caratteristiche distintive delle isole e mantengono un alto endemismo delle popolazioni che continuano a scoprire nuove specie. I resti di villaggi in pietra, così come luoghi di sepoltura e arte rupestre, testimoniano l'organizzazione di piccole comunità insulari su circa tre millenni. L'abbandono dei villaggi nei secoli XVII e XVIII mostra le conseguenze del cambiamento climatico, la crescita della popolazione e il comportamento di sussistenza in una società che vive in un marginale ambiente marino.
Legenda Unesco
(i)
Rappresentare un capolavoro del genio creativo dell'uomo.
(ii)
Mostrare un importante interscambio di valori umani in un lungo arco temporale o all’interno di un'area culturale del mondo, sugli sviluppi dell'architettura, nella tecnologia, nelle arti monumentali, nella pianificazione urbana e nel disegno del paesaggio.
(iii)
Essere testimonianza unica o eccezionale di una tradizione culturale o di una civiltà vivente o scomparsa.
(iv)
Costituire un esempio straordinario di una tipologia edilizia, di un insieme architettonico o tecnologico o di un paesaggio che illustri uno o più importanti fasi nella storia umana.
(v)
Essere un esempio eccezionale di un insediamento umano tradizionale, dell’utilizzo di risorse territoriali o marine, rappresentativo di una cultura (o più culture) o dell’interazione dell’uomo con l’ambiente, soprattutto quando lo stesso è divenuto per effetto delle trasformazioni irreversibili.
(vi)
Essere direttamente o materialmente associati con avvenimenti o tradizioni viventi, idee o credenze, opere artistiche o letterarie dotate di un significato universale eccezionale.
(vii)
Presentare fenomeni naturali eccezionali o aree di eccezionale bellezza naturale o importanza estetica.
(viii)
Costituire una testimonianza straordinaria dei principali periodi dell’evoluzione della terra, comprese testimonianze di vita, di processi geologici in atto nello sviluppo delle caratteristiche fisiche della superficie terrestre o di caratteristiche geomorfiche o fisiografiche significative.
(ix)
Costituire esempi significativi di importanti processi ecologici e biologici in atto nell’evoluzione e nello sviluppo di ecosistemi e di ambienti vegetali e animali terrestri, di acqua dolce, costieri e marini.
(x)
Presentare gli habitat naturali più importanti e significativi, adatti per la conservazione in situ della diversità biologica, compresi quelli in cui sopravvivono specie minacciate di eccezionale valore universale dal punto di vista della scienza o della conservazione.
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