Viaggi in first e business class

Questa pagina tematica fornisce alcune informazioni su cosa aspettarsi da un viaggio in business class o in prima classe. In questa guida verrà accorpata anche una descrizione della premium economy class, un prodotto che sta venendo aggiunto da un numero di compagnie aeree sempre maggiore.

Introduzione

Cenni storici

Mentre la prima classe ha i propri antenati negli omologhi servizi di lusso di treni e navi, la business class fu "inventata" negli anni 70, inizialmente come modo per "viziare" i passeggeri di economy che avevano pagato la tariffa più alta. Inoltre, erano gli anni del Concorde, e l'impressione generale nel mercato era che la prima classe sarebbe stata di fatto spostata completamente sui voli supersonici - esclusivi, rapidi e costosi; venne quindi creato un servizio di maggior comfort dedicato agli "ordinari" voli subsonici. Con gli anni la business class divenne l'odierno prodotto di estremo comfort e ai limiti del lusso, mentre la prima classe sta vivendo una sorta di fioritura, offerta da poche compagnie che però competono nel fornire servizi sempre più esclusivi. Di recente, data l'impennata nella qualità della business class e anche sotto la pressione della crisi finanziaria (che, tra le altre cose, ha spinto molte aziende a essere meno generose nel pagare trasferte in business class ai propri dipendenti), è stata creata la premium economy, praticamente con la stessa logica di quando nacque la business class: "premiare" con un servizio superiore chi è disposto a pagare un prezzo più alto per un biglietto di economy (facendo quindi contente anche le aziende, che anziché sborsare anche 3000 euro per la business class ne pagano "solo" un migliaio).
Un fatto interessante: agli inizi dell'aviazione commerciale, la prima classe si trovava a poppa, non a prua come oggi, poiché un tempo la poppa dell'aereo era la parte dove si sentiva di meno il frastuono dei motori. Con l'avvento dei moderni aerei a reazione questo problema non si è più posto (anzi, oggi il rumore dei motori semmai è - marginalmente - più forte a poppa) e i posti di prima classe sono a prua, per dare un senso di esclusività e anche come forma di autopromozione della compagnia aerea, dato che i passeggeri di economy spesso si imbarcano da prua e devono passare attraverso la prima classe o la business.
Infine, non sorprenderà scoprire che business class e prima classe sono i prodotti che garantiscono il maggior profitto-per-passeggero alle compagnie aeree; forse un po' più inaspettato è che, nonostante un biglietto di prima classe si possa aggirare anche attorno ai 10.000 euro, tra le due il prodotto più redditizio è la business class.

In generale, "premium economy class", "business class" e "prima classe" denotano un livello di servizio superiore alla classe economica, anche nota come "economy class" o "cabina principale". Le differenze tra i prodotti offerti dalle singole compagnie aeree e gli standard seguiti da diversi mercati fanno sì che ci siano importanti differenze anche nei nomi. Mentre i dettagli verranno discussi più avanti, giova chiarire almeno un po' di terminologia. I voli a lungo raggio normalmente hanno due, tre o (più di recente, con l'avvento della premium economy) quattro livelli di servizio, dei quali il più alto è sempre denominato prima classe e il secondo più alto è la business class; come livello intermedio tra l'economy class e la business, sta venendo aggiunta la premium economy, un prodotto destinato principalmente ad attrarre quei viaggiatori che detestano radicalmente l'esperienza in economy class ma che - di solito per motivi di budget - non vogliono spendere per la business (un esempio tipico è chi viaggia molto per lavoro ma per via della politica aziendale sui voli di lavoro non può prenotare sempre biglietti di business). Sui voli a breve e medio raggio in tutto il mondo (tranne negli Stati Uniti) sono offerti due livelli di servizio, economy e business. Anche sui voli a corto e medio raggio all'interno degli Stati Uniti sono offerti due livelli di servizio, ma quello più elevato, per motivi storici, è venduto come prima classe. Negli Stati Uniti alcuni voli interni si qualificano come medio-lungo raggio - i cosiddetti transcontinentali che collegano le due coste oceaniche del Paese - e offrono tipicamente tre livelli di servizio, allineati con la terminologia internazionale (economy, business e prima classe).

Caratteristiche

Servizi e strutture a bordo

Voli intra-europei

Tutte le compagnie europee hanno, per i propri voli a corto e medio raggio, un prodotto molto simile all'economy class. I sedili sono gli stessi e spesso anche la distanza dal sedile davanti non varia tra economy e business (questo per permettere di variare la proporzione tra economy e business in base alla domanda, potenzialmente anche più volte nella stessa giornata). Prenotando un posto in business siederete nella sezione anteriore della cabina, il posto di fianco al vostro sarà tenuto libero e avrete a disposizione un servizio migliore: se le bevande e i pasti a bordo sono a pagamento, in business class di solito sono gratuiti; se invece tutti i passeggeri beneficiano di bevande e pasti gratis, la business class avrà un'offerta più variegata. Potrebbe esservi offerta una rivista tra le principali testate internazionali da sfogliare durante il volo.

La premium economy non è offerta nei voli intra-europei: poche compagnie (gli unici esempi rilevanti sono AirFrance e KLM) mantengono una sezione "extra comfort" che offre maggior spazio per le gambe ma nessun servizio aggiuntivo rispetto alla classe economica.

Corto e medio raggio nel mondo

Nel resto del mondo la cabina è effettivamente divisa tra due sezioni, e anche i sedili saranno diversi: potrebbe trattarsi semplicemente di sedili che permettono di inclinare maggiormente lo schienale, o di vere e proprie poltrone imbottite con poggiapiedi e dalla seduta più ampia; a questo si accompagna uno spazio per le gambe più generoso. Questo tende a essere lo standard anche nella prima classe a corto raggio negli Stati Uniti. Similmente ai voli intra-europei, il servizio di bordo è di maggior qualità. Come già accennato, alcune rotte nazionali negli Stati Uniti sono così lunghe che il prodotto offerto a bordo assomiglia molto a un prodotto offerto sui voli a lungo raggio.

Come in Europa, nessuna compagnia ha un vero prodotto di premium economy a corto o medio raggio, che sarà limitato a posti con maggior spazio per le gambe. In alcuni casi, chi prenota questi biglietti può godere dell'imbarco prioritario.

Lungo raggio

Il panorama dei prodotti business class e prima classe sui voli a lungo raggio è estremamente variegato. Per cominciare, c'è un ampio spettro di diverse tipologie di sedili che potreste trovare.

Poltrona reclinabile: lo standard internazionale per la business class fino a circa 15 anni fa e, ancora prima, per la prima classe. Di solito offre un poggiapiedi, maggior spazio per le gambe e per reclinare lo schienale. Non diverso da un sedile di business class a corto raggio su una compagnia aerea asiatica, per esempio. Oggigiorno è praticamente sparito dal panorama della business class e una versione meno "lussuosa" di questo tipo di sedile sta diventando lo standard per la premium economy intercontinentale. Di solito non garantisce accesso diretto al corridoio, quindi a seconda del modello di aeromobile e della compagnia aerea potreste trovarvi a dover scavalcare il vostro vicino di posto per andare alla toilette.
Sedile angled-flat: grazie ai comandi incorporati, si trasforma in una sorta di letto leggermente inclinato in avanti. Ancora 7 anni fa era lo standard anche di compagnie aeree di prima categoria, ma è stato rapidamente rimpiazzato dal sedile-letto orizzontale. Ciò detto, molti dei Boeing 777 di Emirates (che rappresentano quasi il 60% della flotta della compagnia mediorientale) hanno ancora questi sedili. Non garantisce accesso diretto al corridoio.
Sedile-letto orizzontale: simile al precedente, ma in questo caso la superficie del sedile diventa del tutto orizzontale e permette di dormire serenamente. È l'attuale standard della business class a lungo raggio su tutte le compagnie principali, e costituisce anche parte della dotazione tipica di un moderno prodotto di prima classe. In alcuni casi comprende qualche tipo di separé per dare un maggior senso di privacy, nel qual caso non è facile trovare la linea di demarcazione con la categoria delle suite (molti tracciano il confine nella mancanza di una porta o di qualche altra possibilità di isolarsi del tutto dal resto della cabina). In business class, questo tipo di sedile non garantisce sempre accesso diretto al corridoio.
Suite denota un sedile-letto orizzontale dotato di paratie che garantiscono una notevole privacy, spesso con la possibilità di chiudere una porta per isolarsi del tutto. Le suite stanno diventando lo standard per i prodotti di prima classe a lungo raggio e alcune compagnie aeree le usano anche per il proprio prodotto di business class. Una caratteristica interessante di questi sedili è che spesso vengono installati quattro per fila, in modo che al centro dell'aereo ci siano due sedili affiancati. Normalmente questi sedili sono separati da una bassa paratia che eventualmente può essere abbassata dai passeggeri per comunicare, ma su alcuni modelli è possibile rimuovere del tutto la paratia e ottenere un letto matrimoniale. Di solito se un sedile è descritto come "suite", potete stare sicuri che avrete sempre accesso diretto al corridoio, a prescindere da quale posto scegliate.
Appartamento: prodotto di lusso estremo al momento offerto solamente da Etihad con "The Residence", un'area del ponte superiore dell'Airbus A380 allestita come un vero appartamento con camera da letto (un vero letto), salotto (dove è presente il sedile vero e proprio che va comunque utilizzato per il rullaggio, il decollo e l'atterraggio) e bagno; il servizio di bordo include un maggiordomo dedicato esclusivamente a chi viaggia nell'appartamento. Non è generalmente considerato una "categoria" di prodotto perché nessun'altra compagnia si è ancora mostrata interessata a installarne uno sui propri aerei; inoltre, con la decisione presa da Etihad di cessare le operazioni dell'A380, al momento questo prodotto è del tutto inesistente sul mercato.

Il servizio di bordo comprende sempre un pasto di più portate che spesso porta la firma di cuochi rinomati. In prima classe questo può facilmente diventare un menù-degustazione, e l'attuale standard di mercato è ormai il modello dine-on-demand, in cui i passeggeri di prima classe possono decidere liberamente quando mangiare durante il volo; questo modello si sta diffondendo anche in business class. Il menù comprende sempre una lista di vini e liquori pregiati. Alcune compagnie aeree si fregiano di avere uno chef a bordo che prepara piatti su richiesta dei passeggeri, ma va tenuto presente che sugli aerei non ci sono mai fornelli a gas né certamente è possibile comporre piatti di alta cucina sulle piccole piastre elettriche e nei piccoli forni di cui sono fornite le cambuse degli aerei: lo chef si limita a comporre, con ingredienti già cotti e preparati, un piatto che si avvicini alle preferenze del cliente. Alcune compagnie aeree offrono una porzione di caviale tra gli antipasti. La premium economy di solito gode di un servizio migliorato rispetto all'economy, ma poiché si tratta di un prodotto piuttosto giovane ogni compagnia tende a interpretarlo un po' a modo proprio: alcune compagnie offrono migliori bevande (spesso, come in business class, vi verrà offerto un drink di benvenuto appena imbarcati), migliore presentazione (stoviglie di porcellana, bicchieri di vetro) e servizio più personalizzato, ma mantengono lo stesso menù della classe economica; altre compagnie migliorano anche il menù.

I passeggeri di prima classe e di business class di solito trovano al proprio sedile delle cuffie insonorizzate o anche con soppressione attiva del rumore e un beauty-case con alcuni prodotti per rendere il viaggio più comfortevole, come per esempio una mascherina per gli occhi, uno spazzolino da denti con una dose di dentifricio, un kit da barba, ecc. In prima classe gli assistenti di volo si offriranno di "preparare il letto", il che di solito vuol dire aggiungere una sorta di materassino al sedile e stendervi sopra un lenzuolo e una coperta, completando il tutto con uno o più cuscini. Anche in alcuni rari prodotti di business class è disponibile un materassino, ma più comunemente troverete già a vostra disposizione una coperta e un cuscino (certamente di qualità superiore a quelli offerti in economy class). Data l'origine della premium economy come "parente spoglia" della business, anche i passeggeri di questa classe troveranno al proprio posto una serie di (meno lussuosi) prodotti da viaggio.

Le toilette riservate a prima classe e business class di solito hanno qualche elemento decorativo in più e sono più spaziose. Inoltre, il fatto che - in proporzione - ci siano meno passeggeri che le usano fa sì che siano più pulite e che gli assistenti di volo possano mantenerle in ordine più facilmente. A seconda della configurazione della cabina, la premium economy potrebbe avere delle toilette riservate, condivise con la business class o semplicemente usare le stesse dell'economy.

Alcune compagnie aeree mettono a disposizione dei passeggeri di business e prima classe delle strutture aggiuntive a bordo, come un lounge bar loro riservato (in sostanza, una parte dell'aereo è attrezzata con poltrone e divani attorno a un banco bar) o una doccia (Emirates al momento è l'unica ad offrirla e solo per i passeggeri di prima classe). Più in generale, la prima classe e la business class sono posizionate in zone più "esclusive" dell'aereo, di solito nella parte più a proravia della cabina (il che, tra le altre cose, fa sì che il posto numerato "1A" sia un posto di prima classe: piccoli dettagli!). Sul Boeing 747 la prima classe di solito è nel muso, il che permette, guardando fuori dal finestrino, di vedere quasi davanti all'aereo, mentre la business class è (anche) sul ponte superiore, un'area più silenziosa e intima; sull'Airbus A380, l'unico aereo passeggeri con due ponti, la business class si solito è sul ponte superiore (a seconda della compagnia aerea, la prima classe può essere sul ponte superiore assieme alla business o nella parte prodiera del ponte inferiore), che è più silenzioso e gode di una vista migliore fuori dal finestrino (la vista dal ponte inferiore è in gran parte ostruita dalle gigantesche ali dell'A380). In alcuni casi il wi-fi di bordo potrebbe essere gratuito per i passeggeri di prima classe, più raramente per la business class. Normalmente nessuno di questi prodotti o servizi è disponibile alla premium economy, che viene anche pragmaticamente posizionata vicino alla classe economica senza troppi ulteriori accorgimenti.

Servizi a terra

Per chiarezza, in questo paragrafo si usa "prima classe" con la sola accezione di "prima classe a lungo raggio", ossia quella offerta su voli dove sia anche presente una cabina di business class.

I passeggeri di prima classe e di business class possono godere di tutta una serie di servizi di alta qualità durante la permanenza in aeroporto.

Innanzi tutto il check-in può essere effettuato in aeroporto con banchi dedicati, dove i bagagli imbarcati verranno contrassegnati con un'etichetta speciale che garantisce la riconsegna prioritaria. In molti aeroporti si può usufruire di una coda prioritaria ai controlli di sicurezza. Per attendere con maggior comfort l'imbarco del proprio volo si possono usare le lounge messe a disposizione dalla compagnia aerea. Se il vostro volo parte da un hub della compagnia aerea, molto probabilmente avrete un'intera area dedicata alla prima classe (in alcuni casi anche alla business class) che comprende banchi per il check-in e controlli di sicurezza. Lufthansa, per esempio, ha un terminal separato per i passeggeri di prima classe, i quali verranno portati al gate da un autista. Emirates ed Etihad hanno un approccio diverso: invece di dedicare un edificio separato, hanno riservato tutto il piano superiore dei propri terminal a prima classe e business class, in modo che sia una specie di estesa lounge; il fatto di trovarsi nello stesso edificio, inoltre, permette di imbarcarsi direttamente dalla lounge e quindi con meno stress. Quando non è possibile imbarcarsi dalla lounge, al gate sono allestite file prioritarie per i passeggeri di business e prima classe; in alcuni casi la fila prioritaria è solo per la business class, poiché i passeggeri di prima classe (molte cabine di prima classe non hanno più di otto posti e raramente sono tutti pieni) vengono scortati direttamente a bordo.

I servizi disponibili ai passeggeri di premium economy possono variare molto a seconda della compagnia. Alcune compagnie aeree prevedono un'esperienza premium sostanzialmente simile alla business class (con banchi di check-in dedicati, accesso alla corsia preferenziale ai controlli di sicurezza, accesso alle lounge e imbarco prioritario), altre limitano i vantaggi della premium economy ai servizi di bordo, con poche differenze rispetto all'esperienza di terra offerta ai passeggeri di economy.

Servizi relativi alla prenotazione

I biglietti di prima classe, business e premium economy hanno sempre condizioni piuttosto vantaggiose in termini di riprenotazione e annullamento, dato che sono pensati principalmente per chi viaggia per lavoro e corre il rischio di vedersi annullata una riunione all'ultimo momento.

Un altro vantaggio di prenotare in una classe più elevata è la franchigia bagaglio addizionale: molte compagnie aeree permettono di imbarcare gratuitamente bagagli di peso supplementare o in numero maggiore rispetto a quanto concesso in classe economica. Solo a titolo d'esempio, Lufthansa ha la seguente struttura di franchigia bagaglio per i voli a lungo raggio

Classe economica: un collo da 23 kg nella stiva e un bagaglio a mano per passeggero
Premium economy: due colli da 23 kg in stiva e un bagaglio a mano
Business class: due colli da 32 kg in stiva e due bagagli a mano
Prima classe: tre colli da 32 kg in stiva e tre bagagli a mano

Chi prenota in una classe più elevata di solito può anche scegliere il posto a sedere direttamente al momento della prenotazione, mentre chi viaggia in economy dovrà aspettare il check-in. Inoltre, i membri del programma frequent flyer della compagnia aerea (e dei suoi partner) guadagneranno un numero maggiore di miglia e di miglia qualificanti (per cui viaggiare in business, per esempio, rende molto più facile raggiungere i livelli elite del programma).

Alcune compagnie hanno iniziato a introdurre tariffe di business class solo parzialmente riprenotabili (in cambio di uno sconto sul prezzo del biglietto), nel tentativo di attirare nuove fasce di clientela, quelle che normalmente acquisterebbero biglietti di economy (principalmente chi viaggia per piacere) ma che potrebbero essere interessate a provare un prodotto premium se il prezzo fosse più abbordabile.

In questa vena, Emirates e Qatar hanno anche annunciato di voler offrire anche in business class tariffe "ridotte all'osso" (come la basic economy rappresenta una versione basilare della classe turistica), che darebbero "solo" accesso a un migliore servizio di bordo ma non alle lounge o alla selezione gratuita del posto. I biglietti emessi con queste tariffe non sono rimborsabili e sono associati a una penale di riprenotazione più alta. Possono comunque rappresentare un'opzione (relativamente) più economica per chi vuole provare una cabina premium, magari durante un viaggio speciale.

Tematiche correlate

Usabile: l'articolo rispetta le caratteristiche di una bozza ma la maggior parte delle sezioni ha contenuti. Nel complesso ha almeno una buona panoramica dell'argomento.