Programmi frequent flyer

Un elemento spesso presente nell'immaginario collettivo collegato al viaggio in aereo sono i programmi frequent flyer.

Caratteristiche generali

La stragrande maggioranza delle compagnie aeree di tutto il mondo ha il proprio programma frequent flyer, cioè permette a chi viaggia spesso con la compagnia titolare del programma di ottenere una serie di vantaggi. Innanzi tutto, i soci del programma possono raccogliere miglia o punti quando viaggiano con le compagnie aeree convenzionate e spendere questi punti per l'acquisto di premi (biglietti aerei gratuiti o altri articoli scelti da un catalogo dedicato); inoltre i soci che viaggiano molto frequentemente vengono premiati con ulteriori vantaggi in base a predefiniti livelli (detti livelli élite o premium), come l'imbarco prioritario, una franchigia bagaglio aggiuntiva o l'accesso alle lounge aeroportuali.

Le miglia

Le miglia possono essere viste come la valuta dei programmi frequent flyer: è possibile guadagnarle, accumularle e spenderle; alcuni programmi permettono di trasferirle ad altri soci dello stesso programma, di acquistarle in denaro per sé o come regalo e addirittura di trasferirle tra diversi programmi di fidelizzazione. Normalmente non hanno un valore fisso in denaro (per la precisione, ce l'hanno per le compagnie aeree innanzi tutto a fini contabili, ma queste si guardano dal renderlo noto). L'uso più comune delle miglia è l'acquisto di biglietti premio e altri servizi aggiuntivi (i cosiddetti upgrade, cioè la possibilità di viaggiare in una classe superiore avendo prenotato un biglietto di economy) con la compagnia titolare del programma,

Fino a poco tempo fa c'era un unico sistema di punti nei programmi frequent flyer, basato sulle miglia (nautiche: 1 NM = 1.852 m) volate effettivamente nel corso del volo: fornendo il proprio numero identificativo al momento della prenotazione o del check-in, le miglia vengono accreditate sul conto del socio. Recentemente, sempre più programmi hanno diversificato almeno due categorie di miglia accumulabili: una categoria (miglia premio o semplicemente miglia o punti, a seconda del programma) è la vera e propria valuta e permette di acquistare premi e coupon di sconto, prenotare voli aerei ecc., mentre l'altra (miglia status, miglia qualificanti o punti qualificanti a seconda del programma) è accumulabile ma non spendibile e si usa solo per determinare il raggiungimento dei livelli élite: chi accumula molte miglia qualificanti è un viaggiatore di maggior valore per la compagnia aerea e quindi viene premiato con vantaggi di maggior valore.

Oggigiorno, le miglia premio sono assegnate per:

voli con la compagnia aerea titolare del programma o compagnie partner (che includono sempre, ma non solo, le compagnie dell'alleanza cui appartiene la compagnia titolare del programma, vedi oltre). Possono essere assegnate in base a
- distanza volata, tipicamente nei voli a medio-lungo raggio, in base a un moltiplicatore percentuale che va da 0% o 25% delle miglia volate per un biglietto scontato in economy class a 300% per un biglietto di prima classe
- somma forfettaria indipendente dalla distanza volata, tipicamente nei voli a corto raggio (all'interno dell'Europa o dello stesso Paese), e sempre in base alla classe di prenotazione (con i biglietti scontati che ricevono meno miglia - anche 0 - dei biglietti a prezzo pieno o di business class)
- proporzione con il prezzo del biglietto (per esempio "5 miglia per ogni euro speso"), escluse tasse e sovraccarichi imposti dal governo (IVA, tasse aeroportuali, eccetera). Di solito non ci sono bonus per chi viaggia in business o in prima classe, perché questo è sostanzialmente già incluso nel fatto che questi ha pagato un prezzo più alto.

Ai soci élite viene di solito riconosciuto un bonus sulle miglia premio: alle miglia calcolate secondo i criteri precedenti viene aggiunto un bonus che può andare indicativamente dal 25% al 100%. Un socio FlyingBlue (programma di AirFrance e KLM, assieme ad altre compagnie) di livello Platinum (il più alto) che voli in prima classe intercontinentale può arrivare a raccogliere miglia premio fino al 600% delle miglia effettivamente volate (300% per aver volato in prima classe, con bonus del 100% che raddoppia tale importo). Similmente, un socio Delta SkyMiles guadagna normalmente 5 miglia per dollaro, mentre un socio di livello Silver Medallion nello stesso programma ne guadagna 7 (un bonus del 20%).

acquisti duty free a bordo dell'aereo, spesso 1 miglio per euro speso (o criterio simile)
acquisti di beni o servizi partner, inclusi pernottamenti presso catene di alberghi, noleggi auto, acquisti nei negozi duty free in aeroporto o in negozi online, abbonamenti a riviste
acquisti di qualunque tipo (non necessariamente in negozi o presso aziende partner) effettuati con carte di credito partner, dette co-branded perché includono logo e alcuni vantaggi del programma

Le miglia status sono assegnate esclusivamente per voli aerei, e talvolta con delle promozioni legate all'uso di carte di credito convenzionate; il metodo di calcolo normalmente è proporzionale alle miglia volate o in valore forfettario. Raramente è previsto un bonus per i livelli élite (ma a volte possono esserci dei requisiti diversi per riqualificarsi una volta ottenuto un certo livello, di fatto concedendo uno sconto a chi ha già un certo livello élite). Lo status élite è, talvolta, anche concesso a chi effettua un certo numero di tratte nel corso dell'anno. Questo è fatto per non penalizzare chi prende spesso voli regionali rispetto a chi usa soprattutto tratte intercontinentali: i voli regionali sono importanti voci di costo per le compagnie, e quindi c'è un interesse a tenersi stretto tanto chi usa i costosi voli regionali quanto chi vola nelle redditizie tratte intercontinentali.

Strettamente collegato al concetto di miglio è quello di "volo qualificante": solo alcuni tipi di voli permettono di guadagnare miglia (sia quelle spendibili in premi sia quelle che contano per i vantaggi élite). La maggior parte dei biglietti sono qualificanti: di solito sono esclusi dall'accumulo di miglia i biglietti premio e i biglietti superscontati; inoltre nessuna compagnia permette di accumulare miglia sui biglietti acquistati con i voucher dati ai dipendenti della compagnia stessa come benefit sullo stipendio. I programmi che permettono di acquisire lo status élite accumulando tratte volate anziché miglia status di solito contano come tratte volate solo quelle relative a voli qualificanti. Nella maggior parte dei casi un biglietto che ha subito un upgrade con le miglia fa guadagnare solo le miglia relative alla tariffa originaria (mentre un upgrade in denaro spesso fa guadagnare miglia in base alla nuova classe di prenotazione).

Specialmente negli Stati Uniti (dove il panorama dei programmi di fidelizzazione è molto più variegato che in altre parti del mondo), sempre più programmi hanno aggiunto un requisito di spesa per il raggiungimento dei livelli élite: oltre ad accumulare periodicamente le necessarie miglia o tratte qualificanti, è anche necessario spendere una certa somma di denaro in biglietti aerei con la compagnia titolare del programma. Un esempio di questo è il programma SkyMiles di Delta, che per accedere al livello Silver Medallion (il più basso livello élite) richiede il raggiungimento di 3000 Medallion Qualifying Dollars, cioè è necessario spendere cumulativamente almeno 3000 dollari in voli qualificanti.

La maggior parte dei programmi frequent flyer ha più di un livello élite, ciascuno dei quali fornisce accesso a un insieme di vantaggi più ampio; i livelli più alti verranno sbloccati raggiungendo un numero di miglia status più alto.

Vantaggi

I vantaggi offerti ai soci base possono includere (non tutti i programmi includono tutti questi vantaggi):

acquisto, usando le miglia premio accumulate come valuta, di premi da un catalogo apposito (simile a quello dei punti del supermercato o del benzinaio), tra cui
- voli premio
- upgrade premio, per cambiare una prenotazione già effettuata e viaggiare in una classe superiore
- oggetti tipici dei cataloghi premi come elettrodomestici, smartphone, tablet, abbonamenti a riviste, pacchetti viaggio; molto spesso questi cataloghi hanno una maggior prevalenza di premi legati ai viaggi, come valigie, beauty case, porta-abiti da viaggio, zaini da escursioni, eccetera
- coupon di sconto presso negozi o aziende convenzionati
prenotazione di soggiorni in alberghi convenzionati usando le miglia come valuta
prenotazione di auto a noleggio presso catene convenzionate usando le miglia come valuta
accesso, semplicemente in qualità di socio, a sconti su acquisti di beni e servizi convenzionati (noleggio auto, prenotazione alberghi, catene di negozi)
accesso a pagamento alle lounge della compagnia aerea quando tale accesso è precluso ai non soci, o a tariffa scontata quando chiunque può accedervi a pagamento
tariffa scontata per l'imbarco dei bagagli nella stiva (voli regionali e, in Europa, voli intra-europei), quando prevista
possibilità di usare, per tutti i voli (salvo prescrizioni di legge), la tessera del programma per fare il check-in: a tal fine è necessario aver già associato il proprio numero frequent flyer alla prenotazione
possibilità di usare, nei voli domestici (o intra-europei) la tessera del programma come carta d'imbarco

Livelli e vantaggi premium

Struttura dei livelli premium

La struttura dei livelli include tipicamente un livello base e due o più livelli premium:

un primo livello premium prevede di solito un insieme ristretto di servizi preferenziali limitati alla compagnia titolare del programma; a livello indicativo, molti programmi richiedono di accumulare 25.000 miglia qualificanti
i livelli successivi prevedono insiemi progressivamente più ampi di servizi e vantaggi, di solito estesi alle compagnie partner, inclusa l'alleanza cui appartiene la compagnia titolare del programma (v. Alleanze e altre partnership); il primo di questi livelli è tipicamente fissato a 50.000 miglia status
alcuni programmi prevedono livelli vitalizi o speciali: chi raccoglie un milione di miglia o rimane un socio premium per un certo numero di anni vedrà il proprio status rinnovato ogni anno senza doversi qualificare; alcuni programmi offrono uno status vitalizio più alto a chi accumula multipli di un milione di miglia.

Lo status è segnalato nelle credenziali rilasciate ai soci (tessera in plastica o digitale, etichette per i bagagli, carta d'imbarco).

Accumulando un numero predefinito di miglia qualificanti si accede al livello premium successivo. Il possesso di un livello premium (in alcuni programmi si parla di status e i soci sono detti clienti status, mentre altri programmi ancora hanno un nome particolare per l'insieme dei livelli status, come Medallion per Delta e Premier per United Airlines) può dare accesso, oltre ai vantaggi previsti per i soci base, a (anche in questo caso non tutti i programmi offrono tutti i vantaggi elencati, e non tutti i livelli premium accedono allo stesso insieme di vantaggi):

upgrade gratuiti, che possono essere distribuiti in numero limitato (spesso sotto forma di coupon o certificati elettronici), o essere concessi come benefit illimitato
- la concessione di upgrade gratuiti illimitati è tipica dei programmi statunitensi: negli Stati Uniti le compagnie praticano in modo più esteso l'overbooking, cioè la pratica di vendere più biglietti di quanti posti siano disponibili a bordo, contando sul fatto che alcuni passeggeri non si presenteranno al gate; quando cioè al gate ci sono effettivamente più passeggeri di quanti siano i posti disponibili, ad alcuni passeggeri viene offerto un "upgrade per motivi operativi" alla business class; con l'eccezione delle tratte più trafficate, non è raro per un qualsiasi socio élite vedersi assegnato gratuitamente almeno un posto con spazio extra per le gambe, e nelle tratte meno popolari di solito si può contare di volare in business comprando un biglietto di economy
- questo si applica ai soci élite che al momento dell'imbarco hanno già un posto assegnato (cioè che non stanno soffrendo le conseguenze dell'overbooking); i soci élite che non hanno un posto assegnato godono di priorità in lista d'attesa (si veda oltre)
maggiore disponibilità e priorità nella prenotazione dei biglietti premio e degli upgrade; questo potrebbe tradursi nel riservare, tra i posti resi disponibili per i voli premio, un certo numero ai soci con status, oppure concedere un paio di giorni di vantaggio ai soci status prima di rendere disponibili i posti di un certo volo a tutti i soci del programma
- in questi casi, i soci con uno status più alto ricevono maggiore priorità anche rispetto ai soci di livello inferiore
- per i livelli più alti, può anche essere resa disponibile la "last seat availability", cioè qualunque posto non ancora venduto può essere prenotato usando le miglia o usato per un upgrade
prenotazione garantita di biglietti a pagamento e a tariffa piena fino a 24 o 48 ore prima della partenza (questo garantisce a chi viaggia spesso per lavoro di poter accomodare i propri piani anche quando questi cambiano con pochi giorni di anticipo)
tariffa azzerata o scontata per l'imbarco dei bagagli nella stiva, quando prevista
check-in ai banchi di business o prima classe
fila prioritaria per i controlli di sicurezza
accesso alle lounge in aeroporto: questi spazi sono sostanzialmente dei salotti con bar e talvolta ristorante cui si accede presentando una carta d'imbarco di business class o prima classe o, per l'appunto, una tessera di livello premium del programma frequent flyer della compagnia. Mentre negli Stati Uniti l'accesso alle lounge tipicamente è concesso solo a chi ha un itinerario di volo internazionale, nel resto del mondo di solito qualunque itinerario consente ai membri premium di accedere alla lounge
imbarco prioritario o preferenziale: alcune compagnie hanno una fila apposita per l'imbarco prioritario, altre, nell'annunciare l'imbarco, chiamano prima i passeggeri premium, la prima classe e la business class. Nei voli intercontinentali operati dall'Airbus A380, dove la business class e la prima classe spesso sono sul ponte superiore, viene dedicato un gate a parte per queste classi e i passeggeri premium se ne possono servire indipendentemente dalla classe in cui volano
- sempre più compagnie aeree stanno iniziando a utilizzare una procedura di imbarco per gruppi, nel qual caso viene assegnato un gruppo di imbarco dedicato ai soci con status
restituzione prioritaria del bagaglio imbarcato
call center dedicato per prenotazioni, reclami e assistenza, con tempi di attesa ridotti e addetti più esperti
priorità in lista d'attesa: se un volo è al completo, i clienti status che desiderano acquistare un biglietto sono automaticamente in cima alla lista d'attesa nel caso si liberi un posto
priorità in standby: se un volo è in overbooking i clienti status a cui non è stato assegnato un posto sono in cima alla lista di standby, cioè saranno i primi a vedersi assegnato un posto se qualcuno rinuncia a viaggiare
- questo benefit è molto comodo per chi viaggia per lavoro, dato che i piani possono cambiare con poco preavviso; cambiando la prenotazione il giorno stesso (o addirittura poche ore prima della partenza), è improbabile riuscire a trovare un posto confermato, quindi tipicamente si verrà messi in standby per il volo desiderato, mantenendo valida la prenotazione sul volo originario; la priorità nella lista di standby farà sì che, se un altro passeggero non si presentasse in aeroporto o a sua volta riprenotasse, il suo posto verrebbe assegnato al passeggero con status
- in caso di ritardi o cancellazioni è comune che i passeggeri di un certo volo vengano ridistribuiti su altri voli, specificamente in standby (sarà poi compito dell'impiegato al gate di imbarco di ciascuno di questi voli verificare quanti posti sono effettivamente disponibili); i soci élite, quindi, avranno una minore probabilità di subire esiti catastrofici in caso di ritardi
possibilità di regalare (o acquistare in cambio di miglia) una tessera frequent flyer di livello premium
alcune penali e sovrattasse sono scontate o eliminate per i passeggeri status
sconti presso i partner
trattamento preferenziale presso i partner
- potreste ricevere status presso una catena di alberghi o un autonoleggio convenzionato, gratuitamente o con dei requisiti di qualificazione ridotti
- in alcuni casi vi verranno riconosciuti dei vantaggi élite senza riconoscervi interamente lo status; è il caso della partnership tra Marriott ed Emirates, in cui chi ha uno status con Emirates riceve un bonus in miglia per ogni pernottamento in un albergo Marriott, e i soci con Status Gold o Platino ricevono check-out prioritario e Wi-Fi gratuito, senza però ricevere formalmente lo status (per esempio, non verrà loro offerto un upgrade della camera, che invece spetta ai soci élite di Marriott
- alcuni programmi hanno come partner organizzatori di concerti o leghe sportive nazionali, per cui potreste ottenere a prezzo scontato o in via preferenziale (o come premio da pagare in miglia) biglietti nella tribuna d'onore di concerti molto quotati o di partite di calcio (o altri sport)
se per i soci al livello base è prevista una scadenza delle miglia (v. Quale programma scegliere?), questa è sospesa per i soci premium

Esempio

Per ricapitolare, vediamo la struttura dei vantaggi per un ipotetico programma di fidelizzazione:

Descrizione	Socio	Premium Argento	Premium Oro	Premium Platino
Requisiti di qualificazione	Nessuno	25.000 miglia status o 30 voli qualificanti	50.000 miglia status o 60 voli qualificanti	100.000 miglia status o 120 voli qualificanti
Miglia
Raccogliere miglia	Sì	Sì	Sì	Sì
Acquisto di biglietti premio con le miglia	Sì	Sì	Sì	Sì
Upgrade a pagamento con le miglia	Sì	Sì	Sì	Sì
Offerte esclusive	Sì	Sì	Sì	Sì
Scadenza delle miglia	2 anni dall'ultimo volo qualificante	Sospesa finché il socio mantiene lo status	Sospesa finché il socio mantiene lo status	Sospesa finché il socio mantiene lo status
Bonus élite		40% di miglia in più	60% di miglia in più	80% di miglia in più
Vantaggi relativi alla prenotazione
Franchigia bagaglio	15% di sconto sul primo collo	1 collo gratuito	2 colli gratuiti	2 colli gratuiti
Posti con più spazio per le gambe		25% di sconto	50% di sconto	Assegnazione gratuita durante il check-in
Upgrade gratuiti			2 voucher all'anno	6 voucher all'anno
Posto garantito in Business, Premium Economy o Economy, a tariffa piena			Fino a 48 ore prima	Fino a 24 ore prima
Vantaggi in aeroporto
Uso della tessera socio per il check-in	Sì	Sì	Sì	Sì
Check-in prioritario		Banchi di business class	Banchi di business class	Banchi di prima classe
Imbarco prioritario		Gruppo 2	Gruppo 1	Gruppo 1
Accesso alle lounge		Sì	Sì	Sì
Accesso prioritario ai controlli di sicurezza			Sì	Sì
Riconsegna bagagli prioritaria			Sì	Sì
Priorità ai banchi assistenza clienti e alle biglietterie			Sì	Sì
Assistenza personale in aeroporto				Sì
Vantaggi in volo
Wi-Fi gratuito			Sì	Sì
Spuntino gratuito sui voli domestici in economy (quando normalmente è a pagamento)				Sì
Servizio clienti
Priorità al centralino		Priorità	Alta priorità	Linea dedicata Platino
Priorità in lista d'attesa		Priorità	Alta priorità	Massima priorità
Priorità in standby		Priorità	Alta priorità	Massima priorità
Vantaggi all'interno dell'alleanza
Priorità in lista d'attesa e in stand-by		Priorità	Alta priorità	Alta priorità
Check-in prioritario		Sì	Sì	Sì
Franchigia bagaglio			1 collo gratuito o 15 Kg in più	1 collo gratuito o 15 Kg in più
Imbarco prioritario			Sì	Sì
Accesso prioritario ai controlli di sicurezza			Sì	Sì
Accesso alle lounge			Sì	Sì
Riconsegna bagagli prioritaria			Sì	Sì
Priorità ai banchi assistenza clienti e alle biglietterie			Sì	Sì
Vantaggi con altri partner
Raccolta miglia con hotel convenzionati	Sì	Sì	Sì	Sì
Sconti con hotel convenzionati	Sì	Sì	Sì	Sì
Status élite con hotel convenzionati				Sì
Raccolta miglia con noleggi auto convenzionati	Sì	Sì	Sì	Sì
Sconti con noleggi auto convenzionati	Sì	Sì	Sì	Sì
Status élite con noleggi auto convenzionati			Sì	Sì

Iscrizione

L'iscrizione è gratuita a tutti i programmi frequent flyer delle compagnie che non abbiano una strategia aziendale di tipo low cost e si effettua su internet o inviando un modulo compilato alla compagnia aerea: molte compagnie aeree includono questi moduli nella rivista di bordo. Di solito i dati minimi da fornire sono i dati anagrafici (anche per verificare che siate maggiorenni o abbiate l'età minima prevista per l'iscrizione), dei contatti e un indirizzo postale, al quale vi verrà spedita la tessera. Di recente alcuni programmi hanno iniziato a introdurre sistemi alternativi alle tessere plastificate: oggigiorno, i membri di molti programmi non ricevono una tessera in plastica ma visualizzano tramite un'app per smartphone un codice QR che permette loro di accedere a tutti i servizi per cui sarebbe necessario avere fisicamente la tessera plastificata.

Va tenuto a mente che uno degli scopi principali dei programmi frequent flyer è profilare la clientela, per cui tutte le informazioni che fornirete saranno usate per questo.

Le compagnie low cost stanno gradualmente introducendo schemi assimilabili ai programmi frequent flyer, anche se con caratteristiche molto peculiari, per le quali si rimanda al paragrafo Compagnie low cost. Tra queste caratteristiche rientra anche il fatto che l'iscrizione spesso è a pagamento.

Quale programma scegliere?

Nello scegliere il programma frequent flyer cui affiliarsi bisogna tenere presente una serie di variabili, tra cui:

con quali compagnie volo più di frequente?
- può anche essere opportuno pensare quali compagnie servono meglio l'aeroporto che uso di solito e, similmente, se qualche grossa compagnia aerea ha il proprio hub (cioè il proprio aeroporto principale, quello in cui si concentra la maggior parte dei voli, come Parigi per Air France o Francoforte e Monaco per Lufthansa)
verso quali paesi o continenti volo più di frequente? Alcune compagnie o alleanze hanno collegamenti migliori verso particolari destinazioni
approssimativamente, quanti voli compio all'anno e quante miglia percorro, e in che classe? Le compagnie aeree, anche per attirare nuovi soci per i programmi frequent flyer, spesso indicano almeno un valore approssimativo nella prenotazione e a volte nella carta d'imbarco

In sostanza, si tratta di prendersi qualche minuto per individuare il proprio profilo in modo da poter scegliere il programma che ha le migliori caratteristiche.

Alcuni esempi:

Ogni programma ha le proprie regole sulla scadenza delle miglia: mentre infatti le miglia status tipicamente scadono ogni anno (solare o fiscale), ci sono in circolazione diversi sistemi per fare scadere le miglia premio.
- Nessuna scadenza: a meno che cessiate di essere soci del programma o il programma venga cancellato, le miglia continueranno ad accumularsi finché non le spenderete
- Le miglia hanno una scadenza collettiva che si prolunga con l'aggiungersi di ogni nuovo miglio (in modo che anche i viaggiatori meno frequenti abbiano incentivo a rimanere fedeli alla compagnia per mantenere valide le miglia guadagnate fino a quel momento). A volte viene detta scadenza per inattività e permette, potenzialmente, di non far scadere mai le proprie miglia; un esempio è FlyingBlue di Air France-KLM, che permette di rinnovare la validità delle miglia effettuando almeno un volo qualificante almeno ogni 20 mesi
- Ogni miglio ha una propria scadenza, per cui il conteggio delle miglia si erode periodicamente e gradualmente man mano che passano gli n mesi dai singoli voli che hanno determinato l'accredito delle singole miglia. Un esempio è Miles&More del gruppo Lufthansa, che ha una scadenza di 3 anni per ogni singolo miglio: la scadenza viene sospesa per i soci elite e per chi ha una carta di credito co-branded
- In base alla legislazione del Paese in cui ha sede la compagnia titolare del programma, a volte le miglia scadono in una data uguale per tutti i soci: in Italia, per esempio, i concorsi a premi devono avere una scadenza prefissata e di conseguenza il programma Cartafreccia di Trenitalia (strutturato, sotto molti aspetti, come i programmi delle compagnie aeree) ha sempre una data di scadenza prefissata, che però può essere prorogata

Chi vola poco spesso o chi usa una grande varietà di compagnie aeree diverse opterà per un programma più generoso in termini di scadenza delle miglia premio.

Alcune compagnie hanno, per la propria rete di collegamenti o per via dell'alleanza cui appartengono, una presenza più capillare o di qualità superiore in determinati Paesi o continenti, per cui può essere lungimirante scegliere un programma frequent flyer (e quindi una compagnia aerea) che benefici di collegamenti frequenti e di qualità verso il Paese o il continente che più ci interessa. Per esempio, SkyTeam (l'alleanza che riunisce, tra le altre, Air France, KLM, Delta, Ita Airways, ...) ha una presenza molto più solida in Cina di OneWorld (British Airways, American Airlines, Qatar, ...) grazie all'affiliazione di Xiamen Air e China Eastern, mentre, per il fatto che le due principali compagnie aeree giapponesi sono affiliate a OneWorld e a Star Alliance (Lufthansa, Singapore, Air Canada, ...), SkyTeam ha una presenza più modesta in Giappone.
- A seconda del programma, potrebbe essere più conveniente iscriversi al programma della compagnia che si intende volare o, viceversa, a un programma affiliato; questo perché i meccanismi di assegnazione delle miglia e delle miglia qualificanti sono diversi a seconda che acquistiate i vostri biglietti direttamente presso la compagnia titolare del programma o presso altre compagnie.
Le compagnie aeree danno molta importanza ai propri hub, anche nell'ottica dei servizi a favore dei soci dei programmi frequent flyer, per cui se usate di frequente un aeroporto che è hub di una certa compagnia potrebbe essere pratico orientarsi verso il suo programma.
Soprattutto nell'ottica di conseguire un livello premium, è fondamentale avere un'idea delle miglia che percorrete nel corso di un anno e del numero di tratte che volate (intese come singoli voli, quindi un viaggio con uno scalo all'andata e uno al ritorno conta come 4 tratte). Si veda a riguardo Alleanze e altre partnership per ulteriori dettagli.
Considerate le possibilità che vi vengono offerte in termini di carte di credito co-branded, specialmente se volete ottenere il massimo dal vostro programma frequent flyer. Si vedano comunque a riguardo i paragrafi Carte di credito co-branded e Massimizzare le miglia.
In generale, è consigliabile avere un conto per ciascuna alleanza principale: se volate molto verso la Germania, potreste scegliere come programma principale uno della Star Alliance, in modo da raccogliere miglia (e potenzialmente conseguire lo status) grazie ai voli Lufthansa, ma è opportuno avere anche un conto con una compagnia aerea di SkyTeam e uno con una compagnia di OneWorld. Per le alleanze con cui viaggiate di meno, sarà meglio iscriversi a programmi con una politica più rilassata per la scadenza delle miglia.

Uso quotidiano

Per accumulare le miglia è necessario associare alle prenotazioni dei voli (e al momento dell'utilizzo o della prenotazione degli altri servizi che permettono di accumulare miglia) il proprio numero identificativo: questo si può fare

Per i voli
- al momento della prenotazione, nel campo apposito quando comunicate i dati del passeggero se prenotate su internet, o comunicando al centralinista il vostro numero frequent flyer se prenotate per telefono. Potete effettuare l'accesso al sito della compagnia aerea con il numero identificativo e la password fornitavi al momento dell'iscrizione e salvare tali dati in modo che essi saranno inseriti automaticamente nella prenotazione ogni volta che prenotate tramite il sito
- in ogni momento dalla prenotazione al check-in, accedendo su internet alla vostra prenotazione
- durante il check-in online, nella pagina in cui confermate i dati dei passeggeri
- al check-in in aeroporto, presso le macchinette automatiche o al banco check-in (quest'ultimo, oggigiorno, è un servizio offerto solo ai passeggeri business class e prima classe e ai clienti status): vi dovrete identificare in altro modo (documento di identità, ma anche la carta di credito usata per acquistare il volo) e poi fornire il numero frequent flyer. Il check-in, sia alle macchinette automatiche sia al banco, è molto più rapido se inserite il numero identificativo prima di recarvi in aeroporto, perché poi è sufficiente strisciare la tessera (o scansionare un codice QR) per richiamare la prenotazione
- dopo il volo, fino (tipicamente) a 6 mesi dopo: tramite il sito del programma frequent flyer potrete inviare una richiesta di accredito retroattivo. Vi saranno chiesti i dati del volo e le fotocopie della carta d'imbarco e della prenotazione
Per altri servizi ci sono tipicamente meno opportunità di fornire il numero frequent flyer, di solito al momento del pagamento o della prenotazione. Informatevi preventivamente, di solito ogni partner ha le proprie regole
- le catene di alberghi spesso richiedono che vi iscriviate prima al loro programma di fidelizzazione associando il vostro numero frequent flyer a tale programma; in seguito, ogni volta che soggiornerete presso quella catena dovrete comunicare il vostro codice cliente (quello del programma di fidelizzazione dell'albergo) per acquisire miglia sul conto del programma frequent flyer (ovviamente avete sempre l'opzione di iscrivervi semplicemente al programma di fidelizzazione della catena di alberghi e guadagnare punti al suo interno per goderne i vantaggi)
- raramente vi viene offerta la possibilità di chiedere l'accredito retroattivo delle miglia quando non sono relative a un volo

Una volta fornito il numero identificativo, le miglia dovrebbero venire accreditate automaticamente sul vostro conto e ne potrete tenere traccia accedendo con le vostre credenziali al sito del programma. Per i voli effettuati con la compagnia titolare del programma, di solito l'accredito avviene circa 24 ore dopo l'atterraggio (questo più che altro per evitare che si possano utilizzare miglia premio appena guadagnate per ottenere un upgrade all'interno della stessa prenotazione). Per tutti i partner (comprese le compagnie aeree dell'alleanza) ci possono essere ritardi anche di alcuni mesi. Il sito del programma frequent flyer fornisce sempre indicazioni sui tempi massimi normali di accredito, ed è la norma vedersi accreditate le miglia ottenute con i partner nell'ultimo giorno disponibile. Se però l'accredito non avviene nei tempi massimi normali forniti dal sito, dovrete essere voi a richiedere l'accredito, fornendo i dati della prenotazione o dell'acquisto (come detto, per i servizi diversi dai voli di solito dovrete aver già inserito il vostro numero frequent flyer all'atto della prenotazione, del pagamento o del check-in in albergo o all'autonoleggio, non è possibile sanare a posteriori una dimenticanza).

Una volta accumulato un numero sufficiente di miglia premio, potrete prenotare (dal sito della compagnia aerea o talvolta da quello del programma frequent flyer) i voli premio e gli upgrade, o (dai rispettivi siti internet) i premi con altri partner. Accumulando un numero sufficiente di miglia status o di tratte volate accederete al primo livello elite e a quelli successivi: questo vi verrà comunicato con l'invio di una nuova tessera con l'indicazione dello status raggiunto; attenzione al fatto che il numero identificativo che fornite nell'ambito del programma frequent flyer in alcuni casi è il numero della tessera fisica (e non un identificativo del cliente) e quindi può essere che ricevendo la nuova tessera corrispondente al livello elite il vostro numero identificativo sia cambiato (così come potrebbe cambiare chiedendo un duplicato di una tessera smarrita).

Se siete un cliente status e fornite il vostro numero identificativo al check-in o prima, verrà annotato il vostro status sulla carta d'imbarco (e nel codice a barre, in modo che anche i lettori automatici lo riconoscano) e questo vi darà accesso alle lounge e agli altri servizi prioritari. Comunque, se vi dimenticaste di fornire il numero frequent flyer al check-in o prima e quindi non aveste alcuna indicazione di status sulla carta d'imbarco, in molti casi potrete ottenere accesso ai servizi premium in aeroporto mostrando la vostra tessera frequent flyer di livello elite. Si noti che non tutte le compagnie lo permettono e in alcuni casi lo accolgono con sospetto (perché qualcuno potrebbe tentare di usare la tessera elite di un amico o parente giocando su similitudini nel nome).

Lo status elite vi dovrebbe venire riconosciuto appena superata la soglia di miglia (o di tratte volate) necessaria, ma la tessera potrebbe impiegare alcune settimane ad arrivare. Usando la tessera che avevate in precedenza (anche se riporta il livello sbagliato) dovreste comunque ottenere accesso ai servizi premium associati allo status. Per i programmi che utilizzano tessere virtuali, il cambio di status si rifletterà immediatamente nell'app.

Alleanze e altre partnership

Una selezione di tessere da svariati programmi di fidelizzazione: in seconda fila c'è una tessera Silver del programma Royal Orchid di Thai Airways; si può vedere che in alto a sinistra riporta il logo "Star Alliance Silver", cioè garantisce un insieme standardizzato di privilegi in tutta la Star Alliance

La partnership più stretta nell'ambito dei programmi frequent flyer si ha quando due o più compagnie condividono lo stesso programma, nel senso che ne sono contitolari: di solito avviene con compagnie aeree che appartengono a un unico gruppo. Alcuni esempi:

Flying Blue, programma che gravita attorno al gruppo Air France-KLM, e unisce Air France, KLM, Kenya Airways, TAROM, Aircalin, Hop! e Transavia
Miles&More, programma del gruppo Lufthansa, cui fanno capo Lufthansa, Austrian, Swiss, Air Dolomiti, Brussels Airlines ed Eurowings; al programma aderiscono come contitolari anche LOT Polish Airlines, Croatia Airlines e Luxair
I programmi di alcune compagnie dell'International Airlines Group, segnatamente British Airways, Iberia, Aer Lingus e altre, basano i propri programmi frequent flyer su un unico sistema di miglia detto Avios: formalmente i loro programmi frequent flyer sono separati (British Airways ha l'Executive Club, Iberia ha Iberia Plus, ecc.), ma sono altamente integrati e i punti Avios possono essere spesi presso qualunque compagnia contitolare

Un programma che fa capo a più compagnie aeree di solito

permette di raccogliere miglia con tutte le compagnie aeree parte del programma
permette di spendere le miglia in premi presso tutte le compagnie aeree parte del programma, il che si può tradurre in una maggiore disponibilità di posti destinati ai biglietti premio
- per esempio, i soci Flying Blue possono acquisire e spendere miglia facendo acquisti online nel Flying Blue Store, presso AirFrance shopping e presso Shop@KLM
concede ai clienti status l'accesso allo stesso insieme di vantaggi con tutte le compagnie partner, il che offre una rete di servizi più capillare

Un'alleanza è un gruppo di compagnie aeree che integrano strettamente la propria rete di collegamenti, di hub, di gestione bagagli e prenotazioni e i propri programmi frequent flyer per assicurare ai propri passeggeri un servizio di trasporto aereo con copertura pressoché globale ed omogeneo. I vantaggi per i viaggiatori sono tipicamente:

possibilità di integrare voli di compagnie diverse all'interno della stessa prenotazione; l'itinerario viene gestito come se fosse interamente seguito con una sola compagnia (in effetti, formalmente vi verrà rilasciato un unico biglietto)
- poter raggiungere un numero di destinazioni enorme
- maggiore flessibilità in termini di orari, con diversi voli verso la stessa destinazione nello stesso giorno (anche su rotte intercontinentali)
- i bagagli imbarcati in stiva verranno riconsegnati alla destinazione finale anche se l'itinerario si compone di voli operati da compagnie diverse. Se invece le due compagnie non facessero parte della stessa alleanza, dovreste ritirare il bagaglio nell'aeroporto di scalo, fare di nuovo il check-in e passare i controlli di sicurezza (col rischio di perdere la coincidenza)
- in caso di disguidi (cancellazioni, ritardi, perdita dei bagagli, ecc.) è possibile ottenere assistenza dal personale di qualunque membro dell'alleanza; questo include essere riprenotati su un volo equivalente di una di esse

raccogliere miglia su tutti i voli operati dell'alleanza di cui fa parte la compagnia titolare del vostro programma
riconoscimento in tutta l'alleanza dello status elite: chi possiede il primo livello elite in un qualunque programma frequent flyer di una compagnia SkyTeam si vede riconosciuto lo status Elite ogni volta che vola con una qualsiasi compagnia aerea SkyTeam (con access a check-in prioritario, imbarco prioritario e priorità in lista d'attesa in tutto il mondo). Chi possiede un maggiore livello elite di una compagnia SkyTeam accede al livello Elite Plus in tutta l'alleanza, che, oltre ai servizi Elite, include priorità ai controlli di sicurezza e al controllo passaporti, priorità nella riconsegna dei bagagli e accesso a qualsiasi lounge SkyTeam in tutto il mondo
- come accennato in precedenza, questo rende possibile ottenere i vantaggi dello status tramite i programmi più generosi affiliati a una certa alleanza. Per esempio, è possibile ricevere i servizi Gold all'interno della Star Alliance (check-in, imbarco, riconsegna bagagli prioritari, accesso alle lounge, ecc.) tramite Aegean Airlines, che ha requisiti molto più rilassati di Lufthansa ed Air Canada; d'altra parte, tutte le compagnie aeree offrono vantaggi "su misura" ai membri del proprio programma, che sono preclusi o limitati per i membri di altri programmi. Per esempio, Lufthansa dà priorità nella prenotazione dei voli premio ai soci Miles&More, e i soci Senator e HON Circle (i livelli elite più alti di Miles&More, considerati tra i più difficili da raggiungere) ricevono un trattamento preferenziale sulle compagnie del Gruppo Lufthansa che va ben oltre l'imbarco prioritario, nonostante formalmente questi livelli corrispondano comunque al livello Gold all'interno della Star Alliance.
l'integrazione delle reti di collegamenti fa sì che i voli intercontinentali siano spesso da un hub a un altro hub (nell'esempio di Iberia, volerete da Madrid a New York JFK, rispettivamente aeroporti di riferimento di Iberia e American Airlines, membri di OneWorld), il che assicura in genere servizi migliori in partenza e in arrivo

Una tendenza sempre più diffusa è stipulare partnership o joint-venture tra singole compagnie, al di fuori delle alleanze. Un esempio è la partnership tra Emirates e Qantas (quest'ultima membro dell'alleanza OneWorld), compagnie che integrano le proprie reti di collegamenti e riconoscono reciprocamente i soci dei rispettivi programmi frequent flyer, con regole ad hoc diverse da quelle che si applicano ai soci dei programmi affiliati a OneWorld quando volano con Quantas (e viceversa chi ha uno status con un'altra compagnia di OneWorld ma non con Quantas non se lo vede riconosciuto se vola con Emirates).

Carte di credito co-branded

Quasi ogni programma frequent flyer offre la possibilità di sottoscrivere una carta di credito che permette di guadagnare miglia con ogni acquisto, tipicamente con la formula "un miglio per ogni euro speso". Questo fenomeno è diffuso principalmente negli Stati Uniti, dove ogni programma offre decine di possibilità in termini di sottoscrizione di carte di credito co-branded (dette così perché riportano i marchi sia della società emittente della carta - Visa, MasterCard, American Express, ecc - sia del programma frequent flyer).

I vantaggi offerti dalle carte co-branded spesso consistono nell'estendere ai soci non-premium alcuni dei vantaggi riservati ai soci premium, come per esempio (ciascun programma tipicamente prevede solo alcuni di questi vantaggi):

sospensione della scadenza delle miglia (se prevista)
supplemento per il bagaglio imbarcato azzerato o ridotto (quando previsto, come nel caso dei voli regionali negli Stati Uniti e, con alcune compagnie, in Europa)
accesso alle lounge
un certo numero di upgrade gratuiti
quando il raggiungimento dei livelli elite è subordinato alla spesa di una somma minima in biglietti aerei con la compagnia titolare del programma, il requisito viene annullato o ridotto se il socio possiede una carta di credito co-branded o se effettua con essa spese per un certo ammontare
"bonus di benvenuto": alla sottoscrizione, viene accreditato un certo numero di miglia sul conto del titolare

Ovviamente ci sono alcuni punti da tenere ben presenti prima di lanciarsi a sottoscrivere una carta di credito co-branded:

la commissione annuale è tipicamente più alta di quella prevista per carte di credito normali; in generale va considerato che in Italia le carte di credito sono tipicamente offerte come prodotto accessorio legato all'apertura di un conto corrente bancario, e quindi spesso hanno condizioni abbastanza vantaggiose, in modo da essere percepite dai clienti come un servizio supplementare; le carte co-branded non sono offerte tramite la banca, e quindi presentano condizioni contrattuali più "di mercato" (commissioni, interessi per pagamenti in ritardo, ecc)
l'accredito delle miglia guadagnate con queste carte di credito è spesso subordinato a una spesa minima annuale, che può essere piuttosto alta: se non spendete tale cifra ogni anno le miglia accumulate andranno perse, ma vi troverete comunque a pagare le già citate commissioni più alte

Compagnie low cost

Le compagnie con modello low cost puntano a catturare clientela grazie ai prezzi bassi (spesso meno di metà di un biglietto con una compagnia tradizionale), quindi normalmente non ci sono programmi di fidelizzazione, tanto meno basati sull'accumulo di miglia. Tra le compagnie aeree low cost, alcune si distinguono per aver attivato servizi assimilabili a programmi frequent flyer. Alcuni tra i vantaggi inclusi sono

Imbarco prioritario
Bagaglio da stiva gratuito o scontato
Check-in in aeroporto
Bagaglio a meno aggiuntivo gratuito o scontato
Fila prioritaria ai controlli di sicurezza
Scelta gratuita del posto
Accesso gratuito o scontato a lounge aeroportuali
Sconti presso i partner
Miglior prezzo garantito

Generalmente le compagnie low cost offrono questi servizi a pagamento connessi a singole prenotazioni. Molte compagnie le offrono sotto forma di "abbonamenti" a pagamento (EasyJet offre la tessera EasyJet Plus che per una quota annuale dà accesso ad alcuni di questi vantaggi). Alcune compagnie hanno schemi di fidelizzazione che permettono ai clienti più fedeli di accedere gratuitamente a tali benefit, ma spesso non viene evocato il concetto di "miglia". Alcune compagnie low cost hanno accordi con compagnie aeree tradizionali riguardo alla possibilità di accumulare miglia sui voli low cost e riscattare voli premio (British Airways permette di accumulare miglia per i voli con Flybe, compagnia low cost inglese). Il panorama è comunque molto variegato, in continua evoluzione e di solito al di fuori dagli schemi tradizionali dei programmi frequent flyer.

Massimizzare le miglia

Nonostante le compagnie aeree cambino continuamente le regole dei propri programmi frequent flyer per impedire ai viaggiatori di trovare cavilli da sfruttare a proprio vantaggio, è possibile mettere in pratica alcune tecniche per ottenere più miglia possibile (e quindi poterne spendere di più al posto del denaro in modo da risparmiare). Esistono interi blog dedicati alla massimizzazione dei programmi frequent flyer, e al lettore comune i consigli descritti sembreranno spesso eccessivi: in effetti è un'attività che richiede un investimento in termini di tempo libero e - nel breve periodo - talvolta anche in termini di denaro. In effetti, come per la scelta del singolo programma frequent flyer, va detto che non tutte le strategie che vanno bene per tutti, e sicuramente è opportuno considerare la scelta con molta attenzione prima di cercare di massimizzare le proprie miglia, ma ci sono sicuramente dei buoni punti di partenza:

scegliere con attenzione il proprio programma frequent flyer, tenendo anche in considerazione le opportunità di sottoscrivere carte di credito co-branded
non lasciarsi sfuggire nemmeno un miglio: esplorare attentamente il sito del programma e determinare se tra i partner elencati per la raccolta delle miglia ci sono dei marchi che vi possono interessare. Catene di alberghi, di autonoleggi, siti di e-commerce, opportunità di comprare voucher. Una tecnica talvolta seguita è acquistare dei buoni sconto su siti convenzionati col programma frequent flyer, magari con una carta di credito co-branded e poi usare i buoni sconto per acquistare i prodotti nel negozio fisico (che tipicamente non è affiliato al programma frequent flyer)
- a tal fine, è utile sapere che, mentre la maggior parte delle catene di alberghi richiede di iscriversi al proprio programma di fidelizzazione prima di poter guadagnare miglia tramite pernottamenti, siti come booking.com, hotels.com o pointshound.com permettono di raccogliere punti con il programma frequent flyer di propria scelta (tra quelli convenzionati) senza richiedere ulteriori iscrizioni. Inoltre, mentre l'iscrizione al programma di una grande catena implica di rimanere fedeli ad essa, siti come quelli citati permettono di rimanere liberi da questo tipo di limiti e vi permetteranno di guadagnare miglia anche con pernottamenti in ostelli della gioventù, pensioni di provincia e in generale ogni albergo presente sui loro database; se però vi interessano i vantaggi legati allo status anche quando pernottate in albergo, l'unica via rimane iscriversi al programma di fidelizzazione delle principali catene alberghiere
sottoscrivere una carta di credito co-branded
- attenzione ai limiti di spesa minimi, alle commissioni annuali e alle altre condizioni applicate
- alcune carte di credito offrono - anziché il normale tasso "un miglio per ogni euro" - doppie o triple miglia per ogni euro speso per alcune categorie di acquisti (viaggi aerei, supermercati, ecc)
utilizzare le miglia preferibilmente quando la compagnia aerea pubblica tariffe scontate sui voli premio; per esempio, Air France, tramite il proprio programma Flying Blue, offre annualmente sconti del 25% o 50% sui voli pagati con le miglia
considerare l'opzione di acquistare delle miglia per raggiungere la somma necessaria a prenotare un biglietto premio; questo è un argomento particolarmente delicato, perché normalmente l'acquisto delle miglia non è conveniente, ma alcune compagnie aeree vendono periodicamente miglia scontate che può valere la pena acquistare
mettere in conto che, a meno di prenotare con largo anticipo o avere uno status elite con la compagnia aerea, i posti allocati per gli upgrade sui voli in alta stagione (tipicamente durante le vacanze e verso destinazioni molti popolari) saranno molto difficili da ottenere; molti "professionisti" della massimizzazione delle miglia ammettono di essere spesso costretti ad andare in vacanza fuori stagione (ma si consolano col fatto di soggiornare in alberghi di lusso e viaggiare in prima classe pagando sostanzialmente solo le tasse aeroportuali)
fare molta attenzione a non spendere di più (o meglio, troppo) pur di ottenere poche miglia extra. In generale è sconsigliabile (per esempio) pagare biglietti a prezzo pieno quando sono disponibili posti scontati: è pur vero che si possono guadagnare molte miglia in più, ma va tenuto presente che le compagnie aeree congegnano i programmi di fidelizzazione proprio per modificare le abitudini di consumo dei clienti, e quindi non è saggio lasciare che ciò accada; similmente, spendere denaro inutilmente pur di raggiungere il limite minimo di spesa della propria carta di credito co-branded è estremamente dannoso dal punto di vista economico e il premio in miglia non vale certamente il sacrificio: è il caso di valutare seriamente se sia opportuno cambiare carta di credito o rinunciare alle carte co-branded
si può affermare con ragionevole sicurezza che il peggior uso possibile delle miglia sia spenderle presso i partner (usare le miglia di un programma frequent flyer per prenotare un pernottamento in albergo o per fare acquisti su siti convenzionati). A titolo di esempio, basta guardare i prezzi in miglia nei negozi di e-commerce convenzionati (Lufthansa World Shop, AirFrance Shopping, Shop@KLM) per oggetti comuni come valigie e portafogli e constatare che per lo stesso ammontare di miglia si potrebbe prenotare un volo intercontinentale in business class del valore di circa 2000 euro. L'unico caso in cui questo uso può essere giustificabile è se avete un piccolo gruzzoletto di miglia in scadenza, troppo piccolo per prenotare un volo premio: in questo frangente considerate l'acquisto di buoni sconto (che hanno un valore quasi equivalente al denaro, e non vi costringono ad acquistare sul momento qualcosa di cui magari non avete nemmeno bisogno).
sfruttate le opportunità di guadagnare miglia "gratis", iscrivendovi a newsletter, sottoscrivendo programmi di fidelizzazzione partner (per esempio, alcuni programmi frequent flyer offrono un certo numero di miglia gratis se vi iscrivete al programma di fidelizzazione di una catena di alberghi affiliata; nel caso dei programmi associati, è necessario anche compiere una prima spesa (una notte in albergo, un noleggio auto, una consumazione) per poter ricevere le miglia extra. In questi casi, farete bene a iscrivervi per il bonus "strategicamente", cioè quando avete comunque in programma di usare il servizio affiliato.

Esistono persone che hanno fatto della raccolta delle miglia uno stile di vita, quando non una professione, che permette loro di vivere interamente grazie alla raccolta miglia. Le due tecniche più diffuse consistono in:

sfruttare errori nella pubblicazione delle tariffe aeree per guadagnare miglia a prezzi irrisori. Soprattutto in passato, era relativamente facile vedere biglietti che sarebbero dovuti essere a tariffa piena (e quindi permettevano di guadagnare un alto numero di miglia) offerti a prezzi estremamente bassi; in alcuni casi la colpa era di una cattiva comunicazione interna tra i vari dipartimenti della compagnia, in altri era colpa molto banalmente di un impiegato che aveva "digitato uno zero in meno"
approfittare dei prezzi di bassa stagione per fare "viaggi a vuoto" e accumulare miglia: questo era specialmente efficace in passato, quando la struttura delle tariffe non era sofisticata come oggi, per cui era possibile trovare tariffe che, per un prezzo relativamente basso, facevano guadagnare un numero di miglia apprezzabile; al giorno d'oggi questa pratica, detta mileage run è molto meno redditizia
approfittare di imperfezioni strutturali nel sistema delle tariffe che permettono di guadagnare miglia extra per una spesa extra del tutto irrisoria. A volte è possibile viaggiare tra due città direttamente o con uno scalo, e nel caso di voli a corto raggio fare uno scalo può voler dire guadagnare il doppio delle miglia (ricordiamo che nei voli a corto raggio le miglia sono assegnate in somma fissa per numero di tratte), oltre che doppi voli qualificanti, a volte per lo stesso prezzo. Questa tecnica funziona meglio negli Stati Uniti, dove ciascuna compagnia aerea ha svariati hub sparsi in tutta la nazione, per cui ci possono essere diversi itinerari possibili per lo stesso viaggio.

Altri programmi di fidelizzazione

Catene di alberghi, di ristoranti e anche società ferroviarie hanno programmi di fidelizzazione tutti modellati sui programmi frequent flyer. Tipicamente questi tendono a essere più focalizzati sulle somme spese per l'accredito dei punti (un punto ogni euro), ma spesso anche il numero di notti prenotate o di pasti consumati rileva, specialmente per il raggiungimento dei livelli elite (in modo simile a come con le compagnie aeree è possibile raggiungere un livello premium compiendo n "voli qualificanti" nel corso di un anno). I punti possono essere accumulati per poi essere spesi in servizi gratis (notti, pasti o viaggi), "upgrade" (una camera migliore, dessert gratis nei ristoranti o viaggiare in una classe superiore in treno).

Compagnie ferroviarie

Specialmente per servizi a lunga percorrenza, i programmi sono abbastanza simili a un classico programma frequent flyer. Alcuni esempi sono la CartaFreccia di Trenitalia, ItaloPiù di Italo e (negli Stati Uniti) Guest Rewards di Amtrack. L'accumulo di punti può essere legato alla distanza percorsa o alle somme spese, e i punti possono essere usati per biglietti premio, upgrade, o spesi con i partner. I servizi a lunga percorrenza hanno classi di servizio che ricalcano quelle di un volo aereo (Economy, Premium Economy, Business e Prima), inoltre i prezzi sono strutturati in base a quando si prenota, alla possibilità di spostare o annuallre il viaggio, eccetera.

I livelli elite permettono di guadagnare più punti, di accedere alle lounge e a corsie preferenziali (in Italia, le stazioni principali hanno un controllo sistematico dei biglietti per accedere ai binari, con la possibilità di usare una corsia prioritaria), oltre a maggiori possibilità di upgrade (quando non un certo numero di voucher gratuiti), e servizi esclusivi con i partner.

Catene alberghiere

Gli alberghi tendono a considerare come unità principale dei propri programmi le "notti", ma tipicamente la valuta del programma è espressa in punti:

i soci guadagnano un certo numero di punti per ogni euro speso, che potranno essere utilizzati per prenotare pernottamenti o pagare upgrade
i premi e gli upgrade sono per notte, non per visita, in modo che un upgrade per una vacanza di una settimana richieda di spendere più punti che per un viaggio di lavoro di pochi giorni
i livelli elite vengono guadagnati con un certo numero di "notti qualificanti" (semplificando, una notte passata in un albergo convenzionato è qualificante; alcune catene come Marriott contano come qualificanti anche le notti pagate con punti e non in denaro)
la maggior parte delle catene permette di raccogliere miglia con compagnie aeree convenzionate invece di punti (queste miglia, di solito, non sono qualificanti per raggiungere lo status con la compagnia aerea), o di trasferirle quando raggiungono un certo ammontare; questo può essere utile per chi non viaggia così assiduamente da raccogliere grossi capitali in miglia e punti, nel qual caso può avere senso massimizzare la raccolta di una sola valuta

I benefit previsti per tutti i soci possono includere

Accesso a sconti e offerte (che possono anche prevedere uno sconto fisso in percentuale sulla miglior tariffa pubblica)
Check-in e check-out semplificati usando un'app per smartphone
Raccolta di punti e notti qualificanti, e uso dei punti per prenotare pernottamenti e upgrade

I vantaggi associati allo status possono includere (anche in questo caso, la distribuzione esatta dei benefit varia da catena a catena):

Bonus sui punti raccolti
Late check-out prioritario o (per livelli più alti) garantito
Wi-Fi gratuito (incluso Wi-Fi ad alta velocità quando questo è a pagamento per gli altri ospiti)
Upgrade gratuiti: tramite un certo numero di voucher o gratuiti (nel secondo caso, saranno soggetti a disponibilità al momento del check-in)
- A un livello elite più alto corrispondono una maggiore priorità nell'assegnazione e una disponibilità di camere migliori (per esempio, con Marriott i soci Gold possono ricevere upgrade gratuiti, ma solo i soci da Platinum in su possono ricevere un upgrade per una suite)
Colazione gratuita, o un credito da usare nel ristorante dell'albergo
Accesso alla lounge (che può essere una terrazza panoramica, un bar o un ristorante separato da quello principale)
Area dedicata per il check-in
Prenotazione garantita fino a 24 o 48 ore prima
Status gratuito o facilitato con compagnie aeree e noleggi auto convenzionati
Servizio di concierge remoto dedicato: di solito è riservato ai soci di livello più alto, che avranno un numero di telefono e un indirizzo email dedicati per gestire prenotazioni e talvolta anche per prenotare ristoranti e altre attività nella città di destinazione; il vantaggio sta nel fatto che a un certo socio elite viene assegnato un particolare concierge, che quindi arriverà a conoscere (e potrà anticipare) le preferenze del socio (inutile dire che a questi livelli elite e tramite il concierge è possibile chiedere e ottenere quasi con certezza anche di servizi abbastanza specifici come la prenotazione di eventi molto esclusivi; inoltre, un concierge dedicato è in grado di gestire meglio situazioni particolari che normalmente richiederebbero di passare ore in attesa al telefono col servizio clienti)
Riduzione di penali e sovrapprezzi

Autonoleggi

Le grandi catene di noleggio auto (come Hertz, National, Avis) hanno programmi di fidelizzazione basati sul numero di noleggi e sul numero di giorni di noleggio. In modo simile alle compagnie aeree, molti programmi hanno introdotto un sistema di conteggio dei punti strettamente legato alla spesa (per esempio, 1 euro = 1 punto).

I soci possono spendere i punti in noleggi gratuiti o in voucher di upgrade (prenoti una tre-porte e ti danno una cinque-porte)
La maggior parte delle catene di autonoleggio permette ai soci di raccogliere miglia con programmi convenzionati invece di punti
I soci che hanno prenotato in anticipo possono evitare la coda al banco di accettazione (notoriamente chilometrica, specialmente agli autonoleggi degli aeroporti) e prelevare una macchina a propria scelta da un'area dedicata: le chiavi sono già all'interno e la ricevuta del noleggio verrà stampata all'uscita dal parcheggio
In generale, con un profilo registrato la registrazione del noleggio è molto più semplice, e anche se quando si rende necessario presentarsi al banco l'attesa è molto ridotta
I soci possono restituire più velocemente i veicoli: basta parcheggiare la macchina nella corsia dedicata e lasciare le chiavi all'interno

Per i soci elite, i vantaggi includono

Bonus sui punti raccolti
Aree di prelievo dedicate con veicoli di fascia più alta: questo si traduce di fatto in un upgrade (prenoti una tre volumi e potresti trovare un crossover)
- A livelli più alti corrispondono aree di prelievo separate, tendenzialmente con veicoli di fascia ancora più alta
Assistenza clienti prioritaria, al banco o al telefono
Prenotazione garantita fino a 24 o 48 ore prima: ai soci elite viene garantito di trovare una macchina disponibile in qualunque autonoleggio della catena, purché si prenoti entro un uno o due giorni in anticipo; di solito viene solo garantito un veicolo di fascia bassa

Altre attività commerciali

Similmente, catene di bar e ristoranti (come Starbucks, che però ha programmi separati in ogni Paese) si baseranno tipicamente sul numero di consumazioni e sull'ammontare speso. I punti accumulati potranno essere spesi in consumazioni gratuite o altri premi. Le opportunità legate allo status sono limitate.

Impatto della pandemia di Covid-19

A causa dell'improvviso stop a tutti i viaggi, domestici e internazionali, nel 2020 la maggior parte delle aziende ha esteso la validità di miglia e degli status elite dei propri programmi di fidelizzazione di un anno (cioè, gli status e le miglia che scadevano nel 2020 o a inizio 2021 hanno ricevuto 12 mesi di validità extra, anche in assenza di attività qualificanti). Inoltre, nel 2021 molti programmi hanno proposto promozioni per conquistare la fedeltà delle poche persone che stanno viaggiando con una certa regolarità.

Per esempio, Miles&More (Gruppo Lufthansa) e SkyMiles (Delta) assegnava 1,5 o 2 miglia status per ogni miglio volato (invece di un solo miglio) a tutti i propri soci per tutto il 2021, mentre Mileage Plus (United) e World of Hyatt (catena di alberghi Hyatt) hanno ridotto i requisiti per ottenere lo status; EuroBonus (Scandinavian Airlines) addirittura offre punti status quadrupli per tutti i voli effettuati tra ottobre 2021 e gennaio 2022. I soci di molti programmi si sono visti anche accreditare un certo numero di voli, punti o notti qualificanti a inizio 2021 come bonus per raggiungere lo status. In alcuni casi, questo bonus è stato riservato ai soci che avevano già raggiunto uno status nel 2020.

Per lo status 2022, alcune aziende hanno nuovamente prorogato la scadenza di miglia e status di un ulteriore anno. In questo modo, spesso è sufficiente aver raggiunto lo status nel corso del 2019 per goderselo fino all'inizio del 2023. Alcune delle promozioni per ottenere lo status restano valide.

Altri progetti

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Bozza: l'articolo rispetta il modello standard e ha almeno una sezione con informazioni utili (anche se di poche righe) che dà un'indicazione sommaria sulla tematica trattata. Il piè pagina è correttamente compilato.