Villa O'Higgins
Stato	Cile
Regione	Patagonia cilena
Altitudine	256 m s.l.m.
Abitanti	600 (stima)
Fuso orario	UTC-4
Posizione Mappa del Cile Villa O'Higgins
Sito istituzionale

Villa O'Higgins è una centro del Cile.

Da sapere

Si trova nella Patagonia cilena, all'estremità meridionale della Carretera Austral, sulle rive del Lago O'Higgins e del Campo Hielo del Sur.

Villa O'Higgins è una base fantastica per intraprendere diverse attività turistiche nel suo ambiente naturale, come trekking, pesca sportiva, equitazione, spedizioni, fotografia, osservazione della vegetazione, degli animali e degli uccelli.

Le principali attrazioni sono le sue montagne e i suoi ghiacciai, attraversati da numerosi sentieri che attraversano la generosa geografia di fiumi, laghi e foreste patagoniche.

Non ci sono grandi centri turistici, ma per soggiornare ci sono locande, baite attrezzate e diversi alloggi a conduzione familiare con un ottimo servizio. Per mangiare, oltre agli alloggi veri e propri, ci sono ristoranti.

Come arrivare

Tratto selvaggio della Carretera Austral

In aereo

C'è un piccolo aeroporto con voli limitati da e per Coyhaique.

In auto

È possibile raggiungere Villa O'Higgins via terra tramite la Carretera Austral o in barca da Candelario Mancilla, Cile, dove si trova il posto di frontiera cileno per chi proviene da El Chaltén in Argentina (non è possibile attraversare questo valico di frontiera in auto; vedere la nota nella sezione "Nei dintorni").

Il villaggio si trova all'estremità meridionale della Carretera Austral (CH-7). Dista circa 1200 km dalla grande città più vicina, Puerto Montt, all'estremità settentrionale. La città più vicina è Cochrane, a circa 230 km a nord. A Puerto Yungay, a 100 km a nord, è necessario utilizzare un traghetto che effettua un massimo di tre corse al giorno (vedi orari Puerto Yungay).

In nave

Ferry

Il porto di Bahía Bahamondas si trova 7 km a sud del Lago O'Higgins. Nelle ore di punta è disponibile un servizio navetta. Il battello turistico della compagnia "Robinson Crusoe" per il ghiacciaio O'Higgins ferma anche al valico di frontiera di Candelario Mancilla, sulla riva sud del lago. Da qui è possibile raggiungere o partire attraverso uno stretto sentiero escursionistico, passando per il Lago Desierto, fino a El Chaltén, in Argentina. In estate (dicembre-febbraio) un servizio regolare di battelli porta i passeggeri da Villa O'Higgins attraverso il Lago O'Higgins/San Martín fino a Candelario Mancilla, da dove è possibile attraversare il confine con l'Argentina tramite un sentiero (senza strade). In caso di maltempo, il servizio può essere sospeso per diversi giorni.

Il traghetto parte tre o quattro volte a settimana e costa 44.000 pesos per il collegamento tra Candelario Machilla e il villaggio. La nave parte dalla città la mattina e ferma al posto di frontiera intorno alle 10:00 prima di dirigersi verso il ghiacciaio. Verso le 17:30, torna da Machilla a Villa O'Higgins.

Esistono anche altri operatori con cui questo collegamento marittimo è più economico, ma non lo fanno regolarmente (vedi sopra). È necessario ottenere informazioni aggiornate in loco.

In autobus

Durante l'alta stagione, ci sono collegamenti regolari in autobus per Cochrane due volte a settimana (mercoledì e sabato). Ci sono anche autobus per Caleta Tortel, riservati ai turisti. Questo collegamento è quindi un po' più costoso.

In bicicletta

La Carretera Austral è molto apprezzata dai ciclisti. Per il tragitto da e per Villa O'Higgins, la maggior parte di loro utilizza la combinazione traghetto-barca che attraversa il Lago Desierto e il battello turistico che attraversa il Lago O'Higgins (vedi sopra).
I ciclisti provenienti da sud hanno anche la possibilità di arrivare al valico di frontiera sul Río Mayer (a nord-est di Villa O'Higgins). Con questo percorso si risparmia il costo dei due traghetti (Lago Desierto e O'Higgins), ma visto da El Chaltén bisogna fare una deviazione di circa 500 km attraverso la Strada nazionale 40 e Tres Lagos. Ecco perché questo percorso alternativo è utilizzato da pochissime persone.

Plaza de Armas

Come spostarsi

Villa O'Higgins è una cittadina piccola, ma è facile per il visitatore visitarla tutta in poco tempo. Da Villa O'Higgins partono numerose escursioni e percorsi di trekking, anche verso i ghiacciai circostanti.

La benzina bianca è raramente disponibile a Villa O'Higgins.

Cosa vedere

• Museo della Patagonia Padre Antonio Ronchi (Adiacente alla chiesa). ingresso è gratuito. Gli orari di apertura possono essere richiesti all'ufficio informazioni turistiche di fronte. Illustra il graduale insediamento dei pionieri in un ambiente così aspro. La maggior parte della piccola mostra è disponibile solo in spagnolo, alcune anche in inglese. 

Cosa fare

Escursionismo

• Sentiero Altavista.  
• Ghiacciaio Mosco.  
• Sentiero Cerro Submarino.  
• Ghiacciaio Tigre.  
• Ghiacciaio O'Higgins.  

Pesca

I laghi e i fiumi limpidi della zona sono ideali per la pesca. È consigliabile informarsi in anticipo su eventuali autorizzazioni e opzioni disponibili in loco.

Acquisti

Gli amanti dello shopping troveranno Villa O'Higgins una delusione; è possibile acquistare cibo e beni di prima necessità, ma il villaggio è isolato, quindi i prezzi sono alti e molti articoli sono introvabili. Non ci sono bancomat. A Hielo Sur è possibile acquistare limitate attrezzature per campeggio e trekking, ma è consigliabile assicurarsi di avere tutto il necessario prima di lasciare Cochrane o El Chaltén. Le sigarette sono difficili da trovare in città.

Nei numerosi minimarket della città c'è una selezione limitata di vini, birre e liquori.

Come divertirsi

A Villa O'Higgins non ci sono bar.

Dove mangiare

Ci sono pochi ristoranti in questa piccola cittadina. Se soggiornate più di una notte, assicuratevi che il vostro alloggio includa l'accesso alla cucina. Ci sono diversi minimarket, macellerie e panetterie in città. Chiedete alla gente del posto e vi diranno chi vende cosa. Se i negozi sono chiusi, di solito qualcuno può indicarvi dove si trova il proprietario. Il cibo è relativamente costoso e i prodotti ortofrutticoli possono essere difficili da reperire.

Prezzi medi

• San Gabriel Restaurant, Lago O'Higgins Street.  
• Entre Patagones Restaurant (All'estremità settentrionale del villaggio, a est sulla Carretera Austral).  

Dove alloggiare

Ci sono solo pochi posti dove alloggiare in città. Ci sono anche alloggi lungo l'ultimo tratto di strada tra la città di Villa O'Higgins e Lago O'Higgins.

Prezzi medi

• 1 Hosteria El Mosco en Villa OHiggins. Una casa accogliente con una cucina in comune e tre camere con letti a castello. Ogni camera può ospitare fino a 6 persone. Al piano superiore ci sono tre camere doppie, più costose, con bagno privato. È consentito anche campeggiare all'interno della proprietà, con accesso a lavanderia, docce, servizi igienici all'aperto e alla cucina. Il proprietario, Jorge, è cordiale e disponibile e vi farà sentire come a casa vostra. Internet è gratuito, con Wi-Fi disponibile per chi ha un portatile. Parla fluentemente inglese e spagnolo e offre un servizio navetta per Puerto Yungay e Lago O'Higgins nei giorni in cui la barca parte per Candelario Mancilla. 
• El Parador Carpintero, Carretera Austral (sulla Caretera Austral, sul lato sinistro, appena prima di entrare in città da nord). Check-in: in qualsiasi momento. Si tratta di un campeggio ecologico con un lodge centrale per cucinare e docce. Sono disponibili servizi igienici a secco e i materiali utilizzati negli edifici "green" sono tutti locali e/o riciclati. Il sito è stato preservato il più possibile intatto, lasciando l'ambiente così com'era, ricco di vita animale e vegetale sotto una volta di alberi. Il proprietario, Mauricio Melgarejo, parla sia spagnolo che inglese ed è molto disponibile e competente. Organizza anche escursioni di birdwatching, trekking ed escursioni. Un assistente sul sito parla anche francese. Può anche prenotare bungalow e altri servizi a Villa O'Higgins. 

Come restare in contatto

Villa O'Higgins è isolata e di conseguenza i contatti con il mondo esterno sono limitati. La biblioteca offre accesso gratuito a internet (con un limite di tempo). Ci sono hotspot Wi-Fi pubblici in tutta la città, ma sono estremamente inaffidabili, spesso con più interruzioni che connessioni, e lenti (dati aggiornati a dicembre 2014).

Telefonia

Poche case o aziende hanno una linea telefonica e quelle che ce l'hanno hanno un servizio pessimo e discontinuo. C'è un locutorio (centro di assistenza telefonica) in città, ma poiché il servizio telefonico è satellitare, può essere discontinuo. Non è ancora servito dalla telefonia mobile.

Internet

La biblioteca offre accesso gratuito a internet (con un limite di tempo). Ci sono hotspot Wi-Fi pubblici in tutta la città, ma sono estremamente inaffidabili, spesso con più interruzioni che connessioni, e lenti (dati aggiornati a dicembre 2014).

Nei dintorni

Attraversare il confine con El Chaltén, in Argentina, è un'esperienza fantastica per i più avventurosi. Il confine non può essere attraversato in auto, ma è possibile farlo con una combinazione di gite in barca e trekking, passeggiate a cavallo o in bicicletta. Da Villa O'Higgins è possibile attraversare il Lago O'Higgins fino a Candelario Mansilla diverse volte a settimana da novembre a marzo con Hielo Sur. A Candelario Mansilla è possibile noleggiare guide e cavalli per attraversare il confine con l'Argentina, anche se, a seconda delle guardie di frontiera in servizio, potrebbe essere necessario passare a cavalli argentini al confine.

Il valico di frontiera cileno si trova appena fuori Candelario Mansilla. Lì si ottiene il timbro sul passaporto e si prosegue verso il confine argentino. Al confine argentino, il sentiero diventa stretto e fangoso. I ciclisti devono prestare attenzione poiché il percorso è a tratti molto tecnico e include improvvisi ponti e dislivelli costituiti da un solo tronco. È possibile scegliere di caricare lo zaino/le borse a cavallo e pedalare senza carico, poiché a volte potrebbe essere necessario portare la bicicletta. Il sentiero prosegue fino al Lago del Desierto e al valico di frontiera argentino, dove è possibile ottenere il timbro di ingresso. Con un po' di fortuna, si potrà godere di una bella vista sul Monte Fitz Roy.

Per raggiungere El Chaltén dal Lago del Desierto, è possibile prendere una barca per attraversare il lago (in genere due volte al giorno) o fare un trekking intorno al lago. Al posto di frontiera c'è un semplice rifugio con diverse camere (anche se potrebbe essere a pagamento) nel caso in cui si rimanga bloccati a causa del maltempo o di un ritardo; se si è gentili, la Gendarmaría permette di accamparsi in riva al lago. Non è raro che durante la traversata si verifichi un ritardo che costringe a pernottare, quindi è consigliabile assicurarsi di avere cibo a sufficienza per la notte. Dalla sponda opposta del lago, ci sono autobus occasionali per El Chaltén, generalmente sincronizzati con l'arrivo della barca.

Altri progetti

• Wikipedia contiene una voce riguardante Villa O'Higgins
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Villa O'Higgins