Impero bizantino
L'Impero bizantino o Impero romano d'Oriente è il nome dato dai posteri alla continuazione orientale dell'Impero romano, governata da Costantinopoli (l'odierna Istanbul) fino alla caduta della città sotto l'Impero ottomano nel 1453.
Capire
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«La teologia è molto più importante della grammatica. Se dici male, ti faranno ridere, ma se credi male, metti in pericolo la tua anima immortale.» |
| (attribuito all'imperatore Giustiniano II Rinotmeto ("dal naso tagliato") che regnò dal 685 al 695 e di nuovo dal 705 al 711) |
Nel 330, l'imperatore romano Costantino I spostò la sua sede a est, a Bisanzio, ribattezzandola Konstantinoupolis, "città di Costantino". Nel 395, Teodosio I divise ufficialmente l'impero in due tra i suoi figli: l'Impero Romano d'Occidente con sede a Roma e l'Impero Romano d'Oriente con sede a Costantinopoli.
All'epoca, l'Impero bizantino era noto come Impero Romano d'Oriente o Romania, nome che sopravvive nell'odierna Romania, e gli abitanti non si considerarono mai altro che Romani veri e propri: il termine "bizantino" (derivato da Bisanzio, il nome più antico di Costantinopoli/Istanbul) fu coniato dopo la caduta dell'impero, nel 1557, dallo studioso tedesco Hieronymus Wolf per distinguere l'impero prevalentemente urbano, di lingua greca e ortodosso orientale dalla sua controparte occidentale meno urbana, di lingua latina e cattolica romana.
L'Impero bizantino è una delle poche entità politiche in Europa ad essere sopravvissuta per più di mille anni, durante il periodo noto come Medioevo europeo, e la sua eredità è ancora visibile negli odierni Balcani, Grecia e Turchia. I pregiudizi sull'Impero bizantino (cfr. l'aggettivo "bizantino" che descrive negativamente una burocrazia, o i "problemi dei generali bizantini" nell'informatica, che alludono ai frequenti tradimenti nelle forze armate) porterebbero a credere che si trattasse di un organismo politico irrimediabilmente corrotto e in declino terminale, ma il fatto che abbia mantenuto un territorio così esteso per un millennio, navigando abilmente in un mondo di numerosi aspiranti distruttori dell'impero, senza la possibilità di fare affidamento su una schiacciante supremazia militare come poteva fare l'antico Impero Romano d'Occidente, mostra una società affascinante, avanzata e complessa.
Essendo il più importante impero cristiano dell'epoca, la religione ebbe un ruolo importante nella storia bizantina; spesso i conflitti interni erano mascherati da diverse interpretazioni del cristianesimo e ancora oggi permangono alcuni scismi risalenti ai conflitti dell'epoca bizantina. In seguito, l'Impero bizantino si sarebbe visto come "l'ultimo baluardo" della cristianità contro l' espansione islamica a est, ma l'abile diplomazia bizantina strinse alleanze con sovrani cristiani, musulmani e persino pagani, ad esempio Vladimir, sovrano della Rus' di Kiev, la prima iterazione dell'Impero russo, che si convertì al cristianesimo, sposò Anna Porfirogenita, sorella dell'imperatore Basilio II Bulgaroktonos (l'uccisore di Bulgari), tornò nella sua capitale e battezzò ufficialmente i suoi sudditi nella fede cristiana ortodossa presso il fiume Dnepr nel 988. Dopo la fine dell'impero, il principe Ivan III "il Grande" della dinastia dei Rjurikidi e la principessa Sofia Paleologa dell'ultima dinastia bizantina si sposarono il 12 novembre 1472. Il loro nipote Ivan IV "il Terribile" fu il primo principe di Moscovia a definirsi "Zar", ovvero "Cesare", e avrebbe rivendicato la pretesa di Mosca di "terza Roma che non cadrà".
L'Impero d'Oriente conquistò vaste aree dell'ex Occidente, in particolare gli Esarcati di Ravenna e dell'Africa, sotto l'imperatore Giustiniano e il suo abile generale Belisario. Tuttavia, la sua dinastia fu l'ultima ad avere come lingua principale il latino; Maurizio, Foca, gli Eraclidi e tutte le dinastie successive parlavano greco e si definivano non "Augusto" ma "Basilio" (Βασιλεύς). In seguito alla fondazione del Sacro Romano Impero rivale nell'Europa occidentale nell'800, l'uso del titolo di "Autokrator" (Αὐτοκράτωρ) divenne prevalente. Il Papa giustificò l'incoronazione di Carlo Magno come "imperatore" (di cui si supponeva ce ne fosse solo uno) con il fatto che all'epoca l'Impero Romano d'Oriente era governato da una donna e, secondo i costumi dell'epoca, una donna non poteva essere imperatore (la biografia ufficiale di Carlo Magno, scritta dal suo cortigiano Eginardo, sostiene che l'incoronazione colse di sorpresa Carlo Magno e che egli non la desiderava, ma dovette accettarla). A quel tempo, l'impero era già impegnato in una lunga lotta contro l'espansione dell'Islam e talvolta persino contro altri europei, in particolare i cattolici romani, poiché l'Impero bizantino divenne ortodosso orientale in seguito allo scisma tra Oriente e Occidente del 1054.
Dalla conclusione del regno di Giustiniano nel VI secolo fino all'inizio del XIII secolo, l'impero attraversò periodi alternati di successo e declino militare ed economico, variabili da dinastia a dinastia. Dopo la battaglia di Yarmouk dell'agosto 636, una decisiva vittoria musulmana che pose fine al dominio bizantino nel Levante, trascorse i successivi secoli mantenendo i suoi possedimenti nell'attuale Grecia e Asia Minore, fino a stabilizzare i suoi confini nel X secolo. L'impero conobbe una rinascita sotto il regno di Basilio II, che ne supervisionò l'espansione nei Balcani, nel Caucaso e nel Mediterraneo nord-orientale e un boom economico a Costantinopoli. Questa rinascita fu interrotta dalla battaglia di Manzicerta del 1071, che aprì l'Asia Minore all'invasione turca e a una nuova influenza crociata dall'Occidente, e aggravò il declino della sfera d'influenza dell'impero.
La più grande calamità che colpì l'impero prima della sua caduta definitiva non fu per mano di alcun "pagano", ma dei crociati cristiani della Quarta Crociata del 1204, guidati dagli avidi mercanti veneziani proprietari delle navi. Di conseguenza, l'Impero bizantino perse temporaneamente il controllo di Costantinopoli a favore dell'Impero latino, un fantoccio di Venezia (il doge Enrico Dandolo fu sepolto all'interno di Santa Sofia; la sua lapide è ancora visibile), il che avrebbe segnato la fine di qualsiasi governo inferiore. Tuttavia, l'impero si riprese e riconquistò la sua capitale nel 1261. Resistette e si definì "romano" fino al 29 maggio 1453, quando Costantinopoli cadde in mano ai turchi ottomani dopo un assedio di 53 giorni e l'ultimo imperatore fu ucciso in azione, visto per l'ultima volta combattere contro gli aggressori dopo essersi tolto tutte le insegne di rango per morire da romano.
Destinazioni
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1 Costantinopoli (Bisanzio), Istanbul. — Parte dell'Impero Romano dal 73 d.C., fu assediata e ricostruita da Settimio Severo (nessuno si sarebbe mai sognato di cedere questo sito di suprema importanza strategica). Nel IV secolo, fu ricostruita da Costantino il Grande come sua Nova Roma, uno status che la città mantenne per oltre un millennio. L'ex cattedrale di Santa Sofia, ora moschea, l'adiacente piazza dell'Ippodromo, la Basilica di Santa Irene e il Museo Archeologico all'interno del Palazzo Topkapi, l'Acquedotto di Valente e le Mura Teodosiane sono tappe obbligate. Queste strade non mancano di antichità bizantine sopravvissute.- 2 Vize (Bizye) (Tracia orientale) — Questo è il sito della Piccola Santa Sofia di Bizye, una chiesa bizantina perfettamente conservata del VI secolo. Nelle vicinanze, Kıyıköy (Medea), racchiusa dalle mura bizantine, si trova l'attuale Monastero di San Nicola, scavato nella roccia.
- 3 İzmit (Nicomedia) (Marmara orientale) — Fondata da Nicomede I di Bitinia nel 264 a.C., è da sempre una delle città più importanti dell'Asia Minore nordoccidentale. Diocleziano la nominò capitale orientale dell'Impero Romano nel 286, introducendo il sistema tetrarchico. Nicomedia rimase la capitale orientale (e più antica) dell'Impero Romano fino alla sconfitta di Licinio da parte di Costantino il Grande nel 324. Costantino risiedette principalmente a Nicomedia, che divenne la sua capitale provvisoria per i successivi sei anni, mentre ricostruiva la vicina Bisanzio, chiamandola Nova Roma; vi si trasferì nel 330. I monumenti storici di Izmit includono i resti delle antiche mura di Nicomedia e una fortezza bizantina.
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- 4 İznik (Nicea, Nikaia) (Marmara orientale) — Sede del Primo e del Secondo Concilio di Nicea, il primo e il settimo concilio ecumenico nella storia iniziale della Chiesa cristiana. Le mura romane e bizantine di Nicea, con una circonferenza di 4.426 m, rimangono quasi interamente intatte intorno alla città. La cattedrale di Santa Sofia del IV secolo, sede del Secondo Concilio di Nicea, ancora esistente, è stata trasformata in moschea. La città fu la capitale (insieme a Kemalpaşa, vedi sotto) dell'Impero di Nicea, il residuo impero bizantino esistito durante l'occupazione latina di Costantinopoli dal 1204 al 1261.
- 5 Trigleia di Bitinia (Trigleia) (vicino a Mudanya, Marmara meridionale) — La città era sotto il patrocinio degli imperatori bizantini: il pesce pescato al largo delle sue coste arrivava sulle tavole del palazzo imperiale di Costantinopoli. È sede di numerose chiese e monasteri bizantini; la meglio conservata è la Chiesa di Santo Stefano, oggi Moschea di Fatih. La Panagia Pantobasilissa è nota per essere la prima chiesa decorata con affreschi. È in parte in rovina, ma l'atto di proprietà è stato trasferito nel 2011 al Patriarcato Ecumenico, che dovrebbe ricostruirla.
- 6 Efeso (Regione dell'Egeo centrale) — Capoluogo della provincia dell'Asia Proconsolare, oggi un grande sito archeologico dichiarato patrimonio dell'umanità e una delle principali attrazioni turistiche della Turchia. Si dice che Maria, madre di Gesù, e San Giovanni Apostolo abbiano vissuto e siano morti qui; le rovine della basilica di San Giovanni, costruita sulla sua tomba per ordine dell'imperatore Giustiniano e rasa al suolo dalle truppe di Tamerlano nel XIV secolo, sono particolarmente toccanti.
- 7 Alaşehir (Filadelfia) (Regione dell'Egeo centrale) — Prospera città bizantina, chiamata la "piccola Atene" nel VI secolo d.C. per le sue feste e i suoi templi. Intorno all'anno 600 fu costruita la Basilica di San Giovanni, i cui resti costituiscono la principale attrazione archeologica della città moderna. Filadelfia fu l'ultima città bizantina nell'entroterra dell'Asia Minore ad essere conquistata dagli Ottomani, nel 1390.
- 8 Smirne (Izmir) (Regione dell'Egeo centrale) — Da sempre famosa per aver dato i natali a Omero, che si ritiene abbia vissuto qui intorno all'VIII secolo a.C., la sua piazza centrale, risalente all'epoca romana, è oggi un museo a cielo aperto.
- 9 Kemalpaşa (Ninfaion) (vicino a Smirne, Regione dell'Egeo centrale) — Co-capitale dell'Impero di Nicea. Tra le principali rovine bizantine si annovera il Palazzo Laskaris, che prende il nome dalla famiglia dinastica.
- 10 Pamukkale (Hierapolis) (Regione dell'Egeo meridionale) — Sede del Martirio di San Filippo, un luogo di pellegrinaggio che si suppone sia dove l'apostolo Filippo fu martirizzato e sepolto. La chiesa sul sito è in rovina, ma le sue fondamenta rivelano un'insolita pianta ottagonale. Insieme alle incredibili sorgenti termali sulle scogliere e piscine ricoperte di calcio di Pamukkale, utilizzate come centro termale fin dal II secolo a.C. e letteralmente a pochi passi di distanza, un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO.
- 11 Ankara (Ancyra) (Regione dell'Anatolia Centrale) — Ex capitale della provincia romana della Galazia. L'imperatore Giuliano "l'Apostata" la visitò nel 362 e una colonna commemorativa è ancora presente a Julian Sütunu (Piazza Giuliano). Le attuali mura della Cittadella di Ankara sono bizantine e si ritiene comunemente che risalgano al 620 e al regno di Eraclio. Vi si trovano anche il Tempio di Augusto e di Roma, un complesso termale ampiamente scavato e un teatro.
- 12 Sinope (Sinop) (Regione del Mar Nero occidentale) — Luogo di nascita del re Mitridate VI Eupatore del Ponto e del filosofo Diogene il Cinico. La sua storica fortezza, iniziata nel VII secolo a.C. da coloni di Mileto, fu ampliata e restaurata più volte nel corso della sua storia dai Persiani, dal regno del Ponto, dai Romani, dai Bizantini e dai Genovesi. La sezione all'aperto del Museo Archeologico ospita la tomba di una principessa selgiuchide e le rovine di un Serapeo, un tempio dedicato alla divinità Serapide, un tempo ellenistica e antico-egizia, rinvenuto in loco durante gli scavi del 1951.
- 13 Trebisonda (Trapezus, Trabzon) (Regione del Mar Nero orientale) — Un importante snodo commerciale imperiale sul Mar Nero. Dopo che un attacco turcomanno alla città fu respinto da una forza locale negli anni 1080, la città ruppe i rapporti con l'impero e divenne uno stato indipendente, l'Impero di Trebisonda, governato dalla famiglia dei Comneni, che diede anche diversi imperatori al trono bizantino. Il più longevo stato bizantino superstite, l'Impero di Trebisonda, fu conquistato dai turchi ottomani nel 1461, quasi un decennio dopo la caduta di Costantinopoli. La maggior parte delle mura difensive della città e alcune torri sono ancora in piedi, e mostrano tratti di muratura romana, bizantina, trebisondana e ottomana.
- 14 Giresun (Kerasos) (Regione del Mar Nero orientale) — Poiché la colonia di Mileto fu il primo porto a esportare ciliegie in Europa, in epoca romana la città e il frutto sono omonimi in latino (cerasus), da cui deriva il nome del frutto nella maggior parte delle lingue successive. Fu governata dai Mileti, dai Persiani, dai Pontici, dai Romani, dai Bizantini e dall'Impero di Trebisonda. La parte più antica della città sorge su una penisola sormontata da una fortezza bizantina in rovina, che protegge il piccolo porto naturale.
- 15 Sardi (Regione dell'Egeo centrale) — Fondata dai Lidi autoctoni preromani e notoriamente associata al re Creso, Sardi fu la capitale dell'antico regno di Lidia, una delle città più importanti dell'Impero persiano achemenide, sede di un satrapo seleucide, sede di un proconsole sotto l'Impero romano e metropoli della provincia di Lidia in epoca romana e bizantina. Presenta le rovine di una sinagoga di epoca romana, una delle più antiche della diaspora ebraica. Quando il governo turco autorizzò gli scavi nel 1910, furono scoperte diverse chiese in stile bizantino, tra cui la cosiddetta "Basilica Originale", che potrebbe essere stata costruita a metà del IV secolo d.C., quasi un secolo prima che il primo edificio cristiano del suo genere fosse eretto a Costantinopoli.
- 16 Side (Panfilia) — Dotato di un buon porto per piccole imbarcazioni, era uno dei luoghi più importanti della Panfilia e uno dei più importanti centri commerciali della regione. Tuttavia, le flotte arabe saccheggiarono e incendiarono Side durante il VII secolo, contribuendo al suo declino. La combinazione di terremoti, fanatici cristiani e incursioni arabe lasciò il sito abbandonato entro il X secolo, con i suoi cittadini emigrati nella vicina Attalia. Le grandi rovine sono tra le più notevoli dell'Asia Minore e includono il più grande teatro della Panfilia, un tempio di Apollo e una porta, in condizioni abbastanza buone.
- 17 Silifke (Seleukeia, Cilician Seleucia, Seleucia ad Calycadnum) (Monti Cilici) — Il suo centro ospita un ponte romano intatto e le rovine di un tempio romano dedicato a Giove. Ci sono anche i resti prominenti del castello in cima a una roccia sopra la città, le mura della città, una grande cisterna d'acqua (Tekir ambarı) scavata nella roccia, una vasta necropoli di tombe scavate nella roccia con iscrizioni e un museo archeologico. Seleucia era famosa per la tomba della vergine Santa Tecla di Iconio, convertita da San Paolo. Morì a Seleucia e la sua tomba fu una delle più celebri del mondo cristiano, restaurata più volte, tra le altre dall'imperatore Zenone nel V secolo, e oggi le rovine della tomba e del santuario sono chiamate Meriamlik.
- 18 Şanlıurfa (Edessa) (Anatolia sudorientale) — Si suppone che in origine fosse Ur, il luogo di nascita del patriarca biblico Abramo. La sua posizione sul confine orientale dell'impero fece sì che venisse frequentemente conquistata durante i periodi di debolezza del governo centrale bizantino e, per secoli, fu alternativamente conquistata da sovrani arabi, bizantini, armeni e turchi. Vi si trovano antiche rovine di un castello con alcune colonne romane ancora visibili.
- 19 Antiochia (Antakya, Antiocheia, Antiochia di Siria, Antiochia ad Oronte ) (Provincia di Hatay) — Dopo la battaglia di Ipso nel 301 a.C., Seleuco I Nicatore conquistò il territorio della Siria. Fondò quattro "città sorelle" nella Siria nord-occidentale, una delle quali era Antiochia, chiamata così in onore di suo padre Antioco. Ex capitale del regno ellenistico seleucide e della provincia di Siria Palaestina durante gli imperi romano e bizantino, è famosa per essere un importante centro del cristianesimo primitivo, con alcune delle prime chiese non nascoste e sede di un patriarcato alla pari di quelli di Gerusalemme, Alessandria e Costantinopoli, una Chiesa greco-ortodossa autocefala ancora oggi. La città passò di mano tra i Bizantini e i Sasanidi persiani nel III secolo e fu il campo di battaglia per l'assedio di Antiochia, dove Sapore I sconfisse l'esercito romano, e per una successiva battaglia di Antiochia (613), dove i Persiani riuscirono a catturare la città per l'ultima volta. Eraclio la riconquistò in seguito.
- 20 Atene (Athenae) (Attica) — Il quarto imperatore bizantino, Giuliano "l'Apostata", trascorse qui la sua giovinezza studiando filosofia. Progettò di tornare all'antica religione pagana, ma morì in guerra. In seguito, Giustiniano ordinò la chiusura delle scuole filosofiche ateniesi.
- 21 Kavala — Una delle più belle città greche con monumenti romani, bizantini e ottomani. Vicino a Filippi, sito patrimonio dell'umanità.
- 22 Monte Athos (Agion Oros, "Montagna Sacra") (Calcidica) — Patrimonio dell'umanità UNESCO, questa penisola di 390 km² ospita circa 1.400 monaci in 20 monasteri ortodossi orientali. Abitata fin dall'antichità, è nota per la sua lunga presenza cristiana e le storiche tradizioni monastiche, che risalgono all'epoca bizantina. In una crisobolla dell'imperatore Basilio I, datata 885, la Montagna Sacra viene proclamata luogo di monaci e a nessun laico, contadino o allevatore è permesso insediarvi. Stato autonomo sotto la sovranità greca, l'ingresso nell'area è severamente controllato e solo i residenti maschi possono viverci e solo i visitatori maschi sono ammessi.
- 23 Meteora (Territorio di Trikala) — Un insieme di monasteri greco-ortodossi fondati dai monaci del Monte Athos nel XIII e XIV secolo. Furono costruiti su enormi massi simili a pilastri, originariamente volutamente difficili da raggiungere.
- 24 Salonicco (Thessaloniki, Thessaloniki) (Macedonia Centrale) — Una città con una storia ininterrotta di 3.000 anni, che conserva vestigia del suo passato romano, bizantino e ottomano. Salonicco era la Symvasilévousa, "città co-regnante" dei Bizantini, la seconda capitale dopo Costantinopoli.
- 25 Corfù (Kerkira, Kerkyra, Korkyra, Corcyra) (Isole Ionie) — La città più grande e importante della famosa isola. Il suo centro storico, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, vanta una fortezza bizantina ricostruita sotto il dominio veneziano, il Museo Bizantino ospitato in una piccola ex chiesa dedicata alla Beata Vergine Maria di Antivouniotissa e uno straordinario museo archeologico. Dal 1386 al 1797, Corfù fu governata dalla nobiltà veneziana; gran parte della città riflette questa eredità.
- 26 Mistra (Mizitra) (Laconia) — Dal XIV secolo, questa fu la capitale del Despotato di Morea, appannaggio e luogo di addestramento per i principi successivi nella linea di successione. Presiedendo il Peloponneso, il Despotato era geograficamente separato dal resto dell'impero, che all'epoca era limitato a Salonicco (fino alla presa ottomana del 1430) e ai dintorni di Costantinopoli, e comunque era solo nominalmente un impero. Dopo la caduta di Costantinopoli, il Despotato governato dai due fratelli dell'ultimo imperatore Costantino XI, in aspra contesa tra loro, divenne vassallo degli Ottomani, prima di essere completamente sottomesso da loro nel 1460. Il Palazzo del Despota e il Monastero di Pantanassa sono due splendidi edifici di quel periodo.
- 27 Ocrida (Licnido) — La città come la conosciamo oggi fu costruita principalmente tra il VII e il XIX secolo. Durante il periodo bizantino, Ohrid divenne un importante centro culturale ed economico, fungendo da sede episcopale della Chiesa ortodossa e sede della prima università slava, guidata dai santi Clemente e Naum alla fine del IX secolo. All'inizio dell'XI secolo, Ohrid divenne brevemente la capitale del regno governato dallo zar Samuele, la cui fortezza domina ancora oggi la città.
- 28 Nesebar (Mesembria) (Costa bulgara del mar Nero) — Originariamente una colonia greca su un'antica isola, oggi sommersa dalle acque. Tuttavia, sono ancora visibili alcuni resti del periodo ellenistico. Tra questi, l'acropoli, un tempio di Apollo, un mercato e una cinta muraria, ancora visibili sul lato nord della penisola. Durante gli ultimi due decenni dell'impero, Nesebar e la vicina Burgas (Pyrgos) furono le uniche comunità significative, accanto alla capitale imperiale, a rimanere sotto il controllo bizantino fino alla fine, alla caduta di Costantinopoli.
- 29 Sozopol (Apollonia Pontica - cioè "Apollonia sul Mar Nero", l'antico Ponto Eusino - e Apollonia Magna, "Grande Apollonia") (Costa bulgara del mar Nero) — Una parte delle antiche fortificazioni costiere, tra cui una porta, è stata conservata, insieme a un anfiteatro.
- 30 Plovdiv (Filippopoli, Trimontium) (Tracia settentrionale) — Capitale storica della Tracia. Numerose rovine sono visibili nel centro storico o nelle vicinanze, tra cui un acquedotto e un teatro molto ben conservato.
- 31 Varna (Odessus) (Costa bulgara del mar Nero) — Ospita i resti di un grande complesso termale e un museo archeologico.
- 34 Cherson (Chersonesus Taurica; "Taurica" sta per penisola di Crimea) (Sebastopoli, a circa 3 km dal centro della città) — Fondata da coloni provenienti da Eraclea Pontica in Bitinia nel VI secolo a.C. Giustiniano II, dopo essere stato deposto e aver subito il taglio del naso, fu mandato in esilio qui (sarebbe tornato trionfante al trono, con una protesi nasale dorata). È anche il luogo in cui fu battezzato Vladimir il Grande, detto San Vladimiro di Kiev, il primo leader della Rus' di Kiev a convertirsi al cristianesimo. Qui si trovano diverse basiliche bizantine, tra cui una famosa con colonne di marmo. È patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
- 35 Kerch (Panticapaeum, Pantikapaion) — Fondata da coloni greci di Mileto nel VII secolo a.C., Panticapeo sottomise le città vicine e nel 480 a.C. divenne capitale del Regno del Bosforo. Successivamente, durante il regno di Mitridate VI Eupatore, Panticapeo divenne per un breve periodo la capitale del ben più potente ed esteso Regno del Ponto. Il suo sito archeologico presenta rovine che vanno dal V secolo a.C. al III secolo d.C.
- 36 Feodosia (Teodosia) — Fondata da coloni greci di Mileto nel VI secolo a.C., fu distrutta dagli Unni nel IV secolo d.C. Alla fine del XIII secolo, la città fu acquistata dalla Repubblica di Genova, che la deteneva al potere in Grecia, dall'Orda d'Oro; le principali attrazioni storiche della città attuale risalgono a questo periodo.
- 37 Ravenna (Emilia-Romagna) — Capitale dell'Impero Romano d'Occidente dal 402 fino alla sua caduta nel 476, fu poi riconquistata dall'imperatore Giustiniano I con il suo braccio destro, il generale Belisario. Famosa per le sue chiese del VI secolo, con mosaici bizantini eccezionali e molto ben conservati.
- 38 Colonna di Foca (all'interno del Foro Romano, accanto all'arco di Settimio Severo). Eretta di fronte ai Rostra e dedicato o ridedicato in onore dell'imperatore bizantino Foca il 1° agosto 608. Fu l'ultima aggiunta apportata al Foro Romano.
- 39 Santa Croce in Gerusalemme, Piazza Santa Croce in Gerusalemme, 12 (Esquilino, Roma). Commissionata originariamente dalla madre dell'imperatore Costantino, Elena (Sant'Elena), e consacrata intorno al 325 per custodire le presunte reliquie della Passione di Gesù da lei "scoperte" a Gerusalemme. Tra queste, due spine della corona, parte di un chiodo e tre piccoli pezzi di legno della Croce.
- 40 Venezia (Venetia) — L'ultima e più duratura immigrazione nel nord della penisola italiana, quella dei Longobardi nel 568, lasciò all'Impero Romano d'Oriente solo una piccola striscia di costa nell'attuale Veneto, comprendente Venezia e Ravenna. Carlo Magno assediò la città, ma si ritirò dopo le perdite causate dalla febbre delle paludi; in seguito, un accordo tra Carlo Magno e l'imperatore bizantino Niceforo nell'814 riconobbe Venezia come territorio bizantino e le concesse diritti commerciali lungo la costa adriatica. Nell'828 il suo prestigio aumentò con l'acquisizione, da Alessandria, di reliquie che si diceva appartenessero a San Marco Evangelista; queste furono collocate in una nuovissima basilica di architettura totalmente bizantina. Venezia avrebbe infine saccheggiato la città madre nel 1204, riportando innumerevoli bottini, di cui i più famosi, il Ritratto in porfido dei Quattro Tetrarchi e i quattro cavalli di bronzo dell'Ippodromo, sono da tempo i punti salienti della facciata della Basilica di San Marco.
- 41 Siracusa — L'antica città greca un tempo capitale di buona parte dei territori della Sicilia, dopo la conquista romana decadde di importanza. Tuttavia nel 663 d.C. l'imperatore Costante II decise di spostare la capitale dell'impero bizantino da Costantinopoli a Siracusa. Tuttavia questo privilegio durò poco perché l'imperatore venne assassinato cinque anni dopo e la capitale tornò nuovamente a Costantinopoli.
Africa
[modifica]- 42 Cartagine (15 km a nord di Tunisi) — Capitale dell'Esarcato d'Africa, uno dei due esarcati istituiti in seguito alle riconquiste occidentali sotto l'imperatore Giustiniano. Patrimonio dell'umanità UNESCO.
- 43 Alessandria d'Egitto (Basso Egitto) — Capitale dell'Egitto ellenistico, romano e bizantino per quasi 1.000 anni, la seconda città più potente del mondo antico.
Levante
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- 44 Damasco — Considerata da alcuni la più antica città abitata ininterrottamente al mondo, Damasco appartenne all'impero fino al 634. La Grande Moschea degli Omayyadi nacque come santuario dedicato a una divinità locale, poi ricostruito come tempio romano di Giove, che divenne poi una chiesa dedicata a San Giovanni Battista, che ne custodisce le reliquie (ancora oggi, sono lì, all'interno di un santuario in marmo dorato di chiara fattura bizantina). Si dice che la sua ristrutturazione nella monumentale moschea degli Omayyadi, tra il 706 e il 715, abbia impiegato 200 abili artigiani decoratori, architetti, scalpellini e mosaicisti bizantini, inviati dall'imperatore Giustiniano II su richiesta personale del califfo omayyade al-Walid.
- 45 Città Vecchia di Gerusalemme — La città santa fu possedimento imperiale fino al 614, quando cadde sotto la Persia sasanide. Fu riconquistata dall'imperatore Eraclio nel 629. È noto che egli vi entrò a piedi nudi attraverso l'attuale porta orientale murata del Monte del Tempio, detta Porta d'Oro, costruita per l'occasione, per restituire la Vera Croce alla chiesa del Santo Sepolcro in una maestosa cerimonia, il 21 marzo 630. Gerusalemme fu conquistata dagli eserciti arabi di Umar ibn al-Khattab nel 638.
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