Carretera Austral Ruta CH-7 Carretera Austral
Localizzazione
Tipo itinerario	Automobilistico
Stato	Cile
Inizio	Puerto Montt
Fine	Villa O'Higgins
Lunghezza	1.240 km

Carretera Austral è un itinerario che si sviluppa attraverso il Cile.

Introduzione

Indicazione

È una strada in gran parte sterrata, che attraversa la parte più meridionale del Cile. Il tratto finora completato va da Puerto Montt, passando per Coyhaique, fino a Villa O'Higgins. È diventata un percorso avventuroso particolarmente popolare tra motociclisti e ciclisti.

Cenni storici

Fino agli anni '70, il Cile meridionale era accessibile solo via terra attraverso l'Argentina. Il governo militare di Augusto Pinochet costruì la strada principalmente per ragioni strategiche, per proteggere la regione dall'Argentina e garantirne la sovranità. Negli anni '60 era sorta una disputa di confine sulla Laguna del Desierto (vicino a Villa O'Higgins), che non fu risolta definitivamente fino al 1994, quando il lago fu assegnato all'Argentina.

L'obiettivo a lungo termine è quello di collegare Puerto Montt e Puerto Natales. Finora  è stato completato un tratto di circa 1.200 km fino a Villa O'Higgins. Tuttavia, il tratto rimanente è considerevolmente più difficile da realizzare rispetto al percorso esistente, poiché il terreno è molto montuoso e il percorso deve essere costruito attorno a un ghiacciaio. Inoltre, in tempo di pace, ci si chiede se i circa 1.000 chilometri mancanti siano ecologicamente ed economicamente sostenibili, poiché lungo il percorso c'è una sola città (Puerto Edén) e la strada che attraversa l'Argentina è attualmente in fase di ammodernamento e ampliamento.

Quando andare

Il periodo migliore è da ottobre ad aprile, durante la primavera e l'estate australe, quando le condizioni delle strade sono migliori.

A chi è rivolto

Si consiglia un veicolo fuoristrada, anche se non strettamente necessario. Se si guida un'auto, prestare attenzione all'altezza da terra. Le motociclette devono essere robuste e dotate di pneumatici fuoristrada. Chi intende percorrere il percorso in bicicletta dovrebbe utilizzare una mountain bike con sospensioni o almeno una bicicletta con pneumatici adeguati.

La Carretera è percorribile anche con uno zaino. È possibile fare l'autostop (idealmente in coppia); i cileni sono felici di dare passaggi, ma la domanda spesso supera l'offerta: in alta stagione, a volte si formano persino code ai margini dei centri abitati. In alternativa, è possibile prendere l'autobus, relativamente economico, sebbene il servizio sia poco frequente su alcune tratte, come tra La Junta e Santa Lucia (una volta a settimana), e gli orari di partenza siano spesso incoerenti.

Come arrivare

Puerto Montt, la baia

Il punto di partenza Puerto Montt è facilmente raggiungibile tramite la Panamericana (CH-5), che è a quattro corsie fino a Santiago.

La destinazione finale, Villa O'Higgins, è raggiungibile solo tramite un piccolo sentiero e poi in barca attraverso il Lago O'Higgins da El Chaltén, nel Parco nazionale Los Glaciares, in Argentina, a piedi, in bicicletta o a cavallo. L'insediamento ha anche un piccolo aeroporto servito da aerei leggeri da Coyhaique.

In aereo

• 1 Aeroporto El Tepual (IATA: PMC). Ci sono voli da Santiago del Cile (1 ora e 40 minuti) e da Punta Arenas (2 ore). 

In auto

• Carretera Panamericana (Ruta 5).

In nave

• Navimag office.

In autobus

• 2 Terminal de Buses Puerto Montt. Stazione centrale degli autobus dal porto, 10-15 minuti a piedi dal centro città. Molte partenze per le città del nord, nonché servizi per l'isola di Chiloé. 

Tappe

Il percorso è descritto qui da nord a sud. Naturalmente, è possibile anche affrontarne alcuni tratti o il percorso inverso (via Argentina). Tuttavia, attualmente non esiste un valico di frontiera accessibile in auto a Villa O'Higgins; il più meridionale (con una strada dissestata) è vicino a Cochrane, e ancora, con una strada regolarmente aperta (tranne in certi periodi dell'inverno), è vicino a Chile Chico, facilmente raggiungibile da Comodoro Rivadavia, via Perito Moreno (Argentina).

• chilometro 0 1 Puerto Montt.
• chilometro 9 Chamiza.
• chilometro 32 Lenca.
• chilometro 46 Caleta La Arena.
• Traghettamento a Caleta Puelche.
• chilometro 100 Hornopirén, comune di Hualaihué.
• Traghettamento a Caleta Gonzalo.
• chilometro 110 Ribera del Lago Negro.
• chilometro 144 Accesso a Caleta Santa Bárbara.
• chilometro 157 Chaitén.
• chilometro 235 Villa Santa Lucía.
• chilometro 303 La Junta.
• chilometro 333 Sector Pangue.
• chilometro 360 Puyuhuapi.
• chilometro 440 Accesso a Villa Amengual.
• chilometro 480 Mañihuales.
• chilometro 522 Accesso a Villa Ortega.
• chilometro 556 Coihaique.
• chilometro 884 Cochrane.
• chilometro 1008 Puerto Yungay.
• Traghettamento a Villa O'Higgins.
• chilometro 1108 2 Villa O'Higgins.

Sicurezza

Un tratto di strada

Bisogna sempre tenere presente che il percorso non è molto frequentato e quindi, soprattutto fuori stagione, un guasto può rivelarsi una catastrofe se non si è preparati.

La criminalità gioca un ruolo trascurabile nella maggior parte della Patagonia (come nel resto del Paese), ad eccezione di Puerto Montt, dove si segnala un aumento della criminalità dopo il crollo dell'allevamento del salmone. Sono stati segnalati furti isolati anche a Coyhaique (paragonabile a una città tedesca più grande). Per il resto, la zona è molto sicura e la maggior parte dei residenti non chiude a chiave né le proprie case né le proprie auto.

Parti della Carretera si trovano in aree a rischio di terremoti, eruzioni vulcaniche e tsunami. Tuttavia, in particolare per quanto riguarda gli allarmi tsunami, anche terremoti lontani impongono l'evacuazione provvisoria di tutte le zone costiere, sebbene non sia effettivamente previsto un maremoto di grandi dimensioni. La maggior parte dei residenti si nasconde semplicemente nelle proprie case durante tale evacuazione (per evitare di essere evacuati con la forza, poiché la polizia sembra obbligata a portare via chiunque incontri nelle zone colpite). Finché la portata dello tsunami previsto rimane incerta (di solito viene annunciata abbastanza rapidamente alla radio/televisione), è consigliabile seguire le istruzioni per la propria sicurezza.

Nei dintorni

Villa O'Higgins

Attualmente, la strada termina a Villa O'Higgins. Tuttavia, una combinazione di traghetto, trekking e autobus consente di proseguire il viaggio verso El Chaltén in Argentina o nella parte settentrionale del Parco nazionale Los Glaciares. Questo comporta un viaggio in barca (diverse volte a settimana in estate, solo 1-2 volte a settimana in bassa stagione, tempo permettendo) attraverso il Lago O'Higgins, fino a Candelario Mansilla. La traversata può essere combinata con una deviazione ai ghiacciai del Campo de Hielo Patagonico. Da Candelario Mansilla, è possibile raggiungere a piedi o a cavallo il confine argentino e poi un altro lago (Lago del Desierto), che è possibile attraversare in traghetto o aggirare a piedi. Gli autobus per El Chaltén partono solitamente tutti i giorni dall'altra estremità del lago (in coordinamento con gli arrivi dei traghetti).

Attualmente, è in costruzione un tratto della rotta dei traghetti tra Puerto Yungay e il ghiacciaio Montt, che segna l'inizio del collegamento mancante con Puerto Natales. I lavori sono in corso anche sulla penisola a ovest di Puerto Natales, a sud del Campo di Ghiaccio Patagonico. Secondo la gente del posto, il piano è stato ultimato e sono previsti altri sette traghetti per attraversare i fiordi. Tuttavia, non è ancora chiaro quando, o addirittura se, questa rotta verrà completata.

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