Axum
Stato	Etiopia
Regione	Etiopia settentrionale
Territorio	Regione dei Tigrè
Altitudine	2.131 m s.l.m.
Abitanti	94.515 (2022)
Prefisso tel	+251
Fuso orario	UTC+3
Posizione Mappa dell'Etiopia Axum

Axum (anche scritta Aksum) è una città dell’Etiopia, situata nella regione settentrionale.

Da sapere

Axum (አክሱም) è una città di circa 56.000 abitanti nella regione del Tigray in Etiopia, appena a sud dell’Eritrea, con la quale condivide la lingua tigrina.

Axum fu per quasi 800 anni il centro amministrativo di uno dei grandi imperi del mondo antico, insieme a quelli di Roma, Persia e Cina, e rimane la capitale ecclesiastica della Chiesa etiope. È famosa per le sue stele, chiese, monasteri, tombe e le rovine di palazzi e nel 1980 è stata dichiarata dall'UNESCO, Patrimonio Mondiale dell'Umanità.

È una delle città etiopi più pulite e meglio tenute, con stradine laterali acciottolate e attraenti alberi di fuoco (Delonix regia) che forniscono ombra lungo le vie principali.

Come arrivare

Date le condizioni spesso difficili delle strade etiopi, volare ad Axum è un’opzione molto più ragionevole.

• 1 Aeroporto di Axum (IATA: AXU) (7 km a est della città). Ci sono voli giornalieri da Addis Abeba, Gondar e Lalibela. Alcuni voli sono diretti, altri fanno scali lungo il percorso. All’aeroporto ci saranno taxi ansiosi di portarvi in città. Un minibus costa 75 birr a persona (maggio 2019) e impiega 15 minuti. Molti hotel offrono anche servizio navetta da e per l’aeroporto. A giugno 2023 l’aeroporto è chiuso a causa del recente conflitto, ma si prevede che riapra entro un mese circa. 
• Aeroporto di Shire. 1 ora di macchina
• Aeroporto di Mekele. 4 ore di macchina

È probabile che vi sottopongano a controlli di sicurezza 3 volte prima di salire a bordo del volo in partenza dall’aeroporto Yohannes IV/Axum: c’è un controllo di sicurezza sulla strada per l’aeroporto, un controllo all’ingresso dell’aeroporto e un controllo dopo il check-in. È possibile raggiungere Axum da Addis Abeba in una lunga giornata (e viceversa), anche se due giorni sono più probabili. I conducenti possono essere organizzati tramite hotel o accompagnatori e, sebbene non sia certamente l’opzione più economica (soprattutto se potete approfittare degli sconti di Ethiopian Airlines), può essere più veloce e/o più confortevole di altri mezzi di trasporto pubblico. Gli autobus da Addis Abeba impiegano un minimo di tre giorni per viaggiare via Dessie e Mekele. È un viaggio molto faticoso su strade dissestate.

Da Gondar, prendete l’autobus dell’alba per Shire (alias Inda Silasie) e cambiate lì per Axum – potete farcela in un giorno. Il tratto da Debarik/Debark a Inda Aba Guna (70 km prima di Shire) è uno dei più spettacolari d’Africa e un tempo era molto dissestato, ma gran parte è stata asfaltata entro la fine del 2017. Da Shire ad Axum ci vogliono altri 90 minuti su asfalto.

Da Debarik e dal Parco Nazionale del Simien, l’unico autobus diretto a nord verso Shire è quello da Gondar. Spesso è già pieno quando arriva a Debarik. Potete tentare la fortuna (non è sempre pieno) oppure assumere qualcuno a Debarik per circa 150 birr affinché vada a Gondar il giorno prima e salga sull’autobus per Shire fino a Debarik per voi, garantendovi un posto. (Dovete organizzare tutto la mattina precedente al giorno della partenza. Se andate a fare trekking, potete organizzare prima di partire per il trekking.) Ci sono molti autobus tra Shire e Axum.

Per viaggiare nell’altra direzione, da Axum a Gondar, dovete prendere un autobus del pomeriggio per Shire/Inda Silasie, passare la notte lì e prendere l’autobus dell’alba per Gondar. Potete scendere a Debarik, ma probabilmente dovrete pagare l’intera tariffa per Gondar (circa 50 birr).

La stazione degli autobus si trova a circa 25 minuti a piedi a est dal parco di Ezana nel centro della città. La stazione è ben organizzata e apre alle 18:00 in punto. È meglio esserci per il primo autobus se dovete viaggiare per una certa distanza.

Come spostarsi

I bajaj (risciò motorizzati blu a tre ruote) fanno pagare ai turisti circa 20 birr per brevi spostamenti in città.

Per la scultura su roccia detta Leonessa di Gobedra e il Campo delle Stele di Judith (Gudit), invece di noleggiare uno degli ultracostosi minibus turistici, potete prendere un minibus in direzione di Shire (ce ne sono molti al mattino presto) e chiedere di farvi scendere all’incrocio per la Leonessa di Gobedra e poi prenderne un altro al ritorno. La Leonessa non è facile da trovare da soli, ma presto apparirà un gruppo di bambini che vi guiderà ma dopo pretenderanno insistentemente una mancia.

Cosa vedere

Un biglietto archeologico combinato costa 300 birr (maggio 2019). I biglietti sono disponibili presso la commissione turistica fuori dalla rotonda a 400 m a sud del Campo delle Stele Settentrionale e sono validi per tre giorni.

• 1 Campo delle Stele Settentrionale. Tra le numerose stelle del Campo Settentrionale figurano la Grande Stele (crollata) quelle dette di Ezana e l’Obelisco di Axum oltre a diverse tombe e un museo molto interessante.
  Le stele monolitiche sono scolpite in granito massiccio. Il loro mistero risiede nel fatto che non si sa esattamente da chi e per quale scopo furono realizzate, anche se probabilmente erano associate alle sepolture di grandi imperatori. La Stele di Ezana, alta 24 metri, è in piedi con una leggera inclinazione al centro del campo ed è sostenuta come precauzione contro il crollo. l’Obelisco di Axum, alto 24,8 metri, cadde mentre le tombe venivano saccheggiate intorno al X secolo d.C. Fu portato a Roma, dove rimase dal 1937 al 2005, anno della sua restituzione all'Etiopia. Rientrato in patria, l'obelisco fu innalzato tra la Stele di Ezana e la Grande Stele nel 2008.
  La Grande Stele, il monolite più grande del mondo, alto oltre 33 metri e pesante oltre 500 tonnellate, cadde intorno al IV secolo d.C. e ora giace in frammenti a terra. Il mausoleo e la tomba delle mura di mattoni sono di nuovo aperti al pubblico. La Tomba della Falsa Porta è molto impressionante per la sua accurata lavorazione. 
• 2 Museo Archeologico di Axum.  
• 3 Tavoletta trilingue di Ezana. Una tavoletta ben conservata, alta 2 m, sottile, in greco, ge’ez e latino scoperta negli anni 1980 da un contadino, che loda Dio per il suo aiuto nella conquista di terre nel paese che oggi è lo Yemen. Contiene una maledizione di morte per chiunque osi spostarla. Si trova in un piccolo edificio rotondo sul lato sinistro della strada sterrata dal campo delle stele settentrionale alle tombe dei re Kaleb e Gebre Mes’kel. Questo piccolo edificio è tenuto chiuso a chiave, ma il custode si farà vivo (a meno che non sia l’ora di pranzo tra le 12:00 e le 14:30) se avrete pazienza. A maggio 2019 l’edificio era in ricostruzione e la tavoletta non era visibile sotto una copertura protettiva. 
• 4 Tombe dei re Kaleb e Gebre Mes’kel. Una camminata di 20 minuti lungo la strada sterrata che si dirige a nord-est dal campo delle stele settentrionale. Fondamenta e tombe impressionanti. Da qui una passeggiata rurale segnalata e molto piacevole in salita attraverso viali ombreggiati da gigantesche lobelie vi porterà al Monastero di Abba Pantaleon. 
• 5 Palazzo di Dungur (Palazzo della Regina di Saba) (appena fuori città a ovest, sulla strada principale per Shire). I grandi gradini d’ingresso e le fondamenta (sormontate da mura in rovina ben lavorati alti fino a 3 m in alcuni punti) di questo palazzo vicino al campo delle stele di Judith indicano chiaramente che questo era il palazzo più grande e impressionante di Axum. Anche se tutti lo chiamano Palazzo della Regina di Saba, in realtà risale al VII secolo d.C., circa 1.500 anni dopo l’epoca della Regina di Saba. 
• 6 Campo delle Stele di Judith (Gudit) (appena fuori città a ovest, sulla strada principale per Shire). Di qualità inferiore rispetto al Campo delle stele dettentrionale. Dall’altra parte della strada rispetto al Palazzo di Dungur. 

Leonessa di Gobedra

• Leonessa di Gobedra. Scultura in pietra di uns leonessa, a pochi chilometri dal centro, lungo la strada per Shire. Si trova vicino alla cava dove furono realizzate le stele. 

Chiese e monasteri

Un biglietto per le chiese costa 200 birr (maggio 2019). Il biglietto combinato consente l’ingresso al complesso di Santa Maria di Sion e alla Chiesa di Arabtu Ensessa che si trova nelle vicinanze.

• 7 Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion. Spesso chiamata semplicemente Tsion Maryam, questo complesso è, secondo la leggenda etiope, il deposito dell’Arca dell’Alleanza (oggetto del controverso libro Il segno è il sigillo (The Sign and the Seal), che si dice sia stata rubata (con la volontà di Dio) dal tempio di Gerusalemme da Menelik I, figlio di Salomone e della leggendaria Regina di Saba. La cappella in cui è custodita l’Arca non è accessibile a nessuno, tranne al monaco guardiano. Del complesso fanno parte due chiese: la chiesa antica, costruita dall’imperatore Fasiladas nel 1665 e non accessibile alle donne, e una nuova chiesa costruita negli anni 1960 da Hailé Selassié. I pellegrini affluiscono alla chiesa per una festa il 21 di Hidar (30 novembre). 
• 8 Chiesa di Arabtu Enessa. Aperta 8:00-12:30. Vicino al complesso di Santa Maria di Sion. Questa chiesa merita di essere ispezionata perché contiene molti murali colorati all’interno. 
• Chiesa di Enda Iyesus. Accanto al campo delle stele settentrionale. Chiusa ma con interessanti murali all’esterno. 
• 9 Monastero di Abba Pantaleon. Appollaiato in cima a un'altura rocciosa di 40 m, questo monastero del VI secolo è una piccola cappella ma offre un panorama mozzafiato sulle forme contorte e capricciose dei monti Adwa. Le donne non possono entrare il sacerdote di solito porta fuori alcuni manoscritti in pergamena, croci e corone di ottone e altre reliquie custodite all'inerno. 

• Parco di Ezana In questo parco, meno attraente, si trova un'alta stele e alcune sculture sparse oltre a un testo identico all'iscrizione di Re Ezana, inciso su pietra.

Cosa fare

Una replica dell’Arca dell’Alleanza viene portata in processione nei primi sette giorni di ogni mese

Acquisti

C’è un bancomat che accetta carte Visa alla Wegagen Bank.

Come divertirsi

Locali notturni

• Underground vicino all’Ambassador Hotel sul lato ovest della città. Ampia selezione di liquori importati.
• Zebra anche vicino all’Ambassador Hotel, rimane aperto fino alle 03:00 circa. Prezzi ragionevoli per le bevande con una birra Dashen o St George a 20 birr e popolare tra le ragazze. DJ e balli ogni sera.
• Yeha Hotel è un ottimo posto per bere qualcosa. La terrazza domina il Campo delle Stele Settentrionale. Le viste sono così belle che i locali vengono qui per le foto di matrimonio.

Dove mangiare

• AB Restaurant, ☎ +251 912 955 022. 06:00 fino alle 22:00. Vicino all’ufficio di Ethiopian Airlines. Serve piatti tradizionali, con balli il sabato sera. 
• Africa Hotel (vedi la sezione Dove alloggiare sotto) ha un ristorante grande e pulito dove un club sandwich di bistecca con lattuga e pomodoro insieme a patatine costava 30 birr a giugno 2013. Vengono serviti anche piatti tradizionali e altri “internazionali” e il loro bar ha un grande televisore LCD se volete guardare del calcio o lo stile maniacale e scuotispalla delle danze locali.
• Pizza Restaurant, svoltate a nord un isolato a est dell’Africa Hotel nella strada che porta al Remhai Hotel e questo piccolo posto è sulla destra della strada. Una pizza grande, “ma-non-come-la-conosciamo-in Italia, Croazia, Canada o Singapore”, costava 60 birr a giugno 2013.
• Kuda juice è un posto divertente per mangiare cibo locale, italiano e persino un po’ di messicano. Popolare tra locali e turisti.
• Ezana Cafe, Aksum. Ottimo caffè, principalmente clientela locale; buon caffè, colazioni, cibo etiope. Vicino al parco di Ezana. 

Dove alloggiare

• 1 Africa Hotel (Sulla strada principale da Shire all’aeroporto di Axum proprio nel centro della città), ☎ +251 347 753 700. Da 175 birr per una camera singola. Uno degli hotel più popolari in città per i viaggiatori con un ristorante accettabile, anche se non davvero desiderabile, con ottime insalate, un piccolo bar e un proprietario/manager amichevole e disponibile. Le camere sono triple, doppie o singole con bagni individuali, tutte presumibilmente con docce calde e DSTV. Bel cortile sicuro con alberi da frutto. Accetta MasterCard e Visa; Wi-Fi gratuito e navetta aeroportuale – a malapena. 
• 2 Sabean International Hotel (ሳቢያን ኢንተርናሽናል ሆቴል). Hotel in stile business, decente per gli standard etiopi, scarso per gli standard occidentali. Il ristorante è uno dei migliori in città. 
• Consolar Hotel (sic) Hotel in stile business con ristorante decente e Wi-Fi gratuito.
• Kaleb Hotel. 400 birr per una camera twin. Buona posizione a metà strada tra le attrazioni e i ristoranti, un po’ di cammino da entrambi. Bel giardino ma suonano musica ad alto volume. Wi-Fi inutile. Il cibo arriva dopo un’ora. Il bar ha un servizio lento perché la barista non ha accesso alla cassa, che si trova in un’altra stanza.
• Yeha Hotel, hotel di proprietà governativa che domina il Campo delle Stele Settentrionale da 55 US$. Buon ristorante con servizio mediocre. Vista eccellente dalla terrazza.

Nei dintorni

In minibus per Shire (40 birr), Adua (circa 26 birr).

In minibus per Yeha per vedere un tempio di una civiltà pre-cristiana e pre-aksumita, una chiesa e un piccolo museo.

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